Les facteurs de la croissance

1. La croissance vient d'abord des facteurs de production

Pour produire, on combine des facteurs de production : le travail (l'activité humaine) et le capital (les équipements), avec des ressources naturelles. On résume souvent cette idée par une fonction de production :

Y = f(K, L)

où Y est la production, K le capital et L le travail. La production peut augmenter de deux façons :

• en utilisant plus de facteurs : c'est la croissance extensive ;
• en utilisant mieux les facteurs, grâce au progrès technique et à une meilleure organisation : c'est la croissance intensive.

2. Le facteur travail

a) En quantité. La quantité de travail dépend :

• de la population active (personnes qui travaillent ou cherchent un emploi), elle-même liée à la croissance démographique, à l'âge de la population et au travail des femmes ;
• de la durée du travail (heures par jour, jours par an) ;
• du taux d'emploi : une population active nombreuse ne sert la croissance que si elle trouve un emploi productif.

b) En qualité : le capital humain. Le capital humain est