La formation du prix

1. Qu'est-ce qu'un prix ?

Le prix est la quantité de monnaie qu'il faut donner pour obtenir une unité d'un bien ou d'un service. C'est l'expression monétaire de la valeur d'échange de ce bien. En Guinée, les prix s'expriment en francs guinéens (GNF).

On distingue plusieurs prix pour un même produit, selon l'étape de la chaîne commerciale :

Trois grandes façons de former un prix existent : par le marché (offre et demande), par l'entreprise (à partir de ses coûts, quand elle en a le pouvoir), par l'État (prix administrés).

2. Le prix fixé par le marché : la concurrence pure et parfaite

Les économistes ont construit un modèle de référence, la concurrence pure et parfaite (CPP). Elle suppose cinq conditions :

Les deux premières conditions rendent la concurrence « pure » ; les trois dernières la rendent « parfaite ».

Conséquence majeure : en CPP, aucun vendeur ne peut fixer seul son prix. Si Sékou vend plus cher que le prix du marché, il perd tous ses clients ; s'il vend moins cher, il perd de l'argent inutilement puisqu'il pourrait vendre toute sa production au prix du marché. L'entreprise est preneuse de prix (en anglais price taker) : le prix est donné par la rencontre de l'offre et de la demande globales (leçon précédente). Elle ne décide que de la quantité qu'elle produit.

Ce modèle est un idéal théorique : dans la réalité, les conditions sont rarement toutes réunies. Mais il sert de référence pour juger les autres situations (leçon suivante sur la concurrence imparfaite).

3. Le point de vue de l'entreprise : les coûts

Même si elle subit le prix, l'entreprise doit connaître ses coûts pour savoir si elle gagne de l'argent.

• Les coûts fixes (CF) ne dépendent pas de la quantité produite : loyer, salaires des employés permanents, remboursement du four.
• Les coûts variables (CV) augmentent avec la quantité : farine, levure, bois, sel.
• Le coût total : CT = CF + CV.
• Le coût moyen (ou coût unitaire, coût de revient unitaire) : CM = CTQ.
• Le coût marginal : le coût supplémentaire de la dernière unité produite, Cm = Δ CTΔ Q.

Le coût de revient est l'ensemble des coûts supportés pour produire et vendre un bien : coût d'achat des matières, coût de production, frais de distribution.

Le bénéfice (ou profit) est la différence entre la recette totale et le coût total : B = RT - CT, avec RT = P × Q.

4. Le seuil de rentabilité

Chaque baguette vendue rapporte 3 000 - 2 000 = 1 000 GNF au-dessus de son coût variable : c'est la marge sur coût variable unitaire. Cette marge sert d'abord à payer les coûts fixes.

Le seuil de rentabilité est la quantité à partir de laquelle l'entreprise commence à faire un bénéfice (la recette couvre exactement le coût total) :

Q_seuil = coûts fixesprix - coût variable unitaire

Pour Sékou : Q_seuil = 6 000 0001 000 = 6 000 baguettes par mois. En dessous, il perd de l'argent ; au-dessus, il gagne.

5. Le prix fixé par l'entreprise : coût de revient plus marge

Quand l'entreprise a une certaine liberté (produit différent, clientèle fidèle, peu de concurrents) ou pour un commerçant, on fixe souvent le prix ainsi :

Prix de vente = coût de revient + marge

Deux taux sont utilisés et il ne faut pas les confondre :

• le taux de marge : margecoût d'achat (ou de revient) × 100 ;
• le taux de marque : margeprix de vente × 100.

6. Le prix fixé par l'État : les prix administrés

Un prix administré est un prix fixé ou encadré par les pouvoirs publics, et non par le libre jeu du marché. L'État peut :

• fixer un prix (prix plafond ou plancher, vus dans la leçon précédente) ;
• homologuer un prix : l'entreprise propose, l'administration accepte ou refuse ;
• encadrer les marges des commerçants ;
• subventionner un produit pour que son prix reste bas.

Les buts sont sociaux (protéger le pouvoir d'achat des ménages pour les produits de première nécessité), économiques (lutter contre l'inflation, soutenir les producteurs) ou liés à des services publics (eau, électricité, transports publics).