Karamö, le prof virtuelLeçon 7 sur 30
Histoire de la philosophie
Je sais pourquoi on étudie l'histoire de la philosophie et je connais ses grandes périodes, avec leurs dates repères et leurs questions dominantes.
- 50 min
- 5 exercices corrigés
- 2 schémas
- QCM de 5 questions
À la fin de la leçon, tu sauras :
- Expliquer l'intérêt de l'histoire de la philosophie pour le philosophe
- Situer les cinq grandes périodes de la philosophie et leurs repères chronologiques
- Associer à chaque période sa question dominante et quelques grands noms
Avant de commencer : Leçons précédentes : définition, objet, méthodes et composantes de la philosophie
1Je découvre
À la bibliothèque du lycée de Mamou, Alpha découvre un vieux manuel de philosophie. Il le feuillette et s'étonne : « Thalès, Platon, saint Augustin, Averroès, Descartes, Kant, Marx, Sartre… Pourquoi faut-il connaître tous ces gens morts depuis des siècles ? En mathématiques, on apprend le théorème de Pythagore, mais on ne passe pas des semaines à étudier la vie de Pythagore ! »
La bibliothécaire, ancienne professeure de philosophie, sourit : « En mathématiques, un théorème démontré reste vrai ; on peut oublier qui l'a trouvé. En philosophie, les grandes questions restent ouvertes : Qu'est-ce que la justice ? L'homme est-il libre ? Chaque philosophe y répond à sa manière, en dialoguant avec ceux qui l'ont précédé. Si tu ne connais pas cette conversation, tu ne comprends pas ce que chacun apporte. »
Alpha repose le livre, pensif. La philosophie serait-elle une longue conversation à travers les siècles ?
Pourquoi étudier l'histoire de la philosophie, et quelles en sont les grandes étapes ?
2Je comprends
1. Pourquoi étudier l'histoire de la philosophie ?
L'histoire de la philosophie est l'étude des doctrines philosophiques dans leur ordre chronologique, en relation avec l'époque qui les a vues naître.
Elle a une importance particulière en philosophie, pour trois raisons.
- Les questions philosophiques restent ouvertes. En physique, une théorie dépassée est remplacée ; en philosophie, Platon, Descartes ou Kant restent des interlocuteurs vivants. Lire leurs œuvres, c'est entrer dans une conversation qui dure depuis plus de deux mille ans.
- Chaque philosophe répond à ses prédécesseurs. Aristote critique Platon, Descartes veut rompre avec la scolastique, Marx critique Hegel. On ne comprend bien une doctrine qu'en sachant à qui elle répond.
- La philosophie est liée à son époque. Les questions changent avec les sociétés : la philosophie médiévale est dominée par la religion, la philosophie moderne par l'essor des sciences, la philosophie contemporaine par les révolutions industrielles, politiques et sociales.
Le philosophe allemand Hegel (1770-1831) pensait même que la philosophie est « son époque saisie dans la pensée » : chaque philosophie exprime, sous forme de concepts, l'esprit de son temps.
2. Les cinq grandes périodes
On divise traditionnellement l'histoire de la philosophie occidentale en cinq grandes périodes. Les dates de début et de fin sont des conventions reprises de l'histoire générale : elles servent de repères, mais les idées ne changent pas d'un coup en une année.
| Période | Repères | Question dominante | Quelques noms |
|---|---|---|---|
| Antiquité | du VIe siècle avant J.-C. au Ve siècle après J.-C. | Quel est le principe du monde ? Comment bien vivre ? | Thalès, Héraclite, Socrate, Platon, Aristote, Épicure |
| Moyen Âge | du Ve au XVe siècle (476-1453) | Comment accorder la foi et la raison ? | Saint Augustin, Avicenne, Averroès, saint Thomas d'Aquin |
| Époque moderne | XVIe et XVIIe siècles | Comment fonder une connaissance certaine ? | Montaigne, Bacon, Descartes, Spinoza, Locke |
| Siècle des Lumières | XVIIIe siècle (jusqu'à 1789) | Comment libérer l'homme par la raison ? | Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Diderot, Kant |
| Époque contemporaine | de la fin du XVIIIe siècle à nos jours | Quel est le sens de l'histoire, de l'existence, de la société ? | Hegel, Marx, Nietzsche, Sartre, penseurs africains |
- 1Antiquité (VIe siècle av. J.-C. – Ve siècle) : naissance de la philosophie, du mythe à la raison
- 2Moyen Âge (Ve – XVe siècle) : la philosophie au service de la foi, accord de la foi et de la raison
- 3Époque moderne (XVIe – XVIIe siècle) : révolution scientifique, recherche d'une méthode certaine
- 4Siècle des Lumières (XVIIIe siècle) : la raison contre les préjugés, liberté et droits de l'homme
- 5Époque contemporaine (XIXe siècle – aujourd'hui) : histoire, société, existence, pensée africaine
3. La philosophie est-elle née seulement en Grèce ?
L'histoire classique fait naître la philosophie en Grèce, vers le VIe siècle avant J.-C., avec Thalès de Milet. On a parlé de « miracle grec ». Cette idée est aujourd'hui discutée.
