Notions de géodynamique

1. Définition

La géodynamique (du grec gê, la Terre, et dunamis, la force) est la partie de la géologie qui étudie les forces et les mouvements qui modifient la Terre au cours du temps. On distingue :

• la géodynamique externe : l'étude des phénomènes qui se produisent à la surface et qui détruisent et aplanissent les reliefs (altération, érosion, transport, sédimentation) ;
• la géodynamique interne : l'étude des phénomènes qui viennent de l'intérieur de la Terre et qui créent des reliefs et des roches (volcanisme, séismes, formation des montagnes, déplacement des continents, métamorphisme).

2. La géodynamique externe

Les agents de la géodynamique externe sont :

• l'eau : pluie, ruissellement, rivières, fleuves, vagues de la mer. C'est l'agent le plus puissant en Guinée, où il tombe chaque année de fortes quantités de pluie, surtout en Basse-Guinée ;
• le vent : il déplace le sable et la poussière, comme l'harmattan qui souffle du Sahara pendant la saison sèche ;
• les variations de température : chaleur du jour et fraîcheur de la nuit dilatent et contractent les roches, qui finissent par se fissurer ;
• les êtres vivants : les racines fendent les roches, certains organismes produisent des acides ; l'être humain déboise, creuse, construit.

Ces agents agissent en quatre étapes, que tu connais déjà : altération, érosion, transport, sédimentation. À long terme, ils usent les montagnes et remplissent les zones basses (vallées, lacs, mers).

3. La structure interne de la Terre

Pour comprendre la géodynamique interne, il faut connaître l'intérieur de la Terre. Grâce à l'étude des ondes sismiques, on distingue :

On distingue aussi des couches selon leur comportement :

• la lithosphère (du grec lithos, pierre) : la croûte et la partie supérieure du manteau, rigides, sur une épaisseur d'environ 100 km ;
• l'asthénosphère (du grec asthenês, faible) : la partie du manteau située sous la lithosphère, solide mais plus déformable, capable de se déplacer très lentement, comme de la pâte très épaisse.

4. Les plaques lithosphériques

La lithosphère n'est pas d'un seul tenant : elle est découpée en une douzaine de grandes plaques lithosphériques (ou plaques tectoniques) et plusieurs petites. Ces plaques se déplacent lentement sur l'asthénosphère, de quelques centimètres par an, à peu près la vitesse à laquelle poussent tes ongles.

L'idée que les continents bougent a été proposée par le scientifique allemand Alfred Wegener entre 1912 et 1915 : c'est la dérive des continents. Il avait remarqué que les côtes de l'Afrique et de l'Amérique du Sud s'emboîtent comme les pièces d'un puzzle, et qu'on trouve les mêmes fossiles et les mêmes roches des deux côtés de l'océan Atlantique. Sa théorie, d'abord rejetée, a été confirmée et complétée dans les années 1960 par la tectonique des plaques.

Le moteur de ces mouvements est la chaleur interne : dans le manteau, les roches chaudes montent lentement et les roches plus froides redescendent. Ces mouvements très lents sont appelés courants de convection ; ils entraînent les plaques.

Trois types de mouvements aux limites des plaques :

• Divergence : deux plaques s'écartent. Du magma monte et forme une nouvelle croûte océanique. C'est le cas au milieu de l'océan Atlantique, le long d'une chaîne de montagnes sous-marine appelée dorsale. L'Afrique et l'Amérique du Sud s'éloignent ainsi l'une de l'autre.
• Convergence : deux plaques se rapprochent. Une plaque océanique peut s'enfoncer sous une autre (subduction), ou deux continents peuvent se heurter (collision) et former de hautes montagnes, comme l'Himalaya.
• Coulissage : deux plaques glissent l'une contre l'autre, horizontalement, le long d'une grande faille.

C'est aux limites des plaques que se concentrent la plupart des séismes et des volcans. La Guinée se trouve à l'intérieur de la plaque africaine, loin de ses bords : c'est pourquoi elle n'a pas de volcan actif et que les séismes y sont rares.