Les facteurs de production

1. Définition

Les facteurs de production sont les ressources que l'on combine pour produire des biens et des services. Les économistes classiques en distinguent traditionnellement trois :

• le travail : l'activité humaine ;
• le capital : les biens produits par l'homme qui servent à produire (machines, outils, bâtiments…) ;
• la nature (ou la terre, ou les ressources naturelles) : le sol, l'eau, le sous-sol, le climat.

On ajoute souvent un élément qui les organise : l'entrepreneur, qui réunit les facteurs, prend les décisions et supporte le risque. Aujourd'hui, on insiste aussi sur le progrès technique et le savoir (connaissances, informations), qui rendent les autres facteurs plus efficaces.

2. Le facteur travail

a) Définition. Le travail est l'activité humaine, physique ou intellectuelle, consacrée à la production de biens et de services. Le cultivateur qui laboure, l'ingénieur qui dessine un pont, la vendeuse au marché, le comptable fournissent du travail.

On distingue :

• le travail manuel et le travail intellectuel ;
• le travail qualifié (qui demande une formation : électricien, médecin) et non qualifié ;
• le travail salarié (effectué pour un employeur contre un salaire) et le travail indépendant (le travailleur est à son compte : artisan, commerçant, cultivateur sur sa propre exploitation).

b) La quantité de travail dépend :

• de la population active : l'ensemble des personnes qui ont un emploi (actifs occupés) ou qui en cherchent un (chômeurs) ;
• de la durée du travail : nombre d'heures par jour, de jours par an.

Deux indicateurs sont très utilisés :

taux d'activité = population activepopulation en âge de travailler × 100

taux de chômage = nombre de chômeurspopulation active × 100

c) La qualité du travail dépend de la formation (école, apprentissage, université), de la santé, de l'expérience et de la motivation des travailleurs. On parle de capital humain pour désigner l'ensemble des connaissances et compétences d'une personne : un travailleur mieux formé produit davantage et mieux.

d) La division du travail. Adam Smith (1776) a montré qu'en divisant la fabrication en tâches simples confiées chacune à un travailleur spécialisé, on produit beaucoup plus. Dans l'unité d'Aïssatou, une personne lave, une autre presse, une autre remplit les bouteilles : chacune devient plus rapide dans sa tâche.

3. Le facteur capital

Le capital technique est l'ensemble des biens produits qui servent à produire d'autres biens. On distingue :

• le capital fixe : les biens d'équipement durables (presse, congélateur, local, tracteur, camion) ;
• le capital circulant : les biens détruits ou transformés au cours de la production (gingembre, sucre, bouteilles, électricité).

Le capital sera étudié en détail dans la leçon suivante, avec les ressources naturelles.

4. Le facteur nature

La nature fournit ce que l'homme n'a pas produit : les terres cultivables, l'eau des fleuves et des nappes, les minerais du sous-sol, les forêts, le climat, les ressources de la mer. La Guinée en est bien dotée : bauxite, fer, or, diamants, grands fleuves qui y prennent leur source, terres variées selon les quatre régions naturelles. Mais ces ressources ne produisent rien seules : il faut du travail et du capital pour les mettre en valeur.

5. La rémunération des facteurs

Chaque facteur reçoit une part de la valeur ajoutée :

6. La combinaison des facteurs de production

Produire, c'est combiner les facteurs. Deux relations existent entre eux.

• La complémentarité : les facteurs doivent être utilisés ensemble. Une presse ne fonctionne pas sans quelqu'un pour la faire marcher ; un tracteur a besoin d'un conducteur et d'une terre.
• La substituabilité : dans certaines limites, on peut remplacer un facteur par un autre. Une machine peut remplacer plusieurs travailleurs ; au contraire, dans une région où le travail est abondant et peu cher, on peut préférer beaucoup de main-d'œuvre et peu de machines.

On appelle combinaison productive la façon dont on associe les facteurs. Une production est :

• intensive en travail (ou à forte intensité de main-d'œuvre) si elle utilise beaucoup de travail et peu de capital (la récolte manuelle du café) ;
• intensive en capital si elle utilise beaucoup de capital et peu de travail (l'extraction mécanisée de la bauxite).

L'entrepreneur choisit, en général, la combinaison la moins coûteuse pour une même production, en tenant compte du prix des facteurs, de la qualité voulue et des techniques disponibles.