L'empire peul du Macina

1. Le Macina au début du XIXe siècle

Le Macina est la région du delta intérieur du Niger, dans le centre du Mali actuel, autour de Mopti, de Djenné et du lac Débo. Chaque année, la crue du Niger et du Bani inonde de vastes plaines : quand l'eau se retire, elles offrent des pâturages exceptionnels et des terres à riz.

Au début du XIXe siècle, la région est habitée par des Peuls éleveurs, des Bozo pêcheurs, des Marka et des Bambara cultivateurs. Les Peuls y sont dirigés par des chefs appelés ardo, eux-mêmes vassaux du royaume bambara de Ségou, qui n'est pas musulman. Les villes comme Djenné ont une forte tradition musulmane, mais beaucoup de lettrés jugent que l'islam y est mal pratiqué.

C'est dans ce contexte que s'élève Sékou Amadou (on écrit aussi Cheikou Amadou ou Ahmadou Lobbo), né vers 1773 dans le Macina. Lettré respecté, il enseigne et prêche un retour à un islam strict. Il est influencé par le jihad d'Ousmane dan Fodio au pays haoussa, lancé en 1804, avec qui il entretient des relations.

2. La fondation : la bataille de Noukouma (1818)

La prédication de Sékou Amadou attire de nombreux disciples, surtout de jeunes Peuls. Les ardo et le roi de Ségou s'inquiètent de son influence. Après un incident, selon la tradition, où un fils d'ardo aurait été tué par un disciple de Sékou Amadou, le conflit éclate.

En 1818, à Noukouma, les partisans de Sékou Amadou, peu nombreux et mal armés, battent l'armée des ardo et de leurs alliés de Ségou. Cette victoire, jugée miraculeuse par ses partisans, fait de Sékou Amadou le maître du Macina.

Il proclame alors un État islamique, qu'il appelle la Dina (« la religion », « la loi »), et prend le titre d'Amirou al-Mouminina (commandeur des croyants). Il fonde vers 1820-1821 une nouvelle capitale : Hamdallahi, ce qui signifie « Louange à Dieu ».

Ensuite, il étend son autorité sur Djenné et, vers 1826, sur Tombouctou, où il impose son contrôle, non sans résistance des grandes familles de la ville, notamment les Kounta.

3. Les institutions de la Dina

La Dina est une théocratie très organisée, souvent considérée comme l'un des États les plus réglementés de l'Afrique de l'Ouest au XIXe siècle.

Le pouvoir central.

• Le chef de l'État est Sékou Amadou, commandeur des croyants, chef religieux, politique et militaire.
• Il gouverne avec un Grand Conseil de marabouts (souvent présenté comme composé de quarante membres), choisis pour leur savoir et leur piété. Ce conseil discute des lois et des affaires importantes ; Sékou Amadou doit tenir compte de son avis. Un conseil privé, plus restreint, prépare les décisions.
• La justice est rendue par des cadis selon le droit islamique.

Les provinces. L'empire est divisé en provinces dirigées par des émirs (amirou), le plus souvent des proches ou des fidèles de Sékou Amadou, assistés de cadis. Ils lèvent l'impôt, rendent la justice et fournissent des soldats.

L'armée. Les hommes libres doivent le service militaire. L'armée est organisée en unités stationnées dans les provinces, avec une cavalerie importante.

Les finances. Un trésor public (bayt al-mal) reçoit la zakat (l'aumône légale), les impôts sur les récoltes et les troupeaux, et le butin. Il sert à entretenir l'État, mais aussi à aider les pauvres, les veuves et les orphelins, et à constituer des réserves de grains.

4. Une société réglementée

Sékou Amadou veut une société conforme à sa conception d'un islam rigoureux :

• règles morales strictes : interdiction du tabac et des boissons alcoolisées, surveillance des mœurs, obligation de la prière ;
• enseignement : développement des écoles coraniques dans les villages, contrôle du niveau des maîtres ;
• protection des faibles : aide aux veuves et aux orphelins par le trésor public.

Ces règles rigoureuses sont respectées grâce à une surveillance étroite, ce qui provoque aussi des mécontentements, notamment dans les villes marchandes et chez les peuples non peuls.

5. L'organisation de l'élevage : une œuvre originale

L'œuvre la plus originale de la Dina concerne l'élevage. Pour mettre fin aux conflits entre éleveurs et cultivateurs et entre groupes d'éleveurs, l'État fixe :

• des itinéraires de transhumance obligatoires pour les troupeaux ;
• des dates d'entrée et de sortie des pâturages du delta, en fonction de la crue ;
• des gîtes d'étape et des pâturages réservés à chaque groupe ;
• le statut des bergers et des troupeaux, dont certains sont confiés à des spécialistes pendant que les familles s'installent dans des villages.

Sékou Amadou encourage en effet la sédentarisation d'une partie des Peuls dans des villages permanents, tandis que les troupeaux partent en transhumance avec des bergers. Ce système a laissé des traces durables : certaines règles sur la gestion des pâturages du delta ont continué d'influencer les pratiques locales.

6. Le déclin et la chute

Sékou Amadou meurt en 1845. Son fils Amadou Cheikou lui succède (1845-1853), puis son petit-fils Amadou Amadou (1853-1862), jeune et contesté. Plusieurs faiblesses apparaissent :

• des querelles de succession et des divisions au sein de la famille et du Grand Conseil ;
• des révoltes de populations soumises, qui supportent mal les règles strictes et l'impôt ;
• les résistances à Tombouctou et chez les Touaregs ;
• la menace de Ségou, jamais vaincue définitivement.

Surtout, un nouveau conquérant arrive : El Hadj Oumar Tall, qui a pris Ségou en 1861. Le Macina, bien que musulman, soutient Ségou contre lui ; El Hadj Oumar y voit une trahison. En 1862, il bat l'armée du Macina et entre à Hamdallahi. Amadou Amadou est tué.

Mais la domination d'El Hadj Oumar est vite contestée : un parent de Sékou Amadou, Ba Lobbo, soutenu par le chef kounta de Tombouctou Ahmad al-Bakkay, soulève le pays. El Hadj Oumar, assiégé dans Hamdallahi, s'enfuit et meurt en 1864 dans les falaises de Déguembéré, près de Bandiagara. Tu étudieras son œuvre dans la leçon suivante.