L'Europe de l'Ouest : la France

1. Situation et territoire

La France est un pays d'Europe de l'Ouest. Sa partie européenne, appelée France métropolitaine, couvre environ 550 000 km² : c'est le plus grand pays de l'Union européenne par la superficie, plus de deux fois la Guinée (245 857 km²).

Elle a une forme proche d'un hexagone (figure à six côtés), d'où son surnom « l'Hexagone ». Elle est ouverte sur quatre mers et océans : la mer du Nord, la Manche, l'océan Atlantique et la mer Méditerranée. Elle a des frontières terrestres avec la Belgique, le Luxembourg, l'Allemagne, la Suisse, l'Italie, Monaco, l'Espagne et Andorre. L'île de Corse, en Méditerranée, fait partie de la métropole.

La France possède aussi des territoires lointains, appelés outre-mer : la Guadeloupe et la Martinique (Caraïbes), la Guyane (Amérique du Sud), La Réunion et Mayotte (océan Indien), ainsi que d'autres collectivités comme la Nouvelle-Calédonie et la Polynésie française (océan Pacifique).

La capitale est Paris.

2. Un milieu naturel varié et favorable

Le relief. La France présente les trois types de relief européens :

• des plaines et bassins au nord et à l'ouest : le Bassin parisien, le Bassin aquitain (autour de Bordeaux) ;
• des massifs anciens : le Massif central, les Vosges, le Massif armoricain (Bretagne), les Ardennes ;
• des jeunes montagnes au sud et à l'est : les Alpes (le mont Blanc, environ 4 805 m, point culminant), les Pyrénées (frontière avec l'Espagne) et le Jura.

Les climats. La France est dans la zone tempérée :

• climat océanique à l'ouest (Bretagne) : doux et humide ;
• climat semi-continental à l'est (Alsace, Lorraine) : hivers froids, étés chauds ;
• climat méditerranéen au sud-est (Marseille, Nice) : étés chauds et secs ;
• climat montagnard dans les Alpes et les Pyrénées.

Les fleuves. Quatre grands fleuves arrosent le pays : la Loire (le plus long, environ 1 000 km, vers l'Atlantique), la Seine (qui traverse Paris, vers la Manche), la Garonne (vers l'Atlantique) et le Rhône (vers la Méditerranée). Le Rhin forme une partie de la frontière avec l'Allemagne.

3. Une population nombreuse et urbaine

La France compte environ 68 millions d'habitants (INSEE, 2024, outre-mer compris). En métropole, sa densité moyenne est d'environ 120 habitants par km². Elle vieillit, mais un peu moins vite que la plupart des pays voisins, car sa natalité reste parmi les plus élevées d'Europe.

La population est inégalement répartie : elle se concentre dans l'agglomération de Paris (plus de dix millions d'habitants), dans les grandes villes (Lyon, Marseille, Toulouse, Lille, Bordeaux, Nice, Nantes), sur les littoraux et dans les grandes vallées. À l'inverse, une « diagonale des faibles densités » traverse le pays du nord-est au sud-ouest, à travers des campagnes qui se sont vidées.

La France est un pays d'immigration ancienne : Italiens, Espagnols, Portugais au XXe siècle, puis Maghrébins, Africains de l'Ouest et du Centre, Asiatiques. Une importante communauté guinéenne y vit, travaille et étudie.

4. Une grande puissance économique

L'agriculture. La France est le premier producteur agricole de l'Union européenne. Grâce à ses plaines fertiles et à des exploitations très modernes, elle produit beaucoup de blé (Bassin parisien), de maïs, de betterave à sucre, de lait et de viande (Bretagne, Normandie, Massif central). Elle est célèbre pour ses vins (Bordeaux, Bourgogne, Champagne) et ses fromages.

L'industrie. La France possède des industries puissantes :

• l'aéronautique et le spatial, notamment autour de Toulouse ;
• l'automobile ;
• la chimie, la pharmacie, les cosmétiques ;
• l'agroalimentaire ;
• le luxe (mode, parfums).

Pour son électricité, elle a choisi le nucléaire : environ deux tiers de son électricité viennent de centrales nucléaires.

Les services. Le secteur tertiaire domine. La France est le pays le plus visité au monde par les touristes étrangers : Paris et ses monuments, la Côte d'Azur, les Alpes, les châteaux de la Loire. Paris est aussi un grand centre de finance, de culture et de décision (sièges d'organisations internationales comme l'UNESCO). Le pays dispose d'un réseau de trains à grande vitesse (TGV), d'autoroutes et de grands ports comme Marseille et Le Havre.

La France fait partie des fondateurs de la CEE (1957) et utilise l'euro.

5. Les liens entre la France et la Guinée

Des liens historiques. À la fin du XIXe siècle, la France conquiert la région. La colonie des « Rivières du Sud » devient la Guinée française en 1891. Des résistants comme Samori Touré (capturé en 1898) et Alpha Yaya Diallo s'opposent à cette domination. Le 28 septembre 1958, lors du référendum sur la Communauté franco-africaine proposé par le général de Gaulle, la Guinée est le seul territoire à voter « non ». Elle proclame son indépendance le 2 octobre 1958.

Des liens actuels. Le français reste une langue officielle de la Guinée, avec les langues nationales (Constitution de 2025), et c'est la langue de travail, utilisée à l'école et dans l'administration. Les deux pays entretiennent des relations diplomatiques, commerciales (la France vend des produits manufacturés, des céréales, des médicaments) et culturelles. De nombreux Guinéens vivent en France ; ils envoient de l'argent à leurs familles. Des étudiants guinéens se forment dans les universités françaises.