Karamö, le prof virtuelLeçon 7 sur 31
La théorie de l'Atlantide africaine
Je sais expliquer la théorie de l'Atlantide africaine, qui attribuait les grandes réalisations de l'Afrique à des étrangers, et montrer comment elle a été réfutée.
- 50 min
- 5 exercices corrigés
- 2 schémas
- QCM de 5 questions
À la fin de la leçon, tu sauras :
- Définir le mythe de l'Atlantide et la théorie de l'Atlantide africaine
- Présenter l'exemple de Leo Frobenius et des têtes d'Ifé, et d'autres théories comparables
- Montrer le double héritage de Frobenius et la réponse des écrivains de la Négritude
Avant de commencer : La leçon « La théorie de la table rase ».
1Je découvre
Lors d'une visite d'une exposition à Conakry, Lansana s'arrête devant la photographie d'une tête en bronze très fine, au visage paisible, couvert de fines stries. La légende indique : « Tête d'Ifé, royaume yoruba, Nigeria. »
Sa camarade Hawa lit à voix haute le panneau explicatif : au début du XXe siècle, un savant allemand qui découvrit des œuvres semblables fut si impressionné qu'il refusa de croire qu'elles avaient été faites par des Africains. Il imagina qu'elles venaient d'un continent disparu, l'Atlantide.
« C'est incroyable, dit Lansana. D'abord on disait que l'Afrique n'avait rien créé. Et quand on trouve une merveille, on dit qu'elle n'est pas africaine ! »
Qu'est-ce que la théorie de l'Atlantide africaine, et pourquoi représente-t-elle une autre manière de nier la civilisation africaine ?
2Je comprends
1. Le mythe de l'Atlantide
L'Atlantide est une île ou un continent légendaire, décrit par le philosophe grec Platon (IVe siècle avant J.-C.) dans deux dialogues, le Timée et le Critias. Selon ce récit, c'était une civilisation puissante et raffinée, située au-delà des « colonnes d'Hercule » (le détroit de Gibraltar), qui aurait été engloutie par la mer en une seule journée.
Aucune preuve archéologique n'a jamais confirmé l'existence de l'Atlantide. Pourtant, ce mythe a inspiré de nombreux auteurs, qui ont cherché à le situer un peu partout dans le monde.
2. Qu'est-ce que la « théorie de l'Atlantide africaine » ?
On appelle théorie de l'Atlantide africaine l'idée selon laquelle les grandes œuvres découvertes en Afrique (sculptures, villes, monuments) ne seraient pas l'œuvre des Africains, mais de peuples venus d'ailleurs : les survivants de l'Atlantide, ou d'autres étrangers.
C'est une théorie plus subtile que celle de la table rase :
| Théorie de la table rase | Théorie de l'Atlantide africaine |
|---|---|
| L'Afrique n'a rien créé. | L'Afrique possède des merveilles… |
| Il n'y a rien à admirer. | … mais elles ont été faites par d'autres. |
| Le Noir est sans culture. | Le Noir n'est pas capable d'une grande culture. |
Dans les deux cas, la conclusion est la même : le Noir serait incapable de civilisation.
3. L'exemple de Leo Frobenius et des têtes d'Ifé
Leo Frobenius (1873-1938) est un ethnologue allemand qui a mené de nombreuses expéditions en Afrique. En 1910, à Ifé, ville sainte des Yoruba (dans l'actuel Nigeria), il découvre des têtes sculptées en terre cuite et une tête en bronze d'une grande beauté.
Ébloui par la finesse de ces œuvres, il avance une hypothèse : elles seraient les vestiges de l'Atlantide, une civilisation disparue dont les survivants se seraient installés sur la côte africaine. Il rapproche même le dieu yoruba de la mer, Olokun, du dieu grec de la mer, Poséidon. Il expose ces idées dans un livre publié en allemand en 1912.
Les recherches ultérieures ont montré sans aucun doute que ces œuvres sont yoruba, créées par des artistes d'Ifé, héritiers d'une longue tradition. L'hypothèse de l'Atlantide est aujourd'hui abandonnée.
- 11910 : Frobenius découvre à Ifé des têtes sculptées d'une grande beauté
- 2Il ne croit pas que des Africains aient pu les créer
- 3Il les attribue aux survivants d'une Atlantide disparue
- 4Les archéologues prouvent ensuite qu'elles sont l'œuvre d'artistes yoruba
- 5La théorie de l'Atlantide africaine est abandonnée
4. D'autres théories du même type
La même logique se retrouve ailleurs :
- Le Grand Zimbabwe : ces imposantes ruines de pierre, en Afrique australe, ont longtemps été attribuées à des étrangers (Phéniciens, reine de Saba…) par des explorateurs et des colons européens. Les archéologues ont prouvé qu'elles avaient été bâties par des ancêtres des peuples shona.
