Introduction générale

1. L'origine du mot « philosophie »

Le mot philosophie vient du grec ancien. Il est formé de deux mots :

• philein (ou philia) : aimer, l'amitié, l'amour ;
• sophia : la sagesse, le savoir.

La philosophie est donc, au sens étymologique, l'amour de la sagesse ou l'amour du savoir. Le philosophe est celui qui aime la sagesse.

Une tradition rapportée par des auteurs de l'Antiquité attribue ce mot au Grec Pythagore (VIe siècle avant J.-C.). Comme on le qualifiait de « sage » (sophos), il aurait répondu qu'il ne l'était pas : seuls les dieux possèdent la sagesse ; lui se contentait de l'aimer et de la rechercher. Que l'anecdote soit exacte ou non, elle dit l'essentiel : le philosophe n'est pas celui qui possède la vérité, c'est celui qui la cherche.

Cette distinction est importante pour toi : faire de la philosophie ne consiste pas à réciter des réponses toutes faites, mais à apprendre à chercher avec méthode.

2. Qu'est-ce que la sagesse ?

Pour les Grecs, la sagesse n'est pas seulement un savoir livresque. Elle réunit deux choses :

• bien penser : connaître le vrai, comprendre le monde et soi-même ;
• bien vivre : agir de façon juste, maîtriser ses passions, savoir ce qui a de la valeur.

Dans la société guinéenne, on reconnaît aussi cette double dimension. Le vieux sage du village n'est pas seulement quelqu'un qui sait beaucoup de choses ; c'est quelqu'un dont la conduite est un exemple et dont la parole apaise. La philosophie reprend cette idée, mais elle y ajoute une exigence : justifier par des raisons ce que l'on affirme, au lieu de s'appuyer seulement sur l'âge, la tradition ou l'autorité.

3. L'étonnement, point de départ de la philosophie

Les philosophes grecs Platon et Aristote ont tous deux affirmé que la philosophie commence par l'étonnement (en grec thaumazein). Platon le fait dire à Socrate dans un dialogue, le Théétète ; Aristote l'explique au début de sa Métaphysique : les hommes ont commencé à philosopher parce qu'ils s'étonnaient d'abord des choses simples qu'ils ne comprenaient pas, puis de questions de plus en plus grandes, comme l'origine de l'univers.

S'étonner, c'est cesser de trouver « normal » ce qui paraît évident. Tout le monde voit la pluie tomber pendant l'hivernage ; celui qui s'étonne se demande pourquoi elle tombe à cette saison-là, d'où vient l'eau, ce que signifie pour l'homme cette dépendance à la nature.

4. Du doute à l'esprit critique

L'étonnement conduit au doute. Douter, en philosophie, ne veut pas dire tout refuser par principe. Cela veut dire suspendre son jugement tant qu'on n'a pas de bonnes raisons de croire. Le philosophe français René Descartes (XVIIe siècle) a fait du doute une véritable méthode : il décide de remettre en question tout ce qu'il a appris sans examen, afin de ne garder que ce qui résiste à ce doute.

Le doute permet de lutter contre deux obstacles :

• l'opinion (en grec doxa) : ce que l'on croit sans l'avoir vérifié, souvent parce que « tout le monde le dit » ;
• le préjugé : un jugement porté avant tout examen, souvent transmis par le milieu, l'éducation ou la passion.

L'attitude qui en résulte s'appelle l'esprit critique : c'est la capacité d'examiner une idée, de chercher ses raisons, ses preuves et ses limites avant de l'accepter ou de la rejeter.

5. Les grandes étapes de la démarche philosophique

6. Pourquoi étudier la philosophie ?

Beaucoup d'élèves se demandent à quoi sert la philosophie, puisqu'elle ne fabrique ni routes ni médicaments. Pourtant, elle apporte trois choses précieuses :

• elle apprend à penser par soi-même, sans se laisser manipuler par les rumeurs ou les beaux discours ;
• elle apprend à argumenter et à dialoguer : défendre une idée avec des raisons, écouter celle des autres, reconnaître ses erreurs ;
• elle aide à réfléchir sur les grandes questions de la vie : le bonheur, la justice, la liberté, la mort, le sens de l'existence.

Pour un citoyen guinéen, ces capacités sont utiles partout : dans les études, au travail, dans la vie de famille, et dans la vie publique, où chacun doit pouvoir juger les idées avec calme et raison.