Les méthodes de dépouillement

1. Le dépouillement manuel

On compte à la main, sans machine. Trois techniques sont courantes :

• Le pointage (méthode des bâtonnets) : on lit les questionnaires un par un et on trace un bâton en face de la modalité de chaque réponse, sur une feuille de dépouillement. C'est la méthode vue à la leçon précédente.
• Le tri en piles : on répartit physiquement les questionnaires en piles, une par modalité (par exemple une pile par source d'eau), puis on compte les feuilles de chaque pile. On peut ensuite subdiviser chaque pile selon un second caractère.
• La méthode des fiches : on reporte les informations utiles de chaque unité sur une petite fiche (ou dans un cahier, une ligne par unité), puis on trie et on compte les fiches.

Avantages : aucun matériel coûteux, méthode possible partout, même sans électricité ; adaptée aux petites enquêtes (quelques dizaines ou centaines d'unités).

Inconvénients : lente et fatigante, risque d'erreurs de comptage qui augmente avec le volume ; chaque nouveau croisement oblige à tout recompter.

2. Le dépouillement mécanographique

À la fin du XIXe siècle, pour le recensement des États-Unis de 1890, Herman Hollerith invente une méthode mécanique : les réponses de chaque personne sont codées par des trous sur une carte perforée ; des trieuses et des tabulatrices électriques lisent les trous, trient les cartes et comptent automatiquement. Cette méthode a été utilisée pendant une grande partie du XXe siècle, avant d'être remplacée par l'informatique.

Avantages : beaucoup plus rapide que le travail manuel pour les grandes opérations ; les cartes peuvent être retriées plusieurs fois.

Inconvénients : machines coûteuses et encombrantes, perforation longue ; méthode aujourd'hui dépassée.

3. Le dépouillement informatique

Aujourd'hui, la méthode la plus utilisée est l'informatique :

• La saisie : on entre les codes des réponses dans l'ordinateur (une ligne par unité, une colonne par question). De plus en plus, les enquêteurs saisissent directement les réponses sur une tablette pendant l'interview, ce qui supprime la saisie après coup.
• Le contrôle automatique : le programme signale les codes impossibles (code 7 pour une question qui n'a que 4 modalités), les incohérences (âge et classe) et les filtres non respectés. Pour limiter les erreurs de frappe, on pratique parfois la double saisie : deux agents saisissent les mêmes questionnaires et l'ordinateur compare.
• Le traitement : un tableur ou un logiciel statistique compte les effectifs, calcule les fréquences, produit les tableaux et les graphiques en quelques secondes.

Avantages : très rapide, précis, permet autant de tableaux et de croisements qu'on veut, conserve les données pour d'autres études.

Inconvénients : il faut des ordinateurs, de l'électricité, des agents formés ; une erreur de saisie passe inaperçue si l'on ne contrôle pas.

4. Tri à plat et tri croisé

Quelle que soit la méthode, on produit deux sortes de tableaux :

• Le tri à plat : on compte les effectifs des modalités d'un seul caractère (tableau à simple entrée). Exemple : nombre de ménages par source d'eau.
• Le tri croisé : on compte les unités selon deux caractères à la fois ; on obtient un tableau à double entrée (les modalités d'un caractère en lignes, celles de l'autre en colonnes). Chaque case contient le nombre d'unités qui présentent à la fois les deux modalités. On ajoute une ligne et une colonne de totaux (les marges), qui redonnent les tris à plat de chaque caractère.

5. Comment choisir la méthode ?

Pour un exposé de classe portant sur 40 élèves, le pointage suffit. Pour un recensement ou une enquête nationale, l'informatique est indispensable.