L'Aventure ambiguë (1961)

1. L'auteur et l'œuvre

Cheikh Hamidou Kane est un écrivain sénégalais, né en 1928 à Matam, dans la vallée du fleuve Sénégal, dans une famille peule. Il a fréquenté l'école coranique, puis l'école française, et il a fait des études supérieures à Paris (philosophie et droit). Il a ensuite exercé de hautes fonctions administratives. Son parcours ressemble en partie à celui de son héros.

L'Aventure ambiguë paraît en 1961, un an après l'indépendance du Sénégal. Le livre porte le sous-titre de « récit ». Il reçoit en 1962 le Grand prix littéraire d'Afrique noire. C'est une œuvre à la fois romanesque et philosophique : les personnages dialoguent longuement sur Dieu, la mort, le travail, le progrès.

Le titre : une aventure est un voyage vers l'inconnu, plein de risques. Elle est ambiguë parce qu'elle a deux sens possibles : elle peut enrichir le héros ou le perdre ; elle le rend à la fois diallobé et occidental, et finalement ni l'un ni l'autre.

2. Le résumé

Première partie : au pays des Diallobé. Le pays des Diallobé est situé au bord du fleuve (le fleuve Sénégal). Samba Diallo, enfant d'une grande famille noble, suit l'enseignement du maître Thierno au foyer coranique. Le maître est d'une sévérité extrême, mais il voit en Samba un élève exceptionnel, capable de devenir son successeur. La communauté est alors confrontée à une question grave : faut-il envoyer les enfants à l'école étrangère, l'école des Blancs qui ont vaincu le pays ? Le chef des Diallobé hésite ; le maître refuse de décider à sa place. C'est la Grande Royale, sœur du chef, qui tranche devant le peuple : il faut y envoyer les enfants, pour apprendre les secrets de la puissance des vainqueurs, même si cette école va les changer. Samba Diallo quitte donc le foyer et rejoint son père, le chevalier, dans une ville où il fréquente l'école française ; il y rencontre Paul Lacroix, fonctionnaire colonial, et son fils Jean.

Deuxième partie : à Paris et le retour. Samba Diallo part étudier la philosophie à Paris. Il y rencontre Lucienne, étudiante engagée, ainsi que Pierre-Louis, vieil homme de loi noir d'origine antillaise, et sa famille. Peu à peu, loin de son pays, il sent qu'il perd sa foi et le lien intime qu'il avait avec Dieu : il vit un profond malaise. Son père le rappelle au pays. De retour, Samba se rend sur la tombe du maître Thierno, mort pendant son absence. Le fou, un ancien soldat traumatisé par la guerre en Europe, lui demande de prier. Samba refuse ; le fou le frappe et le tue. Le récit s'achève sur un dialogue mystérieux entre Samba et une voix, au seuil de la mort.

3. Les personnages

4. Les grands thèmes

a) Le conflit des cultures. L'œuvre oppose deux civilisations : celle des Diallobé, centrée sur Dieu, la contemplation et la mort, et celle de l'Occident, centrée sur la technique, le travail et l'efficacité. Elle ne dit pas que l'une est bonne et l'autre mauvaise : elle montre ce que chacune apporte et ce que chacune fait perdre.

b) L'école. Le débat sur l'école étrangère est au cœur de la première partie. L'école est présentée comme une arme nécessaire mais dangereuse : elle transforme les enfants.

c) La foi. Pour Samba enfant, Dieu est présent partout. À Paris, il ne le sent plus. Son drame est d'abord spirituel.

d) Le déracinement et l'hybridité. Samba ne se sent plus pleinement diallobé ni pleinement occidental : il est devenu les deux à la fois, et il en souffre. C'est le sens de l'« ambiguïté ».

e) La mort. Du cimetière qu'il fréquente enfant jusqu'à sa propre mort, la méditation sur la mort traverse tout le livre.

5. L'écriture

• Une prose poétique et grave, riche en images.
• Une place importante aux dialogues philosophiques : les personnages exposent des idées, comme dans un débat.
• Une construction en deux parties qui correspond aux deux mondes.
• Une fin tragique et mystique qui laisse le lecteur réfléchir : la mort de Samba est-elle une défaite ou une libération ?