Karamö, le prof virtuelLeçon 27 sur 55
Le sens des mots : sens propre et sens figuré
Je sais distinguer le sens propre et le sens figuré d'un mot grâce au contexte, et expliquer l'image que crée un sens figuré.
- 40 min
- 5 exercices corrigés
- 2 schémas
- QCM de 5 questions
À la fin de la leçon, tu sauras :
- Définir la polysémie, le sens propre et le sens figuré
- Identifier le sens d'un mot dans son contexte et l'expliquer
- Employer un mot au sens figuré et reconnaître les images (métaphore, expressions imagées)
Avant de commencer : Utiliser un dictionnaire (10e-francais-26) ; la comparaison et la métaphore (9e)
1Je découvre
Un matin, à Labé, le grand-père de Mamadou lui dit : « Va chercher du bois au pied de la colline, et reviens avant que le soleil ne soit trop haut. »
Plus tard, Mamadou entend son oncle parler de son voisin : « Cet homme a un cœur d'or : il aide tout le monde. Mais son fils a la tête dure, il n'écoute personne. » Puis sa tante raconte : « À la fête, il y avait une pluie de cadeaux pour les mariés. »
Mamadou sourit : une colline n'a pas de pieds, le cœur du voisin n'est pas en or, la tête du fils n'est pas plus dure qu'une autre, et il n'est pas tombé de cadeaux du ciel ! Pourtant, tout le monde a parfaitement compris.
Comment un même mot peut-il avoir un sens concret et un sens imagé, et comment savoir lequel est employé ?
2Je comprends
1. Un mot, plusieurs sens : la polysémie
La plupart des mots français ont plusieurs sens. On dit qu'ils sont polysémiques (du grec poly, « plusieurs », et sêma, « signe, sens »). Un mot qui n'a qu'un seul sens (souvent un mot technique : « hydrogène », « triangle ») est monosémique.
Dans le dictionnaire, les différents sens d'un mot polysémique sont numérotés. Parmi eux, on distingue le sens propre et le sens figuré.
2. Le sens propre
Le sens propre est le sens premier, le plus concret, souvent le plus ancien du mot. C'est celui qu'on donne en premier quand on définit le mot.
- pied : partie du corps qui sert à marcher. « Il s'est blessé au pied. »
- cœur : organe qui fait circuler le sang. « Le médecin écoute son cœur. »
- pluie : eau qui tombe des nuages. « La pluie tombe sur Kindia. »
3. Le sens figuré
Le sens figuré est un sens imagé, abstrait, qui vient du sens propre par une comparaison implicite. On transporte le mot dans un autre domaine parce qu'il existe un point commun entre les deux réalités.
| Mot | Sens propre | Sens figuré | Point commun |
|---|---|---|---|
| pied | partie du corps qui repose au sol | le pied de la colline, de l'arbre, de la table | la partie basse, qui touche le sol |
| cœur | organe central de la circulation | avoir bon cœur ; le cœur de la ville | le centre ; siège supposé des sentiments |
| pluie | eau qui tombe | une pluie de cadeaux, de reproches | une grande quantité qui arrive en même temps |
| lourd | qui pèse beaucoup | avoir le cœur lourd ; une lourde responsabilité | ce qui écrase, fatigue |
| brûler | détruire par le feu | brûler d'impatience | une sensation intense |
| racine | partie de la plante dans le sol | les racines d'un peuple | ce qui attache, l'origine |
| froid | à basse température | un accueil froid | absence de chaleur humaine |
- 1Sens propre : le mot désigne une réalité concrète (le pied du marcheur).
- 2Je repère un point commun avec autre chose (la partie basse qui touche le sol).
- 3Le mot est transporté dans un autre domaine (le pied de la colline).
- 4Le sens figuré est né : il crée une image dans l'esprit du lecteur.
Certains sens figurés sont devenus si courants qu'on ne remarque plus l'image : le pied de la table, les bras du fauteuil, la tête du cortège, une bouche d'égout, les dents de la scie. On parle alors d'images « usées » ou lexicalisées. D'autres sont neufs et frappants, surtout chez les écrivains.
