Karamö, le prof virtuelLeçon 6 sur 23
La préhistoire
Je sais expliquer pourquoi l'Afrique est le berceau de l'humanité, décrire les grandes étapes de l'évolution humaine et opposer le Paléolithique au Néolithique, avec des exemples africains et guinéens.
- 1 h
- 5 exercices corrigés
- 2 schémas
- QCM de 5 questions
À la fin de la leçon, tu sauras :
- Définir la Préhistoire et ses grandes divisions
- Présenter les principales étapes de l'hominisation et leurs découvertes africaines
- Décrire la vie des hommes du Paléolithique
- Expliquer la révolution néolithique et ses conséquences
- Situer la Préhistoire de l'Afrique de l'Ouest et de la Guinée
Avant de commencer : Les leçons « Les grandes périodes de l'histoire » et « Les sources de l'histoire » (sources archéologiques, datation au carbone 14).
1Je découvre
À la sortie de Conakry, sur la route qui longe la mer, le grand frère de Hawa, étudiant en archéologie, lui parle d'une grotte, Kakimbon, où l'on a retrouvé autrefois des outils de pierre et des fragments de poterie très anciens. Hawa s'étonne : « Des hommes vivaient déjà ici avant les villes, avant l'écriture, avant même les rois du Mali ? »
Le soir, son frère lui montre dans un livre la photo d'un squelette célèbre retrouvé en Éthiopie et surnommé Lucy, vieux de plus de trois millions d'années, puis celle d'un crâne découvert au Tchad. « Presque toutes les grandes découvertes sur les origines de l'homme ont été faites en Afrique », lui explique-t-il. Hawa ne comprend pas : comment peut-on connaître la vie de gens qui n'ont laissé aucun écrit ?
Qu'est-ce que la Préhistoire, pourquoi l'Afrique est-elle appelée le berceau de l'humanité, et comment la vie des hommes a-t-elle changé du Paléolithique au Néolithique ?
2Je comprends
1. Définir la Préhistoire
La Préhistoire est la période la plus longue de l'histoire humaine : elle va de l'apparition des premiers hommes, il y a plusieurs millions d'années, jusqu'à l'invention de l'écriture, vers 3300 av. J.-C. Comme il n'existe aucun écrit, on la connaît grâce aux sources archéologiques : ossements, outils, restes de foyers, poteries, peintures et gravures sur les rochers. Les spécialistes sont les préhistoriens, les archéologues et les paléoanthropologues (qui étudient les fossiles humains).
Pour mesurer à quel point la Préhistoire est longue, faisons un calcul.
Exemple
Question : « Si les 7 millions d'années de l'aventure humaine tenaient dans une seule journée de 24 heures, combien de temps occuperaient les 5 300 ans écoulés depuis l'invention de l'écriture ? »
Une journée compte 24 × 3 600 = 86 400 secondes.
Part de l'histoire écrite : 5 300 ÷ 7 000 000 ≈ 0,000 757, soit environ 0,076 %.
Temps correspondant : 86 400 × 5 300 ÷ 7 000 000 ≈ 65 secondes.
Conclusion : toute l'histoire écrite n'occuperait qu'environ la dernière minute de la journée. Tout le reste est Préhistoire.
On divise la Préhistoire en deux grandes périodes, selon les techniques utilisées :
- le Paléolithique (du grec palaios, ancien, et lithos, pierre) : âge de la pierre taillée, le plus long, jusque vers 10 000 av. J.-C. ;
- le Néolithique (neos, nouveau) : âge de la pierre polie, marqué par l'agriculture et l'élevage.
Entre les deux, certains manuels placent une période de transition, le Mésolithique.
