Les dangers des combustions usuelles

1. Les brûlures

Une combustion dégage beaucoup de chaleur. Les flammes, les braises, les marmites, l'huile et l'eau bouillantes, le verre d'une lampe peuvent provoquer des brûlures. Les jeunes enfants sont les plus touchés : ils ne mesurent pas le danger et marchent ou jouent près des foyers posés au sol.

Prévention.

• Surélever le foyer si possible, ou l'entourer d'un espace où les petits enfants ne jouent pas.
• Tourner les manches des casseroles vers l'intérieur ; ne pas laisser une marmite d'huile bouillante sans surveillance.
• Ne pas porter de vêtements amples et flottants près du feu.

Premiers secours en cas de brûlure.

Si les vêtements d'une personne prennent feu, elle ne doit pas courir (l'air attise les flammes) : on l'allonge au sol, on la fait rouler et on l'enveloppe dans une couverture ou un pagne épais pour étouffer les flammes (on supprime le comburant).

2. Les incendies

Un incendie commence quand les trois côtés du triangle du feu se trouvent réunis là où on ne le voulait pas. Les causes fréquentes :

• une lampe à pétrole ou une bougie renversée sur une natte, un rideau ou un toit de paille ;
• un foyer ou un fourneau trop près de matériaux inflammables ; des braises mal éteintes jetées avec les ordures ;
• des enfants qui jouent avec des allumettes ou un briquet ;
• des feux de brousse allumés par grand vent, ou non surveillés, pendant la saison sèche ;
• de l'essence ou du pétrole stockés dans la maison près d'une flamme.

Prévention : placer lampes et bougies sur un support stable, loin de ce qui peut brûler ; éteindre complètement les braises ; ranger allumettes et briquets hors de portée des enfants ; faire des pare-feu autour des champs ; stocker les carburants dehors, dans des bidons fermés et étiquetés.

Éteindre un début d'incendie : on supprime un côté du triangle du feu. On étouffe un feu d'huile avec un couvercle ou un linge humide (jamais d'eau) ; on coupe le courant avant d'intervenir sur un appareil électrique ; on ferme le robinet d'une bouteille de gaz ; on jette du sable ou de la terre ; on refroidit avec de l'eau un feu de bois, de paille ou de papier.

3. Les explosions

Un mélange d'air et de gaz combustible (butane, vapeur d'essence) peut exploser : le combustible et le comburant sont déjà mélangés dans toute la pièce, et la moindre étincelle (interrupteur, allumette, cigarette, téléphone) fournit la chaleur qui déclenche une combustion extrêmement rapide de tout le mélange. Les gaz chauds produits se dilatent d'un coup et tout est projeté.

Prévention : vérifier l'état du tuyau de gaz et le remplacer à temps ; chercher les fuites à l'eau savonneuse ; fermer le robinet de la bouteille après usage ; ne jamais utiliser d'essence pour allumer un feu ; ne pas fumer ni allumer de flamme près d'une station d'essence ou d'un vendeur de carburant.

En cas d'odeur de gaz : fermer le robinet, ouvrir portes et fenêtres, ne toucher à aucun interrupteur, ne craquer aucune allumette, sortir et prévenir un adulte.

4. Les intoxications : le monoxyde de carbone

Tu l'as vu : quand une combustion manque de dioxygène, elle devient incomplète et produit du monoxyde de carbone. Ce gaz est incolore, inodore, non irritant : on ne peut pas le détecter avec ses sens. Respiré, il prend la place du dioxygène dans le sang, qui ne peut plus apporter le dioxygène aux organes.

Signes : maux de tête, vertiges, fatigue, nausées et vomissements, puis somnolence, perte de connaissance et mort. Souvent, plusieurs personnes de la même pièce sont malades en même temps. La nuit, les personnes endormies ne se rendent compte de rien.

Situations à risque : fourneau à charbon dans une chambre fermée, réchaud ou lampe à pétrole dans une pièce sans aération, groupe électrogène allumé à l'intérieur ou près d'une fenêtre, moteur qui tourne dans un garage fermé.

Que faire ? Aérer immédiatement (ouvrir portes et fenêtres), éteindre ou sortir l'appareil, emmener les personnes à l'air libre et les conduire au centre de santé au plus vite.

5. Les fumées et la pollution de l'air à la maison

Le bois, surtout humide, et les combustions incomplètes produisent des fumées chargées de fines particules de suie et de gaz irritants. Dans une cuisine fermée, les femmes et les enfants qui respirent ces fumées tous les jours souffrent plus souvent de toux, de maladies des poumons et d'irritation des yeux.

Prévention : cuisiner dans un endroit bien aéré ou à l'extérieur ; utiliser du bois sec ; utiliser un foyer amélioré qui brûle mieux et fume moins ; éloigner les jeunes enfants de la fumée.

6. Les dangers pour l'environnement

• Déforestation : la coupe du bois pour le chauffage et la fabrication du charbon de bois détruit la forêt, appauvrit les sols et assèche les sources.
• Dioxyde de carbone : toutes les combustions de combustibles contenant du carbone en rejettent. Ce gaz renforce l'effet de serre : il contribue au réchauffement de la Terre et au dérèglement du climat (pluies irrégulières, sécheresses).
• Dioxyde de soufre : rejeté par la combustion de combustibles contenant du soufre, il provoque des pluies acides.
• Feux de brousse : ils détruisent la végétation, tuent des animaux et laissent le sol nu face à l'érosion.

7. Retour aux nouvelles de la radio

Chaque accident entendu à la radio s'explique par ce que tu as appris : la lampe renversée a mis en contact la flamme et la paille (incendie) ; l'huile bouillante a causé une brûlure ; le fourneau dans la chambre a produit du monoxyde de carbone ; le feu de brousse a trouvé de l'herbe sèche et du vent. Connaître la chimie des combustions permet de profiter du feu sans en être victime.