Les conflits et les révolutions du début du XXe siècle

1. Vers 1900, l'Europe domine le monde

Au début du XXe siècle, l'Europe est au sommet de sa puissance :

• puissance économique : grâce à la révolution industrielle, elle produit la plus grande partie des biens industriels du monde et possède les plus grandes banques ;
• puissance politique : par la colonisation, elle contrôle presque toute l'Afrique et une grande partie de l'Asie ; la Grande-Bretagne possède le plus vaste empire, suivie de la France ;
• puissance culturelle : ses langues, ses écoles et ses modes de vie se répandent dans les colonies.

Mais cette domination n'est pas partagée également. Deux puissances nouvelles montent : l'Allemagne, unifiée en 1871, dont l'industrie rattrape et dépasse celle de la Grande-Bretagne dans certains domaines ; et, hors d'Europe, les États-Unis et le Japon. Les anciennes puissances veulent garder leur rang, les nouvelles veulent leur « place au soleil ». C'est la source des rivalités.

2. Les causes des tensions

a) Les rivalités économiques et coloniales

Les pays industrialisés cherchent des matières premières et des marchés pour vendre leurs produits. Ils se disputent les derniers territoires libres.

• Fachoda (1898) : au Soudan, une mission française et une armée britannique se retrouvent face à face. La France doit reculer. Les deux pays évitent la guerre et se rapprochent ensuite.
• Les crises marocaines : l'Allemagne conteste l'influence française au Maroc. En 1905, l'empereur allemand Guillaume II débarque à Tanger ; la conférence d'Algésiras (1906) règle provisoirement la crise. En 1911, l'Allemagne envoie un navire de guerre à Agadir. Un accord est trouvé : l'Allemagne laisse le Maroc à la France et reçoit en échange une partie du Congo français. Le Maroc devient protectorat français en 1912.

On voit que l'Afrique est un terrain de rivalités entre Européens, qui se partagent des territoires sans jamais consulter les Africains.

b) Les nationalismes

Le nationalisme est le sentiment d'appartenir à une nation et la volonté de la défendre ou de l'agrandir. Il prend deux formes :

• le nationalisme des grandes puissances, qui veulent dominer : la France veut reprendre l'Alsace-Lorraine, perdue face à l'Allemagne en 1871 ; l'Allemagne veut s'imposer comme première puissance européenne ;
• le nationalisme des peuples dominés qui veulent leur indépendance, surtout dans les Balkans, région du sud-est de l'Europe. Les Serbes, par exemple, veulent réunir tous les Slaves du Sud, dont certains vivent dans l'empire d'Autriche-Hongrie.

Les Balkans deviennent la « poudrière de l'Europe » : en 1908, l'Autriche-Hongrie annexe la Bosnie-Herzégovine, ce qui provoque la colère de la Serbie et de la Russie. En 1912-1913, deux guerres balkaniques opposent les États de la région entre eux et à l'Empire ottoman. La Serbie en sort agrandie et plus ambitieuse.

c) La course aux armements

Chaque pays augmente ses dépenses militaires et la durée du service militaire. La Grande-Bretagne et l'Allemagne se lancent dans une course aux navires de guerre. Plus les armées grossissent, plus la peur de l'attaque augmente.

3. Deux blocs d'alliances

Pour ne pas être isolés, les pays européens signent des alliances. L'Europe se divise en deux blocs :

Ces alliances sont défensives : chaque pays promet d'aider ses alliés s'ils sont attaqués. Mais elles ont un effet dangereux : un conflit local entre deux pays peut entraîner tous leurs alliés. C'est l'engrenage.

4. Les grandes crises avant 1914

Chaque crise est réglée sans guerre générale, mais elle laisse de la méfiance et de la rancune. Les opinions publiques sont excitées par la presse nationaliste. En 1914, le moindre incident peut tout faire basculer : ce sera l'assassinat de l'héritier d'Autriche-Hongrie à Sarajevo, le 28 juin 1914, que tu étudieras avec la Première Guerre mondiale.

5. Et l'Afrique, et la Guinée ?

Pendant ces années, la Guinée est une colonie française. Les rivalités européennes s'y font sentir : il faut fixer les frontières avec les colonies britanniques (Sierra Leone) et portugaise (actuelle Guinée-Bissau), et avec le Liberia. Au même moment, la France achève la conquête de la Guinée forestière. Les Africains subissent donc les décisions des Européens sans y participer ; bientôt, ils seront même entraînés dans leurs guerres comme soldats et comme travailleurs.