Frantz Fanon, Les Damnés de la terre (1961)

1. Situer l'œuvre

• Auteur : Frantz Fanon (1925-1961), psychiatre martiniquais engagé dans la lutte pour l'indépendance de l'Algérie.
• Publication : 1961, aux éditions Maspero, à Paris, avec une préface de Jean-Paul Sartre.
• Contexte : Fanon écrit ce livre en quelques mois, alors qu'il se sait atteint d'une leucémie. Il meurt le 6 décembre 1961, quelques jours après la parution. L'Afrique vit la vague des indépendances (1957-1962) ; la guerre d'Algérie (1954-1962) n'est pas terminée.
• Genre : essai politique, à la fois analyse, témoignage et appel à l'action.
• Titre : il vient d'un chant révolutionnaire du XIXe siècle, L'Internationale, qui commence par « Debout, les damnés de la terre ». Les « damnés », ce sont les opprimés, les colonisés, ceux que l'histoire a condamnés à la misère.

2. Le monde colonial : un monde coupé en deux

Pour Fanon, le monde colonial est un monde compartimenté, coupé en deux :

Ce monde est manichéen : il oppose le « bien » (le colon) et le « mal » (le colonisé). Le colonisé y est traité comme un être inférieur, parfois même décrit avec des mots qui le rabaissent au rang d'animal. Cette séparation n'est pas un hasard : elle est maintenue par la force.

3. La décolonisation

Le livre commence par une phrase célèbre : « La décolonisation est toujours un phénomène violent. » Fanon explique que :

1. le système colonial s'est imposé et maintenu par la violence (conquête, répression, travail forcé) ;
2. la décolonisation consiste à remplacer une « espèce » d'hommes par une autre, c'est-à-dire à renverser complètement l'ordre colonial ;
3. pour le colonisé, se libérer, c'est aussi se libérer intérieurement du sentiment d'infériorité et redevenir un homme.

C'est la partie la plus discutée du livre. Fanon analyse la violence comme une réponse à la violence coloniale, dans le contexte précis de la guerre d'Algérie. Il faut savoir que d'autres dirigeants ont choisi d'autres voies : la Guinée a obtenu son indépendance par le vote ; le Ghana, par une lutte politique et syndicale. Le lecteur doit donc comprendre la thèse de Fanon dans son contexte, et la discuter.

4. Les pièges de la conscience nationale

Le chapitre intitulé « Mésaventures de la conscience nationale » est souvent considéré comme prophétique. Fanon y avertit les peuples qui vont devenir indépendants :

• la bourgeoisie nationale (les élites instruites qui prennent le pouvoir) risque de remplacer simplement le colon, en imitant son mode de vie et en profitant des privilèges ;
• elle risque de s'enrichir au lieu de développer le pays, et de devenir un intermédiaire entre le pays et les anciennes puissances ;
• un parti unique risque de devenir un instrument de contrôle plutôt qu'un lien avec le peuple ;
• la nation risque de se diviser selon les ethnies et les régions.

Pour éviter ces pièges, Fanon demande que le pouvoir reste au service du peuple, en particulier des paysans, et que l'on éduque politiquement les citoyens.

Ces avertissements annoncent ce que les romanciers du désenchantement décriront plus tard, comme Ahmadou Kourouma dans Les Soleils des indépendances (1968) ou le Guinéen Alioum Fantouré dans Le Cercle des tropiques (1972).

5. La culture nationale et les trois étapes de l'intellectuel

Dans le chapitre « Sur la culture nationale », Fanon décrit le chemin de l'intellectuel colonisé en trois étapes :

1. L'assimilation : l'intellectuel imite la culture du colonisateur ; ses œuvres ressemblent à celles des écrivains européens.
2. Le retour aux sources : il se souvient de son peuple, redécouvre ses traditions, mais souvent de façon extérieure, en regardant le passé comme un musée. Fanon pense ici en partie à la Négritude.
3. La littérature de combat : l'intellectuel s'engage aux côtés de son peuple en lutte ; il crée une culture vivante, tournée vers l'avenir, qui accompagne la libération.

Pour Fanon, la culture nationale n'est pas un folklore figé : elle naît de la lutte présente du peuple.

6. La conclusion : un homme neuf

À la fin du livre, Fanon appelle les peuples du tiers-monde à ne pas imiter l'Europe, dont il dénonce les crimes commis au nom de l'humanisme. Il leur demande d'inventer un nouveau chemin et de faire naître un homme neuf. C'est un appel à la créativité et à la responsabilité des peuples libérés.