La deuxième révolution industrielle

1. Quand et où ?

La deuxième révolution industrielle est une nouvelle vague d'inventions et d'innovations qui commence vers 1870-1880 et se poursuit jusqu'au début du XXe siècle (vers 1914, avec des prolongements jusqu'aux années 1930). Elle repose sur de nouvelles énergies, l'électricité et le pétrole, et sur de nouvelles industries.

Elle ne naît plus seulement en Grande-Bretagne. Ses grands centres sont les États-Unis et l'Allemagne, qui, à la fin du XIXe siècle, rattrapent puis dépassent la Grande-Bretagne pour la production industrielle. La France, la Belgique, puis le Japon et la Russie y participent aussi.

2. De nouvelles énergies

L'électricité. En 1869, le Belge Zénobe Gramme met au point une dynamo capable de produire du courant électrique en continu. En 1879, l'Américain Thomas Edison fabrique une lampe à incandescence utilisable dans les maisons. L'électricité peut être produite dans des centrales (au charbon ou grâce à la force de l'eau, les barrages hydroélectriques) puis transportée à distance par des fils. Elle éclaire les villes, fait rouler les tramways et les métros et actionne les moteurs des usines.

Le pétrole. En 1859, le premier puits de pétrole moderne est foré en Pennsylvanie, aux États-Unis, par Edwin Drake. D'abord utilisé pour l'éclairage (lampes à pétrole), le pétrole devient essentiel avec le moteur à explosion : moteur de Lenoir (1860), moteur à quatre temps de l'Allemand Nikolaus Otto (1876), premières automobiles de Gottlieb Daimler et Carl Benz (1885-1886), moteur de Rudolf Diesel (années 1890).

Ces deux énergies sont plus souples que le charbon : l'électricité se transporte par câble, le pétrole se stocke dans un réservoir. Une usine n'a plus besoin d'être à côté d'une mine.

3. De nouvelles industries

L'acier. Grâce au convertisseur Bessemer (1856), au procédé Siemens-Martin (années 1860) et au procédé Thomas et Gilchrist (1878), qui permet d'utiliser des minerais de fer riches en phosphore, l'acier devient abondant et bon marché. On construit des ponts, des gratte-ciel, des navires et des rails en acier.

La chimie. Elle produit des colorants artificiels, des engrais, des médicaments, des explosifs (la dynamite d'Alfred Nobel, 1867) et les premières matières plastiques.

L'aluminium. En 1886, l'Américain Charles Martin Hall et le Français Paul Héroult découvrent, chacun de leur côté, comment produire l'aluminium par électrolyse, c'est-à-dire grâce à un fort courant électrique. La matière première de l'aluminium est la bauxite, dont la Guinée possède aujourd'hui des réserves parmi les plus importantes du monde.

L'automobile et l'aviation. L'automobile se répand au début du XXe siècle, avec le pneu gonflable (1888). Le 17 décembre 1903, aux États-Unis, les frères Wright réalisent le premier vol d'un avion à moteur ; en 1909, Louis Blériot traverse la Manche en avion.

Les communications. Le téléphone de Graham Bell (1876), la télégraphie sans fil (TSF, ancêtre de la radio) de Guglielmo Marconi (années 1890) et le cinéma des frères Lumière (1895) transforment la vie quotidienne et la diffusion de l'information.

4. Une nouvelle organisation du travail

L'ingénieur américain Frederick Taylor propose une organisation scientifique du travail (OST), appelée taylorisme : on découpe le travail en gestes simples, on chronomètre chaque geste et on supprime les mouvements inutiles. Chaque ouvrier répète toujours la même tâche.

En 1913, l'industriel américain Henry Ford applique ces principes dans son usine d'automobiles et installe le travail à la chaîne : la voiture avance sur un tapis roulant devant des ouvriers immobiles. Le temps de fabrication diminue fortement, les prix baissent et l'automobile devient accessible à davantage de personnes. C'est le début de la production de masse et de la standardisation (des produits identiques, fabriqués en grande série). On parle de fordisme.

Mais ce travail est répétitif et épuisant, et l'ouvrier perd la maîtrise de son métier : on parle d'ouvrier spécialisé (OS), qui n'a pas besoin de qualification.

5. La concentration des entreprises

Pour financer des usines de plus en plus coûteuses et résister à la concurrence, les entreprises se regroupent : c'est la concentration.

Les grandes banques jouent un rôle croissant : elles financent l'industrie et prennent des parts dans les entreprises. On parle de capitalisme financier. Aux États-Unis, une loi de 1890 (loi Sherman) tente déjà de limiter la puissance des trusts.

6. Les conséquences

Économiques. La production mondiale augmente fortement. De nouveaux produits entrent dans la vie quotidienne des Européens et des Américains (électricité, téléphone, bicyclette, automobile). Les États-Unis et l'Allemagne deviennent de grandes puissances.

Sociales. Les villes s'agrandissent et s'équipent (éclairage public, tramways). Le nombre d'ouvriers et d'employés augmente. Les syndicats deviennent plus puissants et obtiennent des lois sociales (réduction de la journée de travail, assurances).

Mondiales et africaines. Les nouvelles industries ont besoin de matières premières que l'Europe ne possède pas toujours : caoutchouc pour les pneus et l'isolation des câbles électriques, cuivre pour les fils électriques, pétrole, huiles végétales, et plus tard bauxite. La concurrence entre puissances industrielles pour ces ressources et pour les marchés pousse à la conquête coloniale : c'est justement entre 1880 et 1914 que l'Afrique est partagée. En Guinée française, le caoutchouc de cueillette, récolté sur des lianes en forêt et en Haute-Guinée, devient pendant plusieurs décennies la principale exportation de la colonie, jusqu'à l'effondrement de son prix vers 1913. Beaucoup plus tard, la bauxite guinéenne sera exploitée à grande échelle, avec l'usine d'alumine de Fria (1960) et les mines de Boké, dont les exportations par Kamsar commencent en 1973.