4. Le contexte décide
Un mot isolé ne dit pas s'il est employé au sens propre ou figuré : c'est le contexte (les mots qui l'entourent, la situation) qui le montre.
- Le fleuve Niger prend sa source en Guinée.
- Le forgeron frappe le fer rouge.
- Il porte un sac lourd.
- Le feu dévore la brousse.
- Une clé ouvre la porte.
- Cette erreur est la source de nos ennuis.
- Ce discours m'a frappé.
- Il a le cœur lourd depuis son départ.
- L'enfant dévore les livres.
- Le travail est la clé de la réussite.
Test pratique : si le mot désigne une chose concrète que l'on pourrait voir, toucher, mesurer dans la situation, c'est le sens propre. Si la phrase deviendrait absurde en prenant le mot à la lettre (une colline qui aurait de vrais pieds, un cœur réellement en or), c'est le sens figuré.
5. Sens figuré et figures de style
Le sens figuré est à l'origine de plusieurs figures de style :
- la métaphore : on rapproche deux réalités sans outil de comparaison : « Ce champion est un lion » (courageux, puissant) ;
- les expressions imagées : « avoir le bras long » (avoir de l'influence), « tomber des nues » (être très surpris), « mettre de l'huile sur le feu » (aggraver une dispute), « avoir la tête dure » (être têtu) ;
- beaucoup de proverbes africains utilisent le sens figuré : l'image concrète (un arbre, un fleuve, un animal) sert à exprimer une leçon de vie.
Les écrivains aiment le sens figuré parce qu'il rend le texte vivant et expressif. Dans L'Enfant noir, Camara Laye raconte son enfance à Kouroussa ; quand un auteur décrit un atelier de forgeron, il peut parler de la forge qui « respire » ou du fer qui « chante » : on donne alors aux choses des qualités humaines (c'est la personnification).
Méthode
Pour expliquer le sens d'un mot dans un texte (question fréquente au BEPC) :
- Je recopie la phrase où se trouve le mot.
- Je donne le sens propre du mot (sens concret, premier sens du dictionnaire).
- Je regarde si ce sens convient dans la phrase. S'il est absurde, le mot est au sens figuré.
- Je trouve le point commun entre le sens propre et ce que le mot désigne ici.
- Je rédige : « Le mot … est employé au sens figuré ; il signifie ici … ; au sens propre, il désigne … »
Exemple
Consigne : dis si le mot en gras est au sens propre ou au sens figuré, et explique.
« Le vieux chef est la mémoire du village. »
Sens propre de « mémoire » : faculté de se souvenir, qu'une personne possède.
Ici, le chef n'est pas une faculté : il est celui qui garde les souvenirs de tout le village.
Réponse : « mémoire » est employé au sens figuré ; il désigne la personne qui conserve et transmet l'histoire du village. Le point commun est la conservation des souvenirs.
Exemple
Consigne : emploie le mot « racine » au sens propre, puis au sens figuré.
Sens propre : « Les racines du manguier soulèvent le sol de la cour. »
Sens figuré : « Même installé à l'étranger, Alpha n'oublie pas ses racines guinéennes. » (ses origines, ce qui le rattache à son pays)
3Je retiens
Je retiens
Un mot polysémique a plusieurs sens, numérotés dans le dictionnaire.
Le sens propre est le sens premier, concret (le pied de l'homme).
Le sens figuré est un sens imagé, né d'un point commun avec le sens propre (le pied de la colline).
C'est le contexte qui indique le sens employé.
Si la phrase devient absurde prise à la lettre, le mot est au sens figuré.
Le sens figuré est à la base de la métaphore, des expressions imagées et des proverbes.
Pour expliquer : sens propre, sens dans la phrase, point commun entre les deux.
4Erreurs fréquentes
- Croire que le sens figuré est un sens « faux » : c'est un vrai sens du mot, reconnu par le dictionnaire (souvent marqué « fig. »).
- Répondre « sens figuré » sans expliquer : il faut dire ce que le mot signifie dans la phrase et quel est le point commun avec le sens propre.
- Confondre sens figuré et sens familier : « bosser » est familier, mais il n'est pas figuré ; « un cœur d'or » est figuré, mais pas familier.