- L'hypothèse dite « hamitique » : selon elle, tout progrès en Afrique viendrait de peuples « hamites », présentés comme plus proches des Européens. Elle est rejetée aujourd'hui et a eu des conséquences dramatiques dans certains pays.
5. Le double héritage de Frobenius
Il faut être juste : Frobenius n'est pas seulement l'homme de l'erreur de l'Atlantide. Dans d'autres ouvrages, notamment son Histoire de la civilisation africaine (traduite en français en 1936), il affirme que les Africains étaient « civilisés jusqu'à la moelle des os » et décrit la richesse de leurs cultures. Cette idée a eu un grand retentissement chez les étudiants noirs de Paris.
- Senghor a souvent dit sa dette envers Frobenius, qui lui a révélé la valeur des civilisations africaines.
- Césaire l'a lu et cité dans la revue Tropiques qu'il fonde en Martinique en 1941.
Frobenius illustre donc un paradoxe : un même savant peut à la fois nier l'origine africaine d'une œuvre et réhabiliter la civilisation africaine. L'élève doit savoir distinguer ces deux aspects.
- attribue les têtes d'Ifé à l'Atlantide
- doute du génie créateur africain
- théorie abandonnée par la science
- décrit la richesse des civilisations africaines
- affirme que les Africains sont pleinement civilisés
- pensée admirée par Senghor et Césaire
6. La réponse africaine
Les intellectuels noirs répondent à la théorie de l'Atlantide par :
- L'archéologie et l'histoire : les fouilles montrent la continuité des cultures africaines (Ifé, Bénin, Nok au Nigeria ; Grand Zimbabwe). Cheikh Anta Diop affirme le caractère africain de l'Égypte ancienne.
- La fierté culturelle : la Négritude revendique l'art africain comme création du génie noir.
- La logique : attribuer toute belle œuvre à un peuple disparu dont on n'a aucune trace, c'est refuser l'évidence par préjugé.
Exemple
Question : En quoi la théorie de l'Atlantide africaine est-elle une forme de racisme ?
Réponse rédigée : La théorie de l'Atlantide africaine reconnaît la beauté de certaines œuvres africaines, mais refuse de les attribuer aux Africains. Elle suppose donc qu'un Noir serait incapable de produire un chef-d'œuvre, et préfère inventer un peuple disparu plutôt que d'admettre le talent des artistes africains. C'est un préjugé racial déguisé en hypothèse savante : il part de l'idée de l'infériorité des Noirs au lieu de partir des faits.
Exemple
Question : Compare la théorie de la table rase et celle de l'Atlantide africaine.
Réponse rédigée : Les deux théories nient la civilisation africaine, mais de façon différente. La table rase affirme que l'Afrique n'a rien créé : elle ignore les œuvres africaines. L'Atlantide africaine, au contraire, reconnaît l'existence d'œuvres remarquables, mais les attribue à des étrangers. La seconde est donc plus subtile, car elle semble admirer l'Afrique. Pourtant, leur conclusion est identique : le Noir ne serait pas capable de civilisation. Les écrivains de la Négritude ont combattu l'une et l'autre.
Méthode
Pour comparer deux théories ou deux textes :
- Je présente brièvement chacune (auteur, idée principale).
- Je dégage les points communs (but, conclusion).
- Je dégage les différences (méthode, arguments, ton).
- J'utilise des connecteurs de comparaison : de même, alors que, au contraire, tandis que.
- Je conclus en disant ce que la comparaison révèle.
3Je retiens
Je retiens
Atlantide : continent légendaire décrit par Platon (Timée, Critias), englouti par la mer ; aucune preuve de son existence.
Théorie de l'Atlantide africaine : les grandes œuvres découvertes en Afrique seraient l'œuvre d'étrangers (Atlantes ou autres), non des Africains.
Exemple : Leo Frobenius attribue à l'Atlantide les têtes d'Ifé découvertes en 1910 ; elles sont en réalité yoruba.
Autres cas : le Grand Zimbabwe attribué à des étrangers ; l'hypothèse « hamitique ».
Différence avec la table rase : on reconnaît les œuvres, mais on nie leur origine africaine.
Double héritage : Frobenius a aussi réhabilité les civilisations africaines et inspiré Senghor et Césaire.
4Erreurs fréquentes
- Croire que l'Atlantide a existé : c'est un mythe rapporté par Platon, sans preuve archéologique.
