La décolonisation de la Namibie

1. La colonisation allemande (1884-1915)

En 1884, l'Allemagne proclame son protectorat sur le Sud-Ouest africain allemand. Les colons s'emparent des terres et du bétail des peuples africains, en particulier des Herero et des Nama.

En 1904, les Herero se soulèvent, suivis par les Nama. Le général allemand Lothar von Trotha lance en octobre 1904 un ordre d'extermination : les Herero sont repoussés dans le désert d'Omaheke, où beaucoup meurent de soif ; les survivants sont enfermés dans des camps de concentration où la mortalité est énorme. Ces massacres (1904-1908) sont considérés par de nombreux historiens comme le premier génocide du XXe siècle. En 2021, l'Allemagne a reconnu qu'il s'agissait d'un génocide.

2. La domination sud-africaine (1915-1990)

a) Un mandat de la SDN. Pendant la Première Guerre mondiale, en 1915, les troupes de l'Union sud-africaine (dominion britannique) conquièrent le territoire. En 1920, la Société des Nations confie le Sud-Ouest africain à l'Afrique du Sud sous forme de mandat de type C, c'est-à-dire administré comme une partie du territoire du mandataire.

b) Le refus de la tutelle de l'ONU. Après 1945, les anciens mandats doivent devenir des territoires sous tutelle de l'ONU, préparés à l'indépendance. L'Afrique du Sud refuse : elle veut annexer le territoire.

c) L'extension de l'apartheid. À partir de 1948, l'Afrique du Sud applique l'apartheid, politique de ségrégation et de domination raciale, et l'étend au Sud-Ouest africain : réserves (« homelands ») pour les Africains, lois sur les laissez-passer, travail sous contrat pour les mines et les fermes des Blancs. Le territoire fournit diamants, cuivre et plus tard uranium.

3. La lutte de libération menée par la SWAPO

En 1960, des militants, dont Sam Nujoma, fondent la SWAPO (South West Africa People's Organisation, Organisation du peuple du Sud-Ouest africain), issue d'une organisation de travailleurs créée en 1959. La SWAPO réclame d'abord l'indépendance par des moyens pacifiques, en particulier devant l'ONU.

Face au refus sud-africain, elle lance la lutte armée le 26 août 1966 (premier combat à Omugulugwombashe). Sa branche armée mène une guérilla depuis la Zambie, puis surtout depuis l'Angola devenu indépendant en 1975. L'Afrique du Sud répond par une guerre qui déborde en Angola.

4. L'action de l'ONU et de l'OUA

La Namibie est un cas où la communauté internationale joue un rôle central :

• 27 octobre 1966 : l'Assemblée générale de l'ONU met fin au mandat sud-africain (résolution 2145). L'Afrique du Sud n'en tient pas compte ;
• 1968 : l'ONU donne au territoire le nom de Namibie (du désert du Namib) ;
• 21 juin 1971 : la Cour internationale de justice déclare que la présence sud-africaine est illégale ;
• 1973 : l'Assemblée générale reconnaît la SWAPO comme représentant authentique du peuple namibien ;
• 29 septembre 1978 : la résolution 435 du Conseil de sécurité prévoit un cessez-le-feu, le retrait sud-africain et des élections libres sous contrôle de l'ONU.

L'OUA, par son Comité de libération basé à Dar es Salaam, soutient la SWAPO. Les pays de la ligne de front (Tanzanie, Zambie, Angola, Botswana, Mozambique) l'accueillent. La Guinée, fidèle à son engagement anticolonial, soutient elle aussi les mouvements de libération d'Afrique australe dans les instances de l'OUA et de l'ONU.

5. Le blocage puis le règlement final (1978-1990)

Pendant dix ans, la résolution 435 n'est pas appliquée. Dans le contexte de la guerre froide, l'Afrique du Sud et les États-Unis exigent que les troupes cubaines, présentes en Angola pour soutenir le gouvernement angolais, partent en même temps : c'est le « lien » (linkage) entre les deux questions.

La situation change à la fin des années 1980 :

• la bataille de Cuito Cuanavale (Angola, 1987-1988) montre que l'Afrique du Sud ne peut pas gagner militairement ;
• l'URSS de Gorbatchev cherche à réduire les conflits ; la guerre froide se termine ;
• l'Afrique du Sud, isolée par les sanctions, veut sortir d'une guerre coûteuse.

Le 22 décembre 1988, les accords de New York sont signés entre l'Angola, Cuba et l'Afrique du Sud : départ des troupes cubaines d'Angola et application de la résolution 435 en Namibie. À partir d'avril 1989, une force de l'ONU, le GANUPT (Groupe d'assistance des Nations unies pour la période de transition), surveille la transition. En novembre 1989, la SWAPO gagne les élections de l'Assemblée constituante.

Le 21 mars 1990, la Namibie devient indépendante. Sam Nujoma en est le premier président. Le port de Walvis Bay, gardé par l'Afrique du Sud, est rendu à la Namibie en 1994.

6. Les caractères de cette décolonisation

C'est une décolonisation tardive, armée, internationalisée (ONU, CIJ, OUA, Cuba, États-Unis, URSS) et liée au sort de l'apartheid. Elle ouvre la voie à la fin de l'apartheid en Afrique du Sud (élections multiraciales de 1994) et marque l'achèvement de la libération politique du continent, un objectif majeur de l'OUA.