Le globe terrestre et la carte

1. Le globe terrestre

Le globe terrestre est une sphère qui représente la Terre en réduction. On y voit les continents, les océans, les parallèles et les méridiens. Il tourne souvent autour d'un axe incliné, comme la vraie Terre.

Avantages : comme il a la même forme que la Terre, le globe respecte à la fois les formes, les surfaces (les superficies) et les distances. C'est la représentation la plus fidèle de la Terre.

Limites : il est encombrant, on ne voit à chaque fois qu'une moitié de la Terre, et il est trop petit pour montrer les détails (routes, villages, quartiers). On ne peut pas le glisser dans un cahier.

2. La carte

Une carte est une représentation plane (sur une surface plate), réduite et simplifiée de tout ou partie de la surface de la Terre.

Avantages : elle est facile à transporter, on peut voir le monde entier d'un seul coup d'œil, et elle peut montrer beaucoup de détails sur une petite région. On peut aussi choisir de n'y représenter qu'un seul sujet (les pluies, la population, les routes…).

Limites : il est impossible d'aplatir une sphère sans la déformer. Essaie d'aplatir la peau d'une orange sur la table : elle se déchire ou s'étire. Toute carte du monde déforme donc les formes, les surfaces ou les distances.

3. Les projections

Pour passer de la sphère au plan, les cartographes utilisent des méthodes appelées projections. On imagine qu'une lampe placée au centre du globe projette les continents sur une feuille.

La plus célèbre des projections cylindriques est celle de Mercator (XVIe siècle). Elle est très utile aux marins, car elle conserve les angles et les directions, mais elle agrandit énormément les régions proches des pôles. Voilà pourquoi le Groenland paraît aussi grand que l'Afrique, alors qu'en réalité l'Afrique est environ 14 fois plus grande.

4. Les éléments indispensables d'une carte

Une carte doit toujours comporter :

• Le titre : il dit ce que la carte représente et où (par exemple : « Les régions naturelles de la Guinée »).
• La légende : elle explique les couleurs, les symboles et les signes utilisés (bleu pour l'eau, trait rouge pour une route, point pour une ville…). Sans légende, on ne peut pas lire la carte.
• L'échelle : elle indique de combien la réalité a été réduite.
• L'orientation : une flèche ou une rose des vents indique le nord. En général, le nord est en haut de la carte.
• La source et la date : elles disent d'où viennent les informations et de quand elles datent.

Les points cardinaux sont : le Nord (N), le Sud (S), l'Est (E) et l'Ouest (O). Entre eux, on trouve les points intermédiaires : Nord-Est (NE), Nord-Ouest (NO), Sud-Est (SE), Sud-Ouest (SO). Par exemple, en Guinée, l'océan Atlantique est à l'ouest et la Guinée forestière au sud-est.

5. L'échelle

L'échelle est le rapport entre une distance mesurée sur la carte et la distance réelle correspondante sur le terrain. Elle se présente sous deux formes :

• L'échelle numérique, sous forme de fraction : 1/100 000 (ou 1 : 100 000). Elle signifie que 1 cm sur la carte représente 100 000 cm dans la réalité, c'est-à-dire 1 km.
• L'échelle graphique, sous forme d'un petit segment gradué : par exemple un segment de 1 cm avec l'indication « 5 km ».

Rappel utile : 1 km = 1 000 m = 100 000 cm. Pour passer des centimètres aux kilomètres, on divise par 100 000 (on enlève cinq zéros).

Grande ou petite échelle ?

• Une carte à grande échelle (par exemple 1/10 000) représente un petit espace avec beaucoup de détails (un quartier, un village) ; le plan d'une ville en est un exemple.
• Une carte à petite échelle (par exemple 1/10 000 000) représente un grand espace avec peu de détails (un pays, un continent, le monde).

Plus le dénominateur est grand, plus l'échelle est petite.

6. Les différents types de cartes