El Hadj Oumar Seydou Tall et son œuvre

1. Un lettré du Fouta-Toro

Oumar Tall naît vers 1796-1797 à Halwar, près de Podor, dans le Fouta-Toro (vallée du fleuve Sénégal, Sénégal actuel). Il appartient au peuple des Toucouleurs (Haalpulaaren, « ceux qui parlent le pular »), dans une famille de lettrés. Son père s'appelle Seydou : d'où son nom complet, Oumar Seydou Tall.

Il reçoit une solide formation religieuse et voyage pour étudier auprès de plusieurs maîtres, notamment en Mauritanie et au Fouta-Djallon. Il entre dans la confrérie Tidjaniya, une confrérie soufie fondée à la fin du XVIIIe siècle en Afrique du Nord, qui se distingue de la Qadiriyya, plus ancienne et dominante en Afrique de l'Ouest.

2. Le pèlerinage et le long voyage de retour

Vers 1827-1828, il part pour La Mecque. Il y accomplit le pèlerinage et y séjourne plusieurs années. Auprès d'un maître de la Tidjaniya, il reçoit le titre de calife (représentant) de la confrérie pour l'Afrique noire. Il porte désormais le titre d'El Hadj (celui qui a fait le pèlerinage).

Son voyage de retour dure de longues années. Il passe par l'Égypte, puis par le Bornou et surtout par Sokoto, où il séjourne longtemps auprès de Mohammed Bello, fils et successeur d'Ousmane dan Fodio. Il y observe le fonctionnement d'un État islamique et y acquiert expérience et prestige. Il traverse ensuite le Macina, où l'accueil est froid, et Ségou, où il est retenu un temps.

3. La préparation en Guinée : Diégounko et Dinguiraye

Vers 1840, El Hadj Oumar s'installe au Fouta-Djallon, à Diégounko, près de Timbo, avec l'accord de l'almamy. Il y enseigne, écrit, et rassemble de nombreux disciples (talibé), venus du Fouta-Toro, du Fouta-Djallon et d'ailleurs. Il y rédige des ouvrages, dont le plus célèbre est le Rimah (« les Lances »), un traité sur la voie tidjane.

Son influence grandit tellement qu'elle inquiète les dirigeants du Fouta-Djallon. En 1849, il quitte Diégounko pour Dinguiraye, plus à l'est, sur des terres dépendant du royaume de Tamba. Il y construit une forteresse (un tata) et une mosquée. Il prépare son armée : ses disciples s'entraînent, et il achète des armes à feu et de la poudre aux marchands de la côte, en échange notamment d'or.

Dinguiraye, en Guinée actuelle, devient ainsi la base de départ de son jihad et restera une ville sainte de la Tidjaniya.

4. Le jihad et les conquêtes (1852-1864)

En 1852, El Hadj Oumar lance le jihad. Ses buts : répandre l'islam dans sa version tidjane, combattre les souverains non musulmans et fonder un État islamique.

Vers l'ouest et le nord (1852-1857). Il soumet le Tamba, puis le Bambouk et ses régions aurifères, et le royaume bambara du Kaarta, dont il prend la capitale Nioro vers 1854-1855. Il se heurte alors aux Français, qui, sous l'autorité du gouverneur Louis Faidherbe, remontent le fleuve Sénégal et y construisent des forts. En 1857, il assiège le fort de Médine pendant plusieurs mois, mais il échoue : Faidherbe arrive avec des renforts et dégage le fort en juillet 1857. El Hadj Oumar comprend qu'il ne peut vaincre l'artillerie française et tourne ses efforts vers l'est.

Vers l'est (1860-1864). Il attaque le puissant royaume bambara de Ségou, non musulman, qu'il prend en 1861. Le Macina, État musulman, avait soutenu Ségou : El Hadj Oumar l'attaque, bat son armée et entre à Hamdallahi en 1862 (tu l'as vu dans la leçon précédente). Mais le Macina se soulève sous la conduite de Ba Lobbo, soutenu par le chef kounta Ahmad al-Bakkay de Tombouctou. Assiégé dans Hamdallahi, El Hadj Oumar parvient à s'enfuir mais meurt en 1864 dans les falaises de Déguembéré, près de Bandiagara.

5. L'organisation de l'empire toucouleur

L'empire d'El Hadj Oumar, appelé empire toucouleur, s'étend à sa mort de la haute vallée du Sénégal et de Dinguiraye jusqu'à la boucle du Niger. C'est un État théocratique :

• le chef, commandeur des croyants, est à la fois chef religieux, politique et militaire ;
• les talibé, disciples venus surtout du Fouta-Toro, forment l'armée et l'encadrement ; beaucoup s'installent comme colons dans les régions conquises ;
• les régions conquises sont confiées à des fils ou des proches d'El Hadj Oumar, installés dans des forteresses : Ségou, Nioro, Dinguiraye, Bandiagara ;
• la loi islamique s'applique ; des mosquées et des écoles sont construites ; la Tidjaniya se répand largement.

Après sa mort, son fils Ahmadou (appelé aussi Ahmadou Sékou) règne depuis Ségou, tandis que son neveu Tidjani Tall tient le Macina depuis Bandiagara. Mais l'empire souffre de divisions entre les héritiers et de révoltes des Bambara et des Peuls.

6. La fin de l'empire et la conquête française

À partir des années 1880, les Français avancent vers le Niger. Ahmadou négocie d'abord avec eux, puis résiste. En 1890, le colonel Archinard prend Ségou, puis les autres places fortes. Ahmadou se replie vers l'est et meurt en exil. L'empire toucouleur disparaît, intégré au Soudan français.

7. Comment juger l'œuvre d'El Hadj Oumar ?

L'historien doit donc nuancer : El Hadj Oumar est à la fois un réformateur religieux, un bâtisseur d'empire et un conquérant. Il reste une grande figure de l'histoire ouest-africaine, et Dinguiraye, en Guinée, en conserve la mémoire vivante.