Aspects de l'agriculture spéculative

1. Première forme : la grande plantation

La plantation est une grande exploitation agricole spécialisée dans une seule culture d'exportation (monoculture). Elle couvre souvent des centaines ou des milliers d'hectares.

Ses caractéristiques :

• elle appartient à une société (souvent une firme étrangère ou une société d'État) qui apporte d'importants capitaux ;
• elle emploie des ouvriers agricoles salariés, encadrés par des techniciens et des ingénieurs ;
• elle utilise des techniques modernes : plants sélectionnés, engrais, traitements, irrigation, machines ;
• elle possède souvent une usine sur place pour conditionner ou transformer la récolte (huilerie, sucrerie, usine de caoutchouc, station d'emballage des bananes) ;
• elle est reliée aux ports par des routes ou des voies ferrées.

Exemples : les bananeraies d'Amérique centrale et de Côte d'Ivoire, les plantations d'hévéas du Liberia et d'Asie du Sud-Est, les complexes sucriers, les plantations industrielles de palmiers à huile, comme en Guinée forestière.

2. Deuxième forme : la petite exploitation paysanne

En Afrique de l'Ouest, l'essentiel du cacao, du café, de l'arachide et du coton est produit par des petits paysans. Chaque famille cultive quelques hectares, avec des outils simples (houe, machette, coupe-coupe) et la main-d'œuvre familiale.

Ses caractéristiques :

• la culture de rente est souvent associée à des cultures vivrières (manioc, banane plantain, riz, maïs) ;
• les rendements sont plus faibles que dans les plantations ;
• le paysan vend sa récolte à des acheteurs (commerçants, coopératives, sociétés d'encadrement) ;
• des sociétés d'encadrement ou des coopératives fournissent parfois les semences et les engrais, et achètent toute la récolte (c'est souvent le cas pour le coton).

Exemples : les planteurs de cacao de Côte d'Ivoire et du Ghana, les paysans du bassin arachidier du Sénégal, les producteurs de coton du Mali, les caféiculteurs de Guinée forestière.

3. Les avantages de l'agriculture spéculative

Pour le paysan : elle apporte un revenu en argent qui permet de payer la scolarité, les soins, les habits, les outils et parfois de construire une maison en dur.

Pour l'État : elle fournit des devises grâce aux exportations, et des recettes fiscales (taxes à l'exportation). Ces devises servent à importer des machines, du carburant, des médicaments.

Pour le territoire : elle crée des emplois (ouvriers, transporteurs, commerçants), entraîne la construction de routes, de ports et parfois d'usines de transformation, et diffuse des techniques modernes.

4. Les inconvénients et les conséquences négatives

Sur le plan économique :

• la dépendance : beaucoup de pays reposent sur un ou deux produits ; si le prix mondial chute, toute l'économie souffre ;
• la fluctuation des cours : les prix montent et descendent brutalement selon les récoltes mondiales et la spéculation ;
• la détérioration des termes de l'échange : souvent, les prix des produits agricoles bruts augmentent moins vite que ceux des produits manufacturés importés ; il faut vendre toujours plus pour acheter la même machine ;
• la faible transformation sur place : le cacao est surtout exporté en fèves, et c'est dans les pays industrialisés que l'on fabrique le chocolat, qui rapporte le plus.

Sur le plan social :

• le recul des cultures vivrières : les meilleures terres et le temps de travail vont aux cultures de rente ; le pays doit alors importer de la nourriture (riz, blé, sucre) et l'insécurité alimentaire augmente ;
• les inégalités entre grands planteurs et petits paysans, et la faible rémunération des producteurs ;
• les conflits fonciers et les migrations de travailleurs vers les zones de plantation.

Sur le plan environnemental :

• la déforestation : l'extension des plantations de cacao, de café ou de palmiers à huile a fait reculer la forêt tropicale ;
• l'épuisement des sols : la monoculture de l'arachide, répétée sans jachère ni engrais suffisant, a appauvri les sols du bassin arachidier sénégalais ;
• la pollution par les engrais chimiques et les pesticides.

5. Les solutions possibles

• Diversifier les productions pour ne pas dépendre d'un seul produit.
• Transformer sur place (huileries, décortiqueries de noix de cajou, torréfaction du café, fabrication de jus de fruits) pour garder la valeur ajoutée et créer des emplois.
• Organiser les producteurs en coopératives pour mieux négocier les prix, acheter ensemble les intrants et stocker.
• Stabiliser les revenus : caisses de stabilisation, prix garantis, ou mécanismes internationaux comme le STABEX, créé en 1975 par la première convention de Lomé entre la Communauté économique européenne et les pays d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique.
• Équilibrer vivrier et rente : aider les paysans à produire aussi leur nourriture (riz, maïs, fonio) pour réduire les importations.
• Protéger l'environnement : replanter des arbres, pratiquer l'agroforesterie (cacao et café sous ombrage), limiter les pesticides.