La littérature française

1. Qu'est-ce qu'un mouvement littéraire ?

Un mouvement littéraire est un ensemble d'écrivains d'une même époque qui partagent des idées, des goûts et des façons d'écrire. Il naît souvent en réaction contre le mouvement précédent. Connaître les mouvements permet de situer une œuvre et de comprendre ses choix.

2. La grande frise

3. Le Moyen Âge (XIe-XVe siècle)

La littérature est d'abord orale et chantée, comme chez nos griots. Les chansons de geste racontent les exploits de guerriers : la plus célèbre est La Chanson de Roland. Les romans de chevalerie (Chrétien de Troyes) célèbrent le courage et l'amour courtois. À la fin de la période, François Villon écrit une poésie personnelle et émouvante.

4. Le XVIe siècle : l'Humanisme

Grâce à l'imprimerie et à la redécouverte des auteurs grecs et latins, les humanistes placent l'homme au centre de la réflexion. Ils ont confiance dans l'éducation et l'esprit critique.

• Rabelais (Gargantua, 1534) : géants comiques et réflexion sur l'éducation.
• Montaigne (Essais) : il s'observe lui-même pour comprendre l'homme.
• Ronsard et les poètes de la Pléiade : enrichir la langue française, célébrer l'amour et la fuite du temps. En 1549, Du Bellay publie Défense et illustration de la langue française.

5. Le XVIIe siècle : le Classicisme

Sous Louis XIV, la littérature recherche l'ordre, la raison, la mesure et l'imitation des Anciens. Le but est de « plaire et instruire ».

• Au théâtre, la règle des trois unités : une seule action, en un seul lieu, en une seule journée.
• Corneille (Le Cid, 1637) et Racine (Phèdre, 1677) : tragédies.
• Molière (Le Misanthrope, L'Avare, Le Malade imaginaire) : comédies qui corrigent les défauts en faisant rire.
• La Fontaine (Fables) : de courts récits d'animaux qui donnent une leçon, souvent inspirés d'Ésope. Les fables africaines et les contes de Leuk-le-lièvre ont la même fonction.

6. Le XVIIIe siècle : les Lumières

Les philosophes des Lumières combattent l'ignorance, l'intolérance, l'injustice et le pouvoir absolu, à la « lumière » de la raison.

• Montesquieu (Lettres persanes, 1721 ; De l'esprit des lois, 1748) : la séparation des pouvoirs.
• Voltaire (Candide, 1759) : l'ironie contre le fanatisme et l'optimisme naïf.
• Diderot et d'Alembert dirigent l'*Encyclopédie*.
• Rousseau (Du contrat social, 1762) : la souveraineté du peuple.

Montesquieu, dans De l'esprit des lois, a écrit contre l'esclavage des Noirs un chapitre ironique. Ces idées ont inspiré la Révolution française de 1789.

7. Le XIXe siècle : trois grands mouvements

Victor Hugo est aussi un écrivain engagé : exilé pendant près de vingt ans, il combat Napoléon III et la peine de mort.

8. Le XXe siècle : un siècle de crises

Les deux guerres mondiales bouleversent les certitudes. La littérature cherche des formes nouvelles :

• le Surréalisme (André Breton, 1924) explore le rêve et l'inconscient ;
• l'Existentialisme (Jean-Paul Sartre) affirme la liberté et la responsabilité de l'homme ;
• l'Absurde (Albert Camus, Eugène Ionesco, Samuel Beckett) montre un monde privé de sens ;
• le Nouveau Roman (Alain Robbe-Grillet, Nathalie Sarraute) refuse l'intrigue et le personnage traditionnels.

C'est aussi au XXe siècle, à Paris, que naît la Négritude, en dialogue avec ces mouvements. Les leçons suivantes approfondissent cette période.

9. Les liens avec la littérature africaine