2. L'Afrique, berceau de l'humanité
L'hominisation est la lente évolution qui a conduit, sur des millions d'années, aux hommes actuels. Ses grandes étapes sont connues grâce à des fossiles découverts principalement en Afrique, notamment dans la vallée du Rift, en Afrique de l'Est, et au Tchad.
| Espèce ou fossile | Âge approximatif | Lieu de découverte | Caractères principaux |
|---|---|---|---|
| Toumaï | environ 7 millions d'années | Tchad (découvert en 2001) | Plus ancien fossile proche de la lignée humaine ; son statut est discuté |
| Lucy (australopithèque) | environ 3,2 millions d'années | Éthiopie (découverte en 1974) | Marche debout (bipédie), petit cerveau, vit encore en partie dans les arbres |
| Homo habilis | environ 2,5 millions d'années | Afrique de l'Est | « Homme habile » : fabrique des outils simples en pierre taillée (galets aménagés) |
| Homo erectus | environ 1,9 million d'années | Afrique, puis Asie et Europe | « Homme debout » : taille des bifaces, maîtrise progressivement le feu, sort d'Afrique |
| Homo sapiens | environ 300 000 ans | Djebel Irhoud (Maroc) pour les plus anciens fossiles connus | « Homme sage » : notre espèce ; langage élaboré, art, peuple toute la Terre |
Au fil de l'hominisation, trois transformations sont décisives : la bipédie (marche sur deux jambes), qui libère les mains ; l'augmentation du volume du cerveau ; la fabrication d'outils de plus en plus perfectionnés. Parties d'Afrique, les populations humaines ont ensuite peuplé les autres continents. C'est pourquoi on dit que l'Afrique est le berceau de l'humanité : tous les hommes actuels ont des ancêtres africains.
3. La vie au Paléolithique
Pendant le Paléolithique, les hommes sont des prédateurs : ils vivent de la chasse, de la pêche et de la cueillette (fruits, racines, graines, miel). Ils sont nomades : ils se déplacent en petits groupes à la recherche de nourriture et s'abritent sous des rochers, dans des grottes ou des huttes.
Leurs progrès techniques sont lents mais réels :
- les outils passent du simple galet aménagé au biface (pierre taillée sur deux faces), puis à des lames fines, des pointes de sagaie, des harpons en os ;
- la maîtrise du feu, il y a plusieurs centaines de milliers d'années, permet de se chauffer, de cuire les aliments, d'éloigner les animaux et de se réunir la nuit ;
- Homo sapiens développe l'art (parures, gravures, peintures) et, sans doute, des croyances : il enterre ses morts.
4. La révolution néolithique
Vers 10 000 av. J.-C., le climat se réchauffe et devient plus humide. Dans plusieurs régions du monde, dont l'Afrique, les hommes passent progressivement d'une économie de prédation à une économie de production : c'est la révolution néolithique.
- Chasse, pêche, cueillette (prédation)
- Nomadisme en petits groupes
- Pierre taillée
- Peu de réserves de nourriture
- Groupes peu hiérarchisés
- Agriculture et élevage (production)
- Sédentarisation dans des villages
- Pierre polie (haches, meules) et poterie
- Greniers et réserves, surplus
- Débuts des inégalités, de la propriété et des chefs
En Afrique, le Néolithique présente des traits originaux :
- le Sahara, aujourd'hui désert, était alors verdoyant, avec des lacs, des girafes, des éléphants et des hippopotames. Les peintures et gravures rupestres du Tassili n'Ajjer (Algérie) ou de l'Aïr (Niger) montrent des chasseurs puis de grands troupeaux de bœufs ;
- la poterie apparaît très tôt en Afrique saharienne et sahélienne, avant même l'agriculture dans certaines régions ;
- les Africains ont domestiqué leurs propres plantes : le mil, le sorgho, le riz africain (dans la vallée du Niger), l'igname en zone forestière, et le fonio, céréale ancienne de l'Afrique de l'Ouest toujours cultivée en Guinée, notamment au Fouta-Djallon ;
- quand le Sahara s'assèche progressivement, surtout après 3000 av. J.-C., les populations migrent vers le sud, vers le Sahel et les savanes, ou vers la vallée du Nil.