- Confondre table rase et Atlantide africaine : la première nie les œuvres, la seconde nie leur origine africaine.
- Présenter Frobenius seulement comme un raciste ou seulement comme un ami de l'Afrique : il faut montrer les deux aspects de son œuvre.
- Oublier de dire que la science a tranché : les têtes d'Ifé et le Grand Zimbabwe sont bien des créations africaines.
5Je m’exerce
1Exercice 1
Réponds en une ou deux phrases.
a) Qui a décrit l'Atlantide pour la première fois, et dans quelles œuvres ?
b) Qu'a découvert Frobenius à Ifé en 1910 ?
c) À qui a-t-on longtemps attribué la construction du Grand Zimbabwe ?
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a) C'est le philosophe grec Platon, au IVe siècle avant J.-C., dans le Timée et le Critias.
b) Il a découvert des têtes sculptées en terre cuite et une tête en bronze d'une grande beauté, qu'il a attribuées à tort à l'Atlantide.
c) On l'a attribué à des étrangers, comme les Phéniciens ou la reine de Saba, avant que les archéologues ne prouvent qu'il avait été construit par des ancêtres des Shona.
2Exercice 2
Vrai ou faux ? Justifie.
a) La théorie de l'Atlantide africaine nie l'existence d'œuvres d'art en Afrique.
b) Les têtes d'Ifé sont l'œuvre d'artistes yoruba.
c) Senghor a rejeté entièrement l'œuvre de Frobenius.
d) L'Atlantide est un continent dont les archéologues ont retrouvé les ruines.
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a) Faux : elle reconnaît ces œuvres, mais nie qu'elles soient africaines.
b) Vrai : les recherches archéologiques l'ont établi.
c) Faux : Senghor a admiré Frobenius pour sa réhabilitation des civilisations africaines.
d) Faux : l'Atlantide est un mythe ; on n'en a jamais trouvé de trace.
3Exercice 3
Lis ce dialogue, écrit pour l'exercice.
« — Ce masque est magnifique, dit le voyageur. Il a certainement été sculpté par un artiste venu d'Orient.
— Pourquoi ? demande Ibrahima, le sculpteur de Macenta.
— Parce qu'un tel travail demande un savoir très ancien.
— Justement, répond Ibrahima. Mon père me l'a appris, comme son père le lui avait appris. »
a) Quelle théorie le voyageur applique-t-il ? Justifie.
b) Quel argument Ibrahima lui oppose-t-il ?
c) Quel est le ton de la réponse d'Ibrahima ?
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a) Le voyageur applique la théorie de l'Atlantide africaine (ou une théorie du même type) : il admire le masque, mais l'attribue à un étranger « venu d'Orient ».
b) Ibrahima répond par la transmission du savoir de père en fils : le savoir ancien existe en Afrique même.
c) Le ton est calme et ironique : Ibrahima retourne l'argument du voyageur (« Justement ») et montre qu'il se contredit.
4Exercice 4
Explique en cinq à huit lignes pourquoi on peut dire que Frobenius a un « double visage ».
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Exemple de réponse :
Frobenius a un double visage. D'un côté, lorsqu'il découvre les têtes d'Ifé en 1910, il refuse de croire qu'elles sont africaines et les attribue à l'Atlantide : il partage alors le préjugé de son époque sur l'incapacité des Noirs. De l'autre, dans son Histoire de la civilisation africaine, il affirme la richesse des cultures africaines et les présente comme de véritables civilisations. Cette seconde œuvre a été admirée par Senghor et Césaire. Il faut donc à la fois dénoncer son erreur et reconnaître son rôle dans la réhabilitation de l'Afrique.
5Exercice 5
(Rédaction guidée) Rédige un paragraphe argumentatif qui réfute la théorie de l'Atlantide africaine. Il doit contenir : une idée directrice, deux arguments, deux exemples précis, une phrase de conclusion.
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Exemple de paragraphe :
La théorie de l'Atlantide africaine ne résiste pas à l'examen des faits. D'abord, elle repose sur un peuple imaginaire : l'Atlantide n'est qu'un mythe de Platon, dont aucune fouille n'a jamais trouvé la trace. Ensuite, l'archéologie a prouvé l'origine africaine des œuvres attribuées à des étrangers : les têtes d'Ifé sont l'œuvre d'artistes yoruba, et le Grand Zimbabwe a été bâti par des ancêtres des Shona. Préférer une légende à des preuves, c'est donc raisonner par préjugé. Cette théorie révèle moins l'histoire de l'Afrique que le racisme de ceux qui l'ont inventée.
Cherche d’abord seul, sur ton cahier, puis ouvre le corrigé pour comparer.
6Je vérifie
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