Les conflits et les révolutions du début du XXe siècle (suite)

1. Qu'est-ce qu'une révolution ?

Une révolution est un changement brutal et profond du pouvoir politique et de l'organisation de la société, souvent obtenu par la force et avec la participation du peuple. Il ne faut pas la confondre avec :

• une révolte : un soulèvement limité, qui ne change pas forcément le régime ;
• une réforme : un changement décidé par les dirigeants eux-mêmes, progressivement et sans violence.

Au début du XXe siècle, plusieurs pays connaissent des révolutions. Elles ont des causes communes : des régimes autoritaires et vieillis, des paysans pauvres et sans terre, des ouvriers mal payés, des élites qui veulent moderniser le pays, et parfois l'humiliation face aux puissances étrangères.

2. La guerre russo-japonaise (1904-1905) : un choc mondial

Au début du XXe siècle, la Russie et le Japon se disputent la Mandchourie et la Corée, en Asie orientale. La guerre éclate en 1904. Le Japon, qui s'est modernisé et industrialisé à la fin du XIXe siècle, remporte des victoires sur terre et détruit la flotte russe à la bataille navale de Tsushima (mai 1905). La paix est signée en septembre 1905 (traité de Portsmouth).

Cette victoire a un retentissement immense : pour la première fois à l'époque moderne, un pays non européen bat une grande puissance européenne. Elle montre aux peuples dominés d'Asie et d'Afrique que la supériorité européenne n'est pas éternelle.

3. La révolution russe de 1905

Les causes

La Russie est un immense empire gouverné par un tsar, Nicolas II, qui dispose d'un pouvoir absolu (autocratie) : pas de parlement, pas de libertés, une police politique. La majorité de la population est composée de paysans pauvres, qui manquent de terres. Dans les villes, les ouvriers des nouvelles usines travaillent de longues journées pour de faibles salaires. La défaite face au Japon aggrave le mécontentement.

Les événements

• 22 janvier 1905 : à Saint-Pétersbourg, la capitale, des milliers d'ouvriers conduits par un prêtre marchent pacifiquement vers le palais du tsar pour lui remettre une pétition. Les soldats tirent sur la foule : il y a de nombreux morts. C'est le Dimanche rouge.
• Le pays s'embrase : grèves ouvrières, révoltes paysannes, mutineries de soldats et de marins (comme celle du cuirassé Potemkine, en juin 1905).
• Les ouvriers élisent des soviets, c'est-à-dire des conseils de délégués ouvriers.
• En octobre 1905, le tsar publie le manifeste d'Octobre : il promet des libertés et une assemblée élue, la Douma.

Le bilan

La révolution de 1905 est un demi-échec : le tsar reprend vite le contrôle, réprime durement et réduit les pouvoirs de la Douma. Mais elle est une « répétition générale » : les soviets, les grèves et la colère paysanne réapparaîtront en 1917, lors de la révolution que tu étudieras dans une prochaine leçon.

4. D'autres révolutions dans le monde

La révolution des Jeunes-Turcs (1908)

Dans l'Empire ottoman, affaibli et menacé par les puissances européennes, des officiers et des intellectuels modernisateurs, les Jeunes-Turcs, obligent le sultan en 1908 à rétablir la Constitution et le Parlement. Ils veulent moderniser et renforcer l'empire.

La révolution mexicaine (à partir de 1910)

Au Mexique, le président Porfirio Díaz gouverne depuis plus de trente ans de façon autoritaire. La terre appartient à quelques grands propriétaires, tandis que la masse des paysans n'a rien. En 1910, Francisco Madero appelle au soulèvement ; Díaz doit quitter le pouvoir en 1911. Commence alors une longue période de guerres civiles. Deux chefs populaires deviennent célèbres : Emiliano Zapata, au sud, qui réclame la terre pour les paysans (« Terre et liberté »), et Pancho Villa, au nord. En 1917, une nouvelle Constitution prévoit une réforme agraire et des droits pour les travailleurs.

La révolution chinoise (1911)

La Chine est gouvernée depuis le XVIIe siècle par la dynastie mandchoue des Qing. Au XIXe siècle, elle a été humiliée par les puissances européennes et le Japon, qui lui ont imposé des traités inégaux et se sont taillé des zones d'influence. Des patriotes, dirigés par Sun Yat-sen, veulent renverser l'empereur, chasser l'influence étrangère et fonder une république.

Le 10 octobre 1911, un soulèvement militaire éclate à Wuchang et se répand dans les provinces. Le 1er janvier 1912, la République de Chine est proclamée, avec Sun Yat-sen comme président provisoire. Le dernier empereur, l'enfant Puyi, abdique le 12 février 1912. Plus de deux mille ans d'empire prennent fin. Mais la république reste fragile : le pays se divise bientôt entre des chefs militaires.

5. Ce que ces révolutions annoncent

Ces événements montrent que le monde du début du XXe siècle est instable :

• les régimes autoritaires sont contestés, et les idées de liberté, de démocratie et de justice sociale progressent ;
• les paysans et les ouvriers deviennent des acteurs politiques ;
• la domination européenne commence à être contestée (victoire japonaise, nationalisme chinois).

En Afrique, à la même époque, la conquête coloniale se termine : en Guinée, la France achève de soumettre la Guinée forestière. Mais les idées nouvelles circuleront : plus tard, les nationalistes africains, dont les dirigeants de la lutte pour l'indépendance guinéenne, s'inspireront des combats des peuples d'Asie.