Madagascar

1. Une grande île au carrefour de deux mondes

Madagascar est une île de l'océan Indien, séparée de l'Afrique par le canal du Mozambique. C'est l'une des plus grandes îles du monde (environ 587 000 km², plus de deux fois la superficie de la Guinée). On y distingue :

• les Hautes Terres du centre, au climat plus frais, où l'on cultive le riz en terrasses ;
• la côte est, humide et forestière ;
• la côte ouest, plus sèche, avec de grandes savanes propices à l'élevage des zébus.

2. Un peuplement venu d'Asie et d'Afrique

Madagascar a été peuplée assez tard, au cours du premier millénaire après Jésus-Christ, par des vagues successives :

• des navigateurs austronésiens, venus d'Asie du Sud-Est (région de l'Indonésie actuelle) sur des pirogues à balancier. Ils apportent la langue (le malgache est une langue austronésienne), la riziculture et certaines traditions ;
• des populations bantoues venues d'Afrique de l'Est, qui apportent notamment l'élevage du zébu et de nombreuses coutumes ;
• plus tard, des marchands arabes et swahilis, qui s'installent sur les côtes et introduisent l'écriture arabe (les manuscrits appelés sorabe) et l'islam dans certaines régions.

Ce mélange donne naissance à un peuple original, les Malgaches, qui partagent une même langue mais se répartissent en nombreux groupes (Merina, Betsileo, Sakalava, Betsimisaraka, Antandroy…).

3. Les principaux royaumes

À partir du XVIe siècle, plusieurs royaumes se forment :

Les Européens (Portugais, puis Hollandais, Anglais et Français) fréquentent les côtes à partir du XVIe siècle. Les Français tentent de s'installer à Fort-Dauphin au XVIIe siècle, sans succès durable. Les royaumes côtiers participent à la traite : ils vendent des captifs vers les îles Mascareignes (La Réunion, Maurice), où se développent des plantations.

4. L'unification par le royaume merina

Andrianampoinimerina (règne vers 1787-1810) réunifie l'Imerina, divisée en petits royaumes rivaux. Il installe sa capitale à Antananarivo (Tananarive). Il organise le pays :

• il fait construire des digues et aménager des rizières pour nourrir la population ;
• il organise les villages en communautés responsables (les fokonolona) ;
• il fixe des lois dans ses grands discours au peuple (les kabary).

La tradition lui attribue cette phrase célèbre : « La mer est la limite de ma rizière », qui exprime son ambition de dominer toute l'île.

Son fils Radama Ier (1810-1828) poursuit ce projet. Il s'allie avec les Britanniques, installés à Maurice : en échange de l'interdiction de l'exportation d'esclaves, il reçoit des armes, des instructeurs militaires et une aide financière. Il crée une armée moderne et conquiert une grande partie de l'île. Il accueille des missionnaires protestants britanniques, qui ouvrent des écoles et fixent l'écriture du malgache en alphabet latin. Les Britanniques le reconnaissent comme « roi de Madagascar ».

Son épouse Ranavalona Ire (1828-1861) mène une politique inverse : elle défend les traditions, se méfie des Européens et persécute les chrétiens malgaches. Après elle, le pays s'ouvre de nouveau. La reine Ranavalona II se convertit au protestantisme en 1869. Le vrai maître du pouvoir est alors le Premier ministre Rainilaiarivony (1864-1895), qui épouse successivement trois reines et modernise l'administration.

5. La conquête française et la fin de la monarchie

À la fin du XIXe siècle, la France veut faire de Madagascar une colonie :

• une première guerre (1883-1885) se termine par un traité qui donne à la France un droit de regard sur les relations extérieures de l'île ;
• en 1890, la Grande-Bretagne reconnaît la prééminence française sur Madagascar, en échange de sa liberté d'action à Zanzibar ;
• en 1895, une expédition militaire française prend Antananarivo ; le royaume devient un protectorat ;
• en 1896, Madagascar est déclarée colonie française ; l'esclavage y est aboli. Le général Gallieni réprime durement la résistance des Menalamba (les « toges rouges ») ;
• en 1897, la monarchie est abolie et la dernière reine, Ranavalona III, est exilée (à La Réunion, puis en Algérie).

Madagascar ne retrouvera son indépendance que le 26 juin 1960, deux ans après la Guinée.