La reproduction chez les végétaux

1. La multiplication végétative naturelle

La multiplication végétative naturelle est la formation de nouvelles plantes, sans intervention de l'homme, à partir d'un organe végétatif (tige, racine, feuille) de la plante mère.

C'est une reproduction asexuée :

• il n'y a ni fleur, ni gamètes, ni fécondation ;
• il n'y a qu'un seul parent ;
• les nouvelles plantes sont identiques à la plante mère : on dit qu'elles forment un clone.

Au début, la jeune plante reste souvent reliée à la plante mère qui la nourrit ; puis elle forme ses propres racines et devient autonome, même si le lien se coupe.

2. Le rôle des bourgeons

Comment un morceau de tige peut-il donner une plante entière ? Grâce aux bourgeons. Un bourgeon est un petit organe situé sur la tige (au bout de la tige ou à l'aisselle des feuilles) qui contient des cellules capables de se diviser et de former de nouvelles tiges, feuilles et racines. Les « yeux » de la pomme de terre sont des bourgeons. Placés dans de bonnes conditions (humidité, chaleur), les bourgeons se développent et donnent une nouvelle plante.

Les racines qui naissent sur une tige, une feuille ou un bourgeon s'appellent des racines adventives.

3. Les organes de multiplication végétative

a) Les tiges rampantes : les stolons. Un stolon est une tige aérienne qui rampe à la surface du sol. De place en place, au niveau des nœuds, il forme des racines et des feuilles : une nouvelle plante apparaît. Quand le stolon se dessèche ou se coupe, la jeune plante devient indépendante. Exemples : le fraisier, certaines herbes des pelouses et des bords de route.

b) Les tiges souterraines : les rhizomes. Un rhizome est une tige qui pousse horizontalement sous la terre. Il porte des bourgeons qui donnent des tiges aériennes et des racines. Exemples : le gingembre, le curcuma, beaucoup de graminées envahissantes, le bambou. C'est pour cela que ces plantes sont difficiles à arracher : un morceau de rhizome oublié dans le sol redonne une plante.

c) Les tubercules. Un tubercule est un organe gonflé de réserves (surtout d'amidon) qui porte des bourgeons.

• Le tubercule de la pomme de terre est une tige souterraine renflée : ses « yeux » sont des bourgeons.
• L'igname forme aussi un gros tubercule riche en réserves, qui peut donner une nouvelle plante.
• La patate douce forme des racines tubérisées, capables elles aussi de produire des pousses.

d) Les bulbes. Un bulbe est une tige très courte (le plateau) entourée de feuilles épaisses et charnues, les écailles, pleines de réserves. Exemples : l'oignon, l'ail. À l'aisselle des écailles se forment de petits bulbes (les caïeux : les gousses de l'ail) qui donnent chacun une nouvelle plante.

e) Les rejets. Un rejet est une jeune pousse qui sort de la base d'une plante, près du sol. Exemples : le bananier (le vrai tronc du bananier est une tige souterraine d'où partent les rejets), l'ananas, le palmier dattier.

f) Les drageons. Un drageon est une pousse qui naît sur une racine, parfois à une certaine distance de l'arbre. Exemples : certains arbres fruitiers, le prunier, le peuplier.

g) Les feuilles. Chez quelques plantes grasses, comme le kalanchoé (appelé parfois « plante mère »), de petites plantes se forment sur le bord des feuilles et tombent au sol, où elles s'enracinent. C'est ce qu'a vu Ibrahima.

4. Avantages et limites

Avantages pour la plante :

• la multiplication est rapide et ne dépend ni des insectes pollinisateurs ni de la fécondation ;
• la jeune plante est nourrie par les réserves de la plante mère (tubercule, bulbe, rhizome) : elle a plus de chances de survivre qu'une petite graine ;
• les organes souterrains (rhizomes, tubercules, bulbes) résistent à la saison sèche et aux feux de brousse : la plante repousse dès les premières pluies ;
• la plante occupe rapidement l'espace autour d'elle.

Limites :

• les nouvelles plantes restent près de la plante mère : la dispersion est faible ;
• toutes les plantes sont identiques : une maladie ou un changement du milieu peut les détruire toutes ;
• les organes souterrains peuvent transmettre des maladies à la génération suivante.