- D'autres grandes civilisations ont produit, à la même époque ou plus tôt, des sagesses et des réflexions profondes : en Chine avec Confucius (VIe-Ve siècle avant J.-C.), en Inde avec les textes des Upanishad et l'enseignement du Bouddha.
- L'Égypte ancienne avait développé bien avant la Grèce des savoirs en mathématiques, en astronomie, en médecine, ainsi qu'une sagesse morale écrite (les « enseignements » des scribes). Des auteurs grecs eux-mêmes, comme Hérodote, rapportent que des penseurs grecs ont voyagé en Égypte.
- L'historien et savant sénégalais Cheikh Anta Diop (1923-1986), notamment dans Nations nègres et culture (1954), a défendu l'idée que l'Égypte ancienne était une civilisation africaine noire et qu'elle a nourri la pensée grecque. Ses thèses ont suscité de grands débats parmi les historiens.
Ce qu'il faut retenir : ce qui est propre à la Grèce, c'est une forme particulière de pensée, l'argumentation rationnelle ouverte à la discussion publique. Mais la réflexion sur le monde et sur la vie n'est le privilège d'aucun peuple.
4. Comment lire un philosophe du passé ?
Exemple
Lire Aristote aujourd'hui, au lycée de Siguiri.
Aristote affirmait que certains hommes sont « esclaves par nature ». Deux erreurs sont possibles :
- tout rejeter : « Aristote défendait l'esclavage, donc il n'a rien à nous apprendre » ; on perdrait alors sa logique, sa réflexion sur le bonheur, sur l'amitié, sur la cité ;
- tout accepter : « Aristote est un grand philosophe, donc il a raison » ; ce serait un argument d'autorité.
La bonne attitude : replacer l'idée dans son époque (une société grecque fondée sur l'esclavage), la critiquer avec nos arguments (tous les hommes ont la même dignité), et garder ce qui reste vrai et utile.
Exemple
Voir le dialogue entre philosophes.
Question : d'où viennent nos connaissances ?
Platon (Antiquité) : de la raison, qui se souvient des Idées.
Aristote (Antiquité) : de l'expérience des sens, que la raison organise.
Descartes (XVIIe siècle) : de la raison, qui possède des idées innées.
Locke (XVIIe siècle) : de l'expérience ; à la naissance, l'esprit est comme une page blanche.
Kant (XVIIIe siècle) : des deux à la fois ; la connaissance commence avec l'expérience, mais la raison y apporte ses propres formes.
On voit que chaque philosophe répond à ses prédécesseurs : l'histoire de la philosophie est une conversation.
5. Philosophie et histoire générale
Les grandes périodes de la philosophie correspondent à de grands changements de société.
- Naissance des cités grecques et du débat public
- Christianisation et islamisation de vastes régions
- Découvertes scientifiques (Copernic, Galilée)
- Critique de la monarchie absolue
- Révolution industrielle, colonisation, indépendances
- Naissance de l'argumentation rationnelle
- Accord de la foi et de la raison
- Recherche d'une méthode sûre
- Idées de liberté et de droits de l'homme
- Philosophies de l'histoire, de la société, de la libération
Méthode
Pour situer un philosophe dans l'histoire de la philosophie :
- Je le place dans sa période (Antiquité, Moyen Âge, moderne, Lumières, contemporaine).
- Je rappelle la question dominante de cette période.
- J'indique à qui il répond (prédécesseurs) et qui lui répond (successeurs).
- Je relie sa pensée aux événements de son époque.
- Je dis ce qui, dans sa pensée, reste utile pour nous aujourd'hui.
3Je retiens
Je retiens
L'histoire de la philosophie étudie les doctrines dans l'ordre chronologique et en lien avec leur époque.
Elle est essentielle car les questions philosophiques restent ouvertes et chaque philosophe répond à ses prédécesseurs.
Cinq périodes : Antiquité (VIe s. av. J.-C. – Ve s.), Moyen Âge (Ve – XVe s.), moderne (XVIe – XVIIe s.), Lumières (XVIIIe s.), contemporaine (XIXe s. – aujourd'hui).
Questions dominantes : le principe du monde ; foi et raison ; méthode et certitude ; raison et liberté ; histoire, société, existence.
Thalès de Milet (VIe s. av. J.-C.) est traditionnellement considéré comme le premier philosophe grec.
La réflexion n'est le privilège d'aucun peuple : Égypte ancienne, Chine, Inde ; débat ouvert par Cheikh Anta Diop.
