Rapports entre l'économie politique et les autres sciences

1. L'économie, une science sociale parmi d'autres

Nous avons vu que l'économie est une science sociale : elle étudie les activités humaines de production, d'échange, de répartition et de consommation. Mais un même phénomène humain a toujours plusieurs dimensions : économique, historique, géographique, juridique, sociale, psychologique, politique. L'économiste ne peut donc pas travailler isolé. Il emprunte des connaissances et des outils aux autres disciplines et, en retour, il leur apporte ses analyses.

2. Les liens avec les principales sciences

a) L'histoire. Les faits économiques d'aujourd'hui s'expliquent par le passé. L'histoire économique étudie par exemple la révolution industrielle du XVIIIe siècle, la crise de 1929, ou la création par la Guinée de sa propre monnaie, le franc guinéen, en 1960, peu après l'indépendance du 2 octobre 1958. Inversement, l'économie aide l'historien : bien des événements (révoltes, migrations, guerres) ont des causes économiques.

b) La géographie. L'activité économique dépend du milieu : climat, sols, relief, cours d'eau, ressources du sous-sol. En Guinée, la bauxite de Boké, le fer de la Guinée forestière, l'or de la Haute-Guinée, les pâturages et les fruits du Fouta-Djallon, le riz de mangrove de la Basse-Guinée s'expliquent par la géographie. La géographie économique étudie la localisation des activités (pourquoi une usine s'installe près d'un port ou d'un fleuve).

c) Les mathématiques et la statistique. L'économiste mesure : prix, quantités, pourcentages, taux de croissance, moyennes. Il construit des tableaux, des graphiques et des modèles (des représentations simplifiées, souvent sous forme d'équations). La statistique fournit les données (recensements, enquêtes sur les ménages). L'économétrie est la branche qui applique les méthodes statistiques pour vérifier les théories économiques.

d) Le droit. Toute activité économique s'exerce dans un cadre de règles : droit de propriété, contrats de vente et de travail, droit des sociétés, fiscalité, code du travail. En Guinée comme dans les autres pays membres de l'OHADA (Organisation pour l'harmonisation en Afrique du droit des affaires), le droit des affaires est commun à plusieurs États, ce qui facilite les échanges. Réciproquement, l'économiste éclaire le législateur : quel sera l'effet d'un nouvel impôt ?

e) La sociologie. Elle étudie les groupes sociaux, les familles, les traditions. Beaucoup de comportements économiques ne s'expliquent que par elle : la solidarité familiale (un salaire qui fait vivre toute une famille élargie), les tontines entre commerçantes, les dépenses liées aux cérémonies.

f) La psychologie. Elle aide à comprendre les besoins, les désirs et les décisions : pourquoi un consommateur préfère un produit, pourquoi la publicité fonctionne, pourquoi on épargne ou on dépense.

g) La démographie. Elle étudie la population : nombre, âge, naissances, décès, migrations. Or la population est à la fois productrice (les travailleurs) et consommatrice. Une population jeune et nombreuse signifie beaucoup de besoins en écoles et en emplois.

h) La science politique. L'État fait des choix économiques : impôts, dépenses publiques, prix de certains produits, politique minière. C'est la politique économique. D'ailleurs, l'expression « économie politique » rappelle ce lien étroit.

i) La philosophie et la morale. Elles posent les questions de justice : qu'est-ce qu'un partage juste des revenus ? Peut-on tout vendre ? L'économie ne peut pas répondre seule à ces questions de valeurs.

j) Les sciences de la nature et les techniques. L'agronomie améliore les rendements, la géologie trouve les gisements, l'écologie mesure les effets de la production sur l'environnement (déforestation, pollution des rivières). Les progrès techniques transforment les façons de produire.

3. L'économie est-elle une vraie science ?

Une science cherche à expliquer les phénomènes par des lois vérifiées. L'économiste suit une démarche scientifique :

Mais l'économie a des limites par rapport aux sciences de la nature :

• on peut rarement faire des expériences en laboratoire : on ne peut pas provoquer une crise pour l'étudier ;
• l'être humain est libre et ses réactions changent selon les époques et les cultures ;
• l'économiste fait lui-même partie de la société qu'il étudie : il risque de mêler ses opinions à ses analyses.

C'est pourquoi on parle en économie de tendances plutôt que de lois absolues. On écrit souvent « toutes choses égales par ailleurs » : on étudie l'effet d'une cause en supposant que les autres ne changent pas.

4. Économie positive et économie normative

Pour rester scientifique, on distingue deux types d'affirmations.

• L'économie positive décrit et explique ce qui est. Ses énoncés peuvent être vérifiés par les faits. Exemple : « Quand le prix du riz importé augmente, les ménages achètent davantage de riz local. »
• L'économie normative dit ce qui devrait être. Elle contient un jugement de valeur et ne peut pas être vérifiée par les faits seuls. Exemple : « L'État devrait aider davantage les producteurs de riz local. »