Exemple
Question : « Montre que la révolution néolithique a transformé la vie des hommes. »
Réponse rédigée : Au Néolithique, les hommes cessent de dépendre uniquement de la chasse et de la cueillette : ils cultivent des plantes (mil, sorgho, riz africain, fonio en Afrique de l'Ouest) et élèvent des animaux. Pour surveiller leurs champs, ils se sédentarisent dans des villages. Ils inventent la poterie pour conserver et cuire les aliments et polissent la pierre pour fabriquer des haches et des meules. La production crée des surplus, que l'on stocke dans des greniers ; certains s'enrichissent, des artisans se spécialisent et des chefs apparaissent. La révolution néolithique prépare ainsi l'apparition des villes, des États et de l'écriture.
5. La Préhistoire en Guinée
Le territoire de la Guinée a été occupé dès la Préhistoire. Des archéologues ont retrouvé des outils de pierre taillée et polie et des poteries dans plusieurs sites, dont la grotte de Kakimbon, dans la presqu'île de Conakry. Le relief et le climat variés du pays, de la côte à la forêt, offraient aux chasseurs-cueilleurs puis aux premiers agriculteurs des ressources abondantes. La recherche archéologique en Guinée reste cependant peu développée, et beaucoup de sites restent à fouiller et à dater : c'est un chantier d'avenir pour les jeunes chercheurs guinéens.
Méthode
Pour décrire une période de la Préhistoire, j'utilise toujours la même grille :
- Dates (même approximatives) et lieux.
- Espèce humaine concernée.
- Façon de se nourrir (prédation ou production).
- Habitat (nomade ou sédentaire).
- Techniques (outils, feu, poterie).
- Vie sociale et croyances (groupes, chefs, art, sépultures).
3Je retiens
Je retiens
Préhistoire : des premiers hommes (plusieurs millions d'années) à l'invention de l'écriture (vers 3300 av. J.-C.). On la connaît par l'archéologie.
L'Afrique est le berceau de l'humanité : Toumaï (Tchad, environ 7 millions d'années), Lucy (Éthiopie, environ 3,2 millions d'années), Homo habilis, Homo erectus, Homo sapiens (plus anciens fossiles au Maroc, environ 300 000 ans).
Hominisation : bipédie, cerveau plus volumineux, fabrication d'outils.
Paléolithique : pierre taillée, chasse-pêche-cueillette, nomadisme, maîtrise du feu.
Néolithique (à partir de vers 10 000 av. J.-C.) : agriculture, élevage, sédentarisation, pierre polie, poterie.
Afrique : Sahara vert puis désertification ; domestication du mil, du sorgho, du riz africain, de l'igname et du fonio.
4Erreurs fréquentes
- Dire que « l'homme descend du singe » : l'homme et les grands singes actuels ont des ancêtres communs, mais l'homme ne descend d'aucun singe actuel.
- Croire que les hommes de la Préhistoire ont vécu avec les dinosaures : les dinosaures ont disparu il y a environ 66 millions d'années, bien avant les premiers hommes.
- Confondre pierre taillée (Paléolithique) et pierre polie (Néolithique).
- Penser que l'agriculture est venue en Afrique uniquement de l'extérieur : les Africains ont domestiqué leurs propres plantes, comme le mil, le sorgho, le riz africain et le fonio.
5Je m’exerce
1Exercice 1
(Questions de cours)
a) Définis la Préhistoire et indique comment on la connaît.
b) Que signifient « Paléolithique » et « Néolithique » ?
c) Cite trois transformations physiques ou techniques de l'hominisation.
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a) La Préhistoire est la période qui va de l'apparition des premiers hommes, il y a plusieurs millions d'années, à l'invention de l'écriture, vers 3300 av. J.-C. On la connaît grâce aux sources archéologiques : fossiles, outils, foyers, poteries, peintures rupestres, étudiés et datés par les archéologues et les préhistoriens.
b) Paléolithique : « âge de la pierre ancienne », c'est-à-dire de la pierre taillée. Néolithique : « âge de la pierre nouvelle », c'est-à-dire de la pierre polie, de l'agriculture et de l'élevage.
c) La bipédie (marche debout), l'augmentation du volume du cerveau, la fabrication d'outils de plus en plus élaborés (on peut aussi citer la maîtrise du feu).
