La naissance du monde moderne (suite et fin)

1. L'imprimerie, une révolution du savoir

Vers 1450-1455, à Mayence (en Allemagne), Gutenberg met au point l'imprimerie à caractères mobiles : on assemble des lettres en métal pour composer une page, on l'encre et on la presse sur le papier. Les lettres peuvent être réutilisées pour d'autres pages. L'un des premiers grands livres imprimés est une Bible.

Conséquences :

• les livres sont produits plus vite et coûtent moins cher ;
• les idées nouvelles circulent rapidement dans toute l'Europe ;
• de plus en plus de gens apprennent à lire.

Avant 1500, des ateliers d'imprimerie existent déjà dans de nombreuses villes d'Europe.

2. L'humanisme, une nouvelle vision de l'homme

L'humanisme est un mouvement intellectuel né en Italie au XIVe et au XVe siècle, qui se répand dans toute l'Europe au XVIe siècle. Les humanistes :

• redécouvrent les textes de l'Antiquité grecque et latine (philosophes, historiens, poètes), et apprennent le grec, le latin et l'hébreu pour les lire dans leur langue d'origine ;
• ont confiance en l'homme, en sa raison et en sa capacité à progresser par l'étude ;
• veulent une éducation complète, qui forme l'esprit, le corps et la morale ;
• veulent relire la Bible dans ses textes originaux et critiquent les abus de l'Église.

Les grands humanistes :

• Érasme (vers 1469-1536), né à Rotterdam, le « prince des humanistes » ; dans l'Éloge de la folie (1511), il se moque des défauts de son temps, y compris ceux du clergé ;
• Rabelais (XVIe siècle), écrivain français, défend dans ses romans une éducation joyeuse et complète ;
• Montaigne (1533-1592), dans ses Essais, réfléchit sur l'homme et sur la tolérance.

3. La Renaissance artistique et scientifique

La Renaissance désigne le renouveau des arts et des sciences en Europe aux XVe et XVIe siècles. Elle commence en Italie, notamment à Florence, où de riches familles comme les Médicis protègent les artistes : on les appelle des mécènes.

Les artistes s'inspirent de l'Antiquité et observent la nature et le corps humain :

• ils utilisent la perspective pour donner l'illusion de la profondeur ;
• ils représentent des corps réalistes, étudient l'anatomie ;
• ils peignent aussi des sujets profanes (non religieux) et des portraits.

La Renaissance est aussi scientifique. L'astronome polonais Copernic publie en 1543 un ouvrage qui affirme que la Terre tourne autour du Soleil (l'héliocentrisme), alors qu'on pensait que la Terre était immobile au centre de l'univers. Cette idée sera confirmée plus tard, au XVIIe siècle, par Galilée. Les grandes découvertes montrent aussi que l'observation et l'expérience permettent de corriger les savoirs anciens.

4. La Réforme protestante

Au début du XVIe siècle, beaucoup de chrétiens critiquent l'Église catholique :

• certains membres du clergé sont mal instruits, vivent dans le luxe ou ne résident pas dans leur paroisse ;
• l'Église vend des indulgences : en payant, les fidèles croient réduire la punition de leurs péchés après la mort. L'argent sert notamment à reconstruire la basilique Saint-Pierre de Rome.

Martin Luther (1483-1546), moine et professeur allemand, proteste. Le 31 octobre 1517, à Wittenberg, il publie 95 thèses contre les indulgences. Selon lui :

• l'homme est sauvé par la foi en Dieu, et non par l'achat d'indulgences ;
• la Bible est la seule autorité en matière de foi ; chacun doit pouvoir la lire : il la traduit en allemand ;
• il ne garde que deux sacrements (le baptême et la communion) sur les sept de l'Église catholique.

Le pape l'excommunie (le chasse de l'Église) en 1521 ; la même année, à la diète de Worms, l'empereur le condamne, mais des princes allemands le protègent. Grâce à l'imprimerie, ses idées se diffusent très vite. Ses partisans sont appelés protestants.

D'autres réformateurs suivent :

• Jean Calvin (1509-1564), Français installé à Genève, publie en 1536 l'Institution de la religion chrétienne ; il impose une morale stricte ;
• en Angleterre, le roi Henri VIII rompt avec le pape et devient, par l'Acte de suprématie de 1534, chef de l'Église d'Angleterre : c'est l'anglicanisme.

5. La Réforme catholique

L'Église catholique réagit : c'est la Réforme catholique (appelée aussi Contre-Réforme).

• Le concile de Trente (1545-1563) réunit les évêques. Il réaffirme les croyances catholiques (le rôle des œuvres, les sept sacrements, l'autorité du pape) et corrige les abus : les prêtres doivent être mieux formés dans des séminaires et résider dans leur paroisse.
• De nouveaux ordres religieux apparaissent, comme la Compagnie de Jésus (les Jésuites), fondée par Ignace de Loyola et approuvée par le pape en 1540. Les Jésuites ouvrent des collèges et envoient des missionnaires en Asie, en Amérique et en Afrique.

L'Europe chrétienne est désormais divisée entre catholiques et protestants. Cette division provoque des guerres de religion, notamment en France, où elles se terminent par l'édit de Nantes (1598) : le roi Henri IV accorde aux protestants la liberté de culte dans certains lieux.

6. Pourquoi parle-t-on de « naissance du monde moderne » ?

Les historiens font commencer les Temps modernes vers la fin du XVe siècle (prise de Constantinople en 1453 ou arrivée de Colomb en Amérique en 1492). À cette époque :

• le monde s'élargit avec les grandes découvertes ;
• le savoir se diffuse grâce à l'imprimerie et à l'humanisme ;
• les arts et les sciences se renouvellent avec la Renaissance ;
• l'unité religieuse de l'Europe se brise avec les Réformes.

L'Europe devient plus puissante et va imposer peu à peu sa domination à d'autres continents, ce qui aura de lourdes conséquences pour l'Afrique.