Les causes internes du sous-développement

1. Causes internes et causes externes : de quoi parle-t-on ?

Une cause interne du sous-développement est un facteur qui prend naissance à l'intérieur du pays : sa population, ses structures économiques, son organisation sociale, sa gestion publique, son milieu naturel. Une cause externe vient des relations avec l'extérieur : héritage colonial, échange inégal, endettement, dépendance technologique (ces causes feront l'objet des leçons suivantes).

Les deux familles sont liées. Par exemple, une économie coloniale tournée vers l'exportation (cause externe) a laissé une industrie très faible (cause interne). Mais il est important de ne pas tout expliquer par l'extérieur : de nombreux obstacles se trouvent à l'intérieur, et ce sont justement ceux sur lesquels un pays peut agir directement.

2. Le cercle vicieux de la pauvreté

L'économiste Ragnar Nurkse a résumé une idée centrale : « un pays est pauvre parce qu'il est pauvre ». Il décrit un cercle vicieux de la pauvreté, c'est-à-dire un enchaînement de causes qui se renforcent et ramènent toujours au point de départ.

• Le revenu par habitant est faible : les ménages consacrent presque tout à la consommation de base (nourriture, logement, santé).
• L'épargne (la part du revenu non consommée) est donc faible.
• Sans épargne nationale, l'investissement (achat de machines, d'outils, construction de routes, d'usines) reste faible.
• Sans investissement, la productivité du travail reste basse : on travaille avec la daba et la machette, pas avec le tracteur.
• La production est faible, donc le revenu reste faible… et le cercle recommence.

Il existe aussi un cercle du côté de la demande : les revenus sont faibles, donc le marché intérieur est étroit ; les entreprises n'ont pas intérêt à investir pour produire davantage, puisque les clients n'ont pas de quoi acheter.

3. Les causes démographiques

Dans la plupart des pays sous-développés, la population augmente vite, parce que la natalité reste élevée alors que la mortalité a baissé. Cette croissance rapide pose plusieurs problèmes :

• La croissance économique est « mangée » par la croissance de la population. Si la production augmente de 4 % par an et la population de 3 %, le revenu par habitant ne progresse que d'environ 1 %.
• Le poids des jeunes est très lourd : une grande part de la population a moins de 15 ans. Il faut construire des écoles, des centres de santé, créer des emplois pour les nouveaux arrivants sur le marché du travail. Une grande partie de l'investissement sert à maintenir le niveau de vie au lieu de l'améliorer.
• L'exode rural gonfle les villes plus vite que les emplois et les équipements (eau, électricité, logement).

4. Les causes économiques et techniques

• Le faible niveau d'accumulation du capital : peu d'usines, peu de machines, des infrastructures insuffisantes (routes dégradées, électricité irrégulière). Or le capital est un facteur essentiel de la productivité.
• Une agriculture peu productive : outils traditionnels, faible usage d'engrais et de semences améliorées, dépendance aux pluies, pertes après récolte faute de stockage. Beaucoup d'actifs travaillent la terre, mais ils produisent peu par personne.
• Le dualisme économique : un secteur moderne (mines, quelques grandes entreprises, banques) coexiste avec un vaste secteur traditionnel et informel, sans relations fortes entre les deux. En Guinée, les grandes exploitations de bauxite de la région de Boké emploient des techniques modernes, mais elles achètent peu aux producteurs locaux et transforment peu le minerai sur place.
• Un système financier peu développé : peu de banques en zone rurale, crédit rare et cher, exigence de garanties que les paysans ne possèdent pas. L'épargne existante circule dans des tontines ou se garde en bétail, en bijoux, rarement dans des investissements productifs.

5. Les causes sociales et culturelles

• La faiblesse du capital humain : quand beaucoup d'adultes ne savent ni lire ni écrire et quand l'enseignement technique est rare, il est difficile d'adopter de nouvelles techniques. Les problèmes de santé (paludisme, malnutrition) réduisent aussi la capacité de travail.
• Certaines pesanteurs sociales : dépenses cérémonielles très lourdes (mariages, funérailles) qui absorbent l'épargne, pression familiale sur celui qui réussit, place encore limitée des femmes dans l'accès à la terre et au crédit alors qu'elles produisent une grande partie de la nourriture.
• Les inégalités : lorsque la richesse est concentrée dans les mains d'une minorité, celle-ci consomme souvent des produits importés ou place son argent à l'étranger au lieu d'investir dans le pays.

Il faut être prudent : les traditions ne sont pas « la cause » du sous-développement. La solidarité familiale, par exemple, protège aussi les plus faibles quand l'État ne le fait pas. Ce qui pose problème, c'est l'usage improductif de ressources rares.

6. Les causes politiques et administratives

• La mauvaise gouvernance : corruption, détournement des fonds publics, gaspillage, choix d'investissements de prestige plutôt que productifs.
• L'instabilité politique : coups d'État, conflits, crises post-électorales qui font fuir les investisseurs et détruisent les équipements.
• Une administration lourde : lenteurs, procédures compliquées pour créer une entreprise, faible collecte des impôts qui prive l'État de moyens.

Ces causes seront étudiées en détail dans les leçons consacrées à l'instabilité politique, à la mauvaise gouvernance et à la difficile alternance au pouvoir.

7. Les causes naturelles : un facteur à nuancer

Le climat (longue saison sèche, pluies irrégulières), les sols fragiles, les maladies tropicales ou l'enclavement de certains pays sont parfois cités. Ils rendent le développement plus difficile, mais ils ne le rendent pas impossible : des pays au climat difficile se sont développés. La Guinée, surnommée « château d'eau de l'Afrique de l'Ouest », dispose au contraire de fleuves, de terres fertiles et d'un sous-sol très riche (bauxite, fer, or, diamant). Le problème n'est donc pas le manque de ressources, mais leur faible mise en valeur.