Le Brésil (suite)

1. Une grande puissance agricole

Le Brésil possède d'immenses terres cultivables, un climat chaud, beaucoup d'eau et une agriculture de plus en plus mécanisée. Il est devenu l'une des premières puissances agricoles du monde.

On distingue deux agricultures très différentes :

• l'agro-industrie (ou agrobusiness) : de très grandes exploitations, les latifundia ou fazendas, qui cultivent des milliers d'hectares avec des machines, des engrais et des semences sélectionnées, et exportent vers le monde entier ;
• l'agriculture familiale : de petites exploitations qui produisent pour se nourrir et pour les marchés locaux (manioc, haricots, riz). Beaucoup de paysans n'ont pas de terre à eux : ce sont les « sans-terre », qui réclament une réforme agraire, c'est-à-dire un meilleur partage des terres.

Pour produire toujours plus, l'agro-industrie avance vers l'intérieur : la savane du cerrado, puis les bordures de l'Amazonie. On parle de front pionnier : une zone où l'on défriche des terres nouvelles pour les mettre en valeur.

2. Un sous-sol riche et une énergie abondante

a) Les mines. Le vieux plateau brésilien renferme de grandes richesses :

• le fer : le Brésil est l'un des premiers producteurs mondiaux, grâce aux gisements de Carajás (État du Pará, en Amazonie) et du Minas Gerais (« mines générales ») ;
• la bauxite, extraite notamment dans l'État du Pará : comme la Guinée, le Brésil est un grand pays de la bauxite, mais il la transforme en grande partie sur place en alumine et en aluminium ;
• le manganèse, l'or, l'étain et surtout le niobium, un métal utilisé dans les aciers spéciaux, dont le Brésil fournit environ 90 % de la production mondiale.

b) Le pétrole. Le Brésil exploite du pétrole en mer, au large de Rio de Janeiro et de São Paulo. Depuis le milieu des années 2000, on a découvert des gisements très profonds, sous une épaisse couche de sel, appelés pré-sel. Ils font du Brésil un producteur important.

c) L'hydroélectricité. Grâce à ses grands fleuves, le Brésil produit environ 6 kWh d'électricité sur 10 dans des barrages. Le plus célèbre est Itaipu, sur le Paraná, construit avec le Paraguay, l'un des plus puissants du monde.

d) L'éthanol. Depuis le programme lancé en 1975, le Brésil fabrique de l'éthanol (un alcool carburant) à partir de la canne à sucre. Beaucoup de voitures roulent à l'essence, à l'éthanol ou à un mélange des deux.

3. Une industrie diversifiée

Le Brésil est la première puissance industrielle d'Amérique du Sud. Son industrie s'est développée à partir des années 1950, d'abord pour fabriquer sur place ce qu'on importait.

• Industries lourdes : sidérurgie (acier), chimie, pétrochimie, aluminium.
• Automobile : de nombreuses usines de voitures et de camions, surtout autour de São Paulo.
• Aéronautique : le Brésil construit des avions de ligne et des avions d'affaires, vendus dans le monde entier.
• Agroalimentaire : transformation de la viande, du sucre, du café, du jus d'orange.
• À Manaus, en pleine Amazonie, une zone franche créée en 1967 (sans taxes pour les entreprises) accueille des usines d'électronique et de motos.

L'essentiel de l'industrie se concentre dans le triangle São Paulo – Rio de Janeiro – Belo Horizonte, au Sud-Est. La ville de São Paulo est aussi le premier centre financier d'Amérique du Sud.

Les services emploient la majorité des Brésiliens : commerce, banques, transports, et tourisme (plages, carnaval de Rio, chutes d'Iguaçu, Amazonie).

4. Les grandes régions : un pays inégal

Le Brésil est divisé officiellement en cinq grandes régions. Elles sont très différentes par leur richesse.

On peut résumer en disant que le Brésil a un centre moteur, le Sud-Est et le Sud, et des périphéries moins développées, le Nordeste et le Nord. Pendant des décennies, des millions d'habitants pauvres du Nordeste ont émigré vers São Paulo et Rio pour chercher du travail.

5. Les grands problèmes du Brésil

a) Les inégalités sociales. Le Brésil est l'un des pays du monde où l'écart entre riches et pauvres est le plus fort. Une petite partie de la population possède une grande part des terres et des revenus.

b) Les favelas. L'exode rural a fait grandir les villes très vite. Les migrants pauvres ont construit des quartiers précaires, les favelas, souvent sur les collines ou au bord des villes, sans eau courante ni assainissement suffisants. Ces quartiers souffrent aussi de la violence.

c) La déforestation de l'Amazonie. Pour l'élevage, le soja, les mines, les routes et les barrages, on abat de grandes surfaces de forêt amazonienne. Les conséquences sont graves : perte de biodiversité, menace sur les peuples autochtones, sols appauvris, et plus de gaz carbonique rejeté dans l'air, ce qui aggrave le réchauffement climatique. Le Brésil a pris des mesures (surveillance par satellite, aires protégées), avec des résultats variables selon les années. Il a accueilli la conférence mondiale sur le climat, la COP30, à Belém, en Amazonie, en 2025.

d) La dépendance aux matières premières. Une grande partie des exportations reste formée de produits bruts (soja, fer, pétrole, viande), dont les prix varient beaucoup.

6. Une puissance émergente

Un pays émergent est un pays qui connaît une forte croissance économique, s'industrialise, pèse de plus en plus dans le commerce mondial, mais garde des problèmes de pays en développement (pauvreté, inégalités). Le Brésil en est un bon exemple :

• il figure parmi les dix premières économies du monde ;
• il est membre fondateur du Mercosur (1991) et du groupe des BRICS, formé d'abord avec la Russie, l'Inde et la Chine (premier sommet en 2009), puis rejoint par l'Afrique du Sud et, plus tard, par d'autres pays ;
• il participe au G20, qui réunit les grandes économies de la planète ;
• il a organisé de grands événements mondiaux : la Coupe du monde de football en 2014 et les Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016 ;
• il coopère avec l'Afrique, notamment dans l'agriculture tropicale, grâce à des expériences utiles aux pays africains qui ont des climats proches du sien.