- Oublier de regarder le contexte : « Il a perdu la tête » peut être propre (dans un conte) ou figuré (il s'est affolé).
5Je m’exerce
1Exercice 1
Indique si le mot en italique est employé au sens propre (P) ou au sens figuré (F).
a) Le pêcheur a jeté son filet dans le fleuve.
b) La police a tendu un filet pour arrêter les voleurs.
c) Le soleil brûle les feuilles en saison sèche.
d) Kadiatou brûle de revoir sa mère.
e) Une vague de chaleur s'abat sur la Guinée.
f) Les vagues frappent la plage de Bel Air.
Voir le corrigéCacher le corrigé
a) P (un vrai filet de pêche). b) F (un piège pour capturer). c) P (la chaleur dessèche réellement). d) F (désirer très fort). e) F (une grande quantité de chaleur qui arrive d'un coup). f) P (les vagues de la mer).
2Exercice 2
Donne le sens figuré de ces expressions.
a) avoir le cœur sur la main
b) avoir un poil dans la main
c) couper la parole
d) être dans le brouillard
e) se noyer dans un verre d'eau
Voir le corrigéCacher le corrigé
a) être très généreux. b) être paresseux. c) interrompre quelqu'un qui parle. d) ne rien comprendre, être dans l'incertitude. e) être incapable de surmonter une toute petite difficulté.
3Exercice 3
Emploie chaque mot dans deux phrases : une au sens propre, une au sens figuré.
a) lumière b) fleuve c) glacial d) mur
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(Exemples)
a) Propre : « La lumière de la lampe éclaire la case. » Figuré : « Ce professeur est une lumière en mathématiques. » (une personne très savante)
b) Propre : « Le fleuve Niger traverse la Haute-Guinée. » Figuré : « Un fleuve de paroles sortit de sa bouche. » (un flot abondant)
c) Propre : « Le vendeur nous sert une eau glaciale sortie de la glacière. » Figuré : « Elle m'a lancé un regard glacial. » (très froid, hostile)
d) Propre : « Les maçons montent le mur de l'école. » Figuré : « Il y a un mur d'incompréhension entre eux. » (un obstacle)
4Exercice 4
Complète avec le mot qui convient, employé au sens figuré : tempête, perle, fleuve, flamme, pilier.
a) Cette élève est une … : toujours polie et travailleuse.
b) Le directeur est le … de notre école.
c) Il parlait avec une … qui enthousiasmait la foule.
d) Un … de voyageurs sortait de la gare routière.
e) Sa colère a provoqué une … dans la famille.
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a) perle (une personne précieuse, rare). b) pilier (celui qui soutient, sur qui tout repose). c) flamme (une passion, une ardeur). d) fleuve (une foule abondante et continue). e) tempête (une grande agitation, une crise).
5Exercice 5
(Type BEPC) Lis le passage, puis réponds.
« Après trois mois sans pluie, la terre du village avait soif. Les champs de fonio baissaient la tête. Quand enfin l'orage éclata, une joie immense inonda le cœur des paysans. »
a) Relève trois expressions employées au sens figuré.
b) Explique le sens de « la terre avait soif » et donne le point commun avec le sens propre.
c) Quelle figure de style reconnais-tu dans « Les champs de fonio baissaient la tête » ? Explique.
d) Donne le sens propre du verbe « inonder », puis son sens dans le texte.
Voir le corrigéCacher le corrigé
a) « la terre avait soif », « les champs de fonio baissaient la tête », « une joie immense inonda le cœur ».
b) Au sens propre, avoir soif, c'est avoir besoin de boire. Ici, la terre est sèche et a besoin de pluie. Le point commun est le manque d'eau.
c) Une personnification : on attribue aux champs un geste humain (baisser la tête) ; les tiges de fonio, desséchées, se courbent comme une personne triste ou épuisée.
d) Sens propre : couvrir d'eau (« Le fleuve a inondé les rizières »). Dans le texte : remplir entièrement ; la joie envahit le cœur des paysans comme l'eau envahit un champ.
Cherche d’abord seul, sur ton cahier, puis ouvre le corrigé pour comparer.
6Je vérifie
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