4Erreurs fréquentes
- Croire que les dates des périodes sont des frontières absolues : ce sont des repères commodes, les idées évoluent lentement.
- Penser qu'un philosophe ancien est « dépassé » comme une vieille théorie scientifique : ses questions et ses arguments restent discutés.
- Utiliser un philosophe comme une autorité (« Kant l'a dit, donc c'est vrai ») : on le cite pour discuter ses raisons, pas pour clore le débat.
- Affirmer que la pensée est née uniquement en Grèce : c'est la forme de l'argumentation publique qui y est née, pas la réflexion humaine.
5Je m’exerce
1Exercice 1
(Questions de cours)
a) Définis l'histoire de la philosophie.
b) Donne deux raisons pour lesquelles elle est importante pour le philosophe.
c) Cite les cinq grandes périodes avec leurs repères chronologiques.
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a) L'histoire de la philosophie est l'étude des doctrines philosophiques dans leur ordre chronologique, en relation avec l'époque qui les a vues naître.
b) Les questions philosophiques restent ouvertes, donc les anciens philosophes restent des interlocuteurs ; chaque philosophe répond à ses prédécesseurs, donc on ne le comprend qu'en connaissant ce dialogue. (On accepte aussi : la philosophie est liée à son époque.)
c) Antiquité (du VIe siècle avant J.-C. au Ve siècle après J.-C.) ; Moyen Âge (du Ve au XVe siècle) ; époque moderne (XVIe-XVIIe siècles) ; siècle des Lumières (XVIIIe siècle) ; époque contemporaine (du XIXe siècle à nos jours).
2Exercice 2
Associe chaque philosophe à sa période : Platon, saint Thomas d'Aquin, Descartes, Rousseau, Sartre, Averroès, Thalès, Kant, Marx.
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Antiquité : Thalès, Platon. Moyen Âge : Averroès, saint Thomas d'Aquin. Époque moderne : Descartes. Lumières : Rousseau, Kant. Époque contemporaine : Marx, Sartre.
3Exercice 3
Associe chaque question dominante à la période qui lui correspond.
a) « Comment libérer l'homme des préjugés par la raison ? »
b) « Quel est le principe dont toutes choses sont faites ? »
c) « Comment accorder ce que dit la révélation et ce que démontre la raison ? »
d) « Comment fonder une connaissance absolument certaine ? »
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a) Lumières. b) Antiquité (les premiers philosophes grecs). c) Moyen Âge. d) Époque moderne (Descartes).
4Exercice 4
Un élève affirme : « Lire les philosophes du passé ne sert à rien, puisqu'ils vivaient dans un autre monde. » Réponds-lui en 8 à 10 lignes avec deux arguments et un exemple.
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Exemple de réponse :
Il est vrai que les philosophes du passé vivaient dans un monde très différent du nôtre. Pourtant, les lire n'est pas inutile. D'abord, les grandes questions qu'ils posaient restent les nôtres : qu'est-ce que la justice, le bonheur, la vérité ? Ces questions ne sont pas résolues comme un problème de mathématiques ; leurs réponses nous aident à réfléchir. Ensuite, leurs arguments peuvent être discutés quelle que soit l'époque : un bon raisonnement reste un bon raisonnement. Par exemple, la méthode de Socrate, qui consiste à interroger les fausses certitudes, est aussi utile aujourd'hui face aux rumeurs qui circulent sur les téléphones qu'elle l'était à Athènes. Lire les anciens, c'est donc apprendre à penser avec eux, et parfois contre eux.
5Exercice 5
(Analyse guidée) Explique en 10 à 12 lignes pourquoi l'idée d'un « miracle grec » est discutée. Tu présenteras ce qui est propre à la Grèce, puis ce qui montre que d'autres civilisations ont aussi réfléchi, en citant au moins deux exemples.
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Exemple de réponse :
On parle de « miracle grec » pour dire que la philosophie serait née brusquement en Grèce, vers le VIe siècle avant J.-C., avec Thalès. Ce qui est propre à la Grèce, c'est une forme particulière de pensée : l'explication du monde par des raisons, discutée publiquement dans la cité. Mais l'idée d'un miracle, surgi de rien, est discutée. D'abord, l'Égypte ancienne avait développé bien avant la Grèce des savoirs mathématiques, astronomiques et médicaux, ainsi que des enseignements moraux écrits ; des auteurs grecs rapportent eux-mêmes des voyages de penseurs grecs en Égypte. Cheikh Anta Diop a soutenu que cette civilisation africaine a nourri la pensée grecque. Ensuite, en Chine avec Confucius et en Inde avec le Bouddha, de grandes sagesses sont apparues à la même époque. La Grèce a donc donné une forme originale à la réflexion, mais elle ne l'a pas inventée seule.
Cherche d’abord seul, sur ton cahier, puis ouvre le corrigé pour comparer.
6Je vérifie
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