2Exercice 2
(Tableau) Recopie et complète le tableau pour Lucy, Homo erectus et Homo sapiens : âge approximatif, lieu de découverte, un caractère principal.
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Lucy : environ 3,2 millions d'années ; Éthiopie ; marche debout mais petit cerveau. Homo erectus : environ 1,9 million d'années ; Afrique (puis Asie et Europe) ; taille des bifaces, maîtrise progressive du feu, premier à sortir d'Afrique. Homo sapiens : environ 300 000 ans ; Djebel Irhoud (Maroc) pour les plus anciens fossiles ; notre espèce, art et langage élaboré.
3Exercice 3
(Calcul et frise)
a) Combien d'années séparent Lucy (3 200 000 ans avant nous) de Homo sapiens de Djebel Irhoud (300 000 ans avant nous) ?
b) Sur une frise où 1 cm représente 500 000 ans, à quelle distance du présent faut-il placer Toumaï, Lucy et Homo erectus ?
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a) 3 200 000 − 300 000 = 2 900 000 ans.
b) Toumaï : 7 000 000 ÷ 500 000 = 14 cm. Lucy : 3 200 000 ÷ 500 000 = 6,4 cm. Homo erectus : 1 900 000 ÷ 500 000 = 3,8 cm.
4Exercice 4
(Analyse de document, peinture rupestre) Une peinture rupestre du Tassili n'Ajjer, au cœur du Sahara, représente un troupeau de bœufs gardé par des hommes, près d'une girafe.
a) Quel type de source est-ce ?
b) Que nous apprend-elle sur le climat du Sahara à cette époque ?
c) Que nous apprend-elle sur l'économie des hommes qui l'ont peinte ?
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a) C'est une source iconographique (et archéologique) : une peinture sur rocher, dite rupestre.
b) La présence de bœufs et d'une girafe montre que le Sahara était alors beaucoup plus humide, avec de l'herbe et de l'eau : c'était une savane, et non un désert.
c) Les hommes pratiquaient l'élevage : ils étaient entrés dans l'économie de production du Néolithique, tout en connaissant encore les animaux sauvages.
5Exercice 5
(Rédaction guidée, type examen) En une quinzaine de lignes, traite le sujet : « La révolution néolithique en Afrique : ses caractères et ses conséquences. »
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Exemple de rédaction :
Vers 10 000 av. J.-C., le réchauffement du climat ouvre une période nouvelle, le Néolithique. En Afrique, quels en sont les caractères et quelles transformations entraîne-t-il ?
Le Néolithique africain présente des caractères originaux. Le Sahara est alors verdoyant : les peintures rupestres du Tassili n'Ajjer montrent des troupeaux de bœufs, preuve que l'élevage s'y est développé. La poterie apparaît très tôt. Surtout, les Africains domestiquent leurs propres plantes : mil et sorgho au Sahel, riz africain dans la vallée du Niger, igname en forêt, fonio en Afrique de l'Ouest, encore cultivé aujourd'hui en Guinée. Les outils sont désormais en pierre polie : haches, meules.
Les conséquences sont profondes. Les hommes se sédentarisent dans des villages et stockent leurs récoltes dans des greniers. Les surplus permettent à des artisans de se spécialiser et font naître des inégalités et des chefs. Enfin, l'assèchement progressif du Sahara, surtout après 3000 av. J.-C., pousse les populations vers la vallée du Nil et vers les savanes du sud, où naîtront plus tard de grandes civilisations.
Ainsi, la révolution néolithique africaine, originale et précoce, a préparé la naissance des villes, des États et de l'écriture.
Cherche d’abord seul, sur ton cahier, puis ouvre le corrigé pour comparer.
6Je vérifie
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