Étude d'une fleur

1. Le plan général d'une fleur

Une fleur est un rameau court, à croissance limitée, dont les feuilles sont transformées en pièces florales spécialisées dans la reproduction. Elle est portée par un pédoncule (la « queue » de la fleur), dont l'extrémité élargie, le réceptacle, porte les pièces florales disposées en cercles (ou verticilles) successifs, de l'extérieur vers l'intérieur :

1. le calice, formé des sépales, généralement verts ;
2. la corolle, formée des pétales, souvent colorés et parfumés, qui attirent les insectes ;
3. l'androcée, formé des étamines (organes reproducteurs mâles) ;
4. le gynécée ou pistil, formé d'un ou plusieurs carpelles (organes reproducteurs femelles).

Le calice et la corolle forment le périanthe : ce sont les pièces stériles, qui protègent et attirent. L'androcée et le gynécée sont les pièces fertiles : ils produisent les cellules reproductrices.

2. La dissection d'une fleur d'hibiscus

Résultats pour l'hibiscus :

• à l'extérieur, un calicule : une collerette de petites pièces vertes étroites, sous le calice (ce ne sont pas des sépales, mais des bractées) ;
• un calice de 5 sépales soudés entre eux à la base : calice gamosépale ;
• une corolle de 5 grands pétales rouges, libres entre eux (ils sont seulement attachés à la base de la colonne d'étamines) : corolle dialypétale ;
• un androcée d'étamines très nombreuses, dont les filets sont soudés en un tube (la colonne) : étamines monadelphes ; les anthères, en haut, portent le pollen jaune ;
• un gynécée : un ovaire de 5 carpelles soudés, situé au-dessus du point d'insertion des autres pièces (ovaire supère) ; un style qui traverse le tube des étamines ; 5 stigmates (les petites boules rouges).

La fleur possède étamines et pistil : elle est hermaphrodite. Tous ses pétales sont semblables, disposés en étoile : elle est à symétrie radiaire (actinomorphe).

3. Le vocabulaire de la fleur

Chez le maïs, les fleurs mâles forment la panicule au sommet de la tige, et les fleurs femelles forment l'épi (avec ses « barbes », qui sont les styles) plus bas, sur le même pied : la plante est monoïque. Chez le papayer, les pieds mâles et les pieds femelles sont le plus souvent distincts : l'espèce est dioïque.

4. La formule florale

La formule florale résume en une ligne le nombre et la disposition des pièces. On utilise les lettres : S (sépales), P (pétales), E (étamines), C (carpelles). Le symbole ∞ indique un nombre élevé et variable. Les parenthèses indiquent des pièces soudées entre elles. On souligne ou on précise « ovaire supère » ou « infère ».

Formule de l'hibiscus :

(5S) + 5P + (∞ E) + (5C)

avec ovaire supère ; on peut noter à part le calicule.

Lecture : 5 sépales soudés, 5 pétales libres, de nombreuses étamines soudées par leurs filets, 5 carpelles soudés.

5. Le diagramme floral

Le diagramme floral est une représentation de la fleur vue en coupe transversale, tous les cercles de pièces étant projetés sur un même plan : les sépales à l'extérieur, puis les pétales, puis les étamines (représentées par des anthères en coupe), et au centre l'ovaire en coupe (avec ses loges et ses ovules). On indique en haut la position de la tige qui porte la fleur. Les pièces d'un cercle alternent généralement avec celles du cercle voisin.

6. Les inflorescences

Les fleurs sont souvent groupées en inflorescences : grappe (fleurs portées par des pédoncules le long d'un axe), épi (fleurs sans pédoncule sur un axe : épi de maïs), ombelle (pédoncules partant d'un même point : oignon), capitule (fleurs serrées sur un plateau, qui ressemble à une seule grande fleur : tournesol). Ce que l'on appelle couramment « la fleur de tournesol » est donc en réalité un ensemble de centaines de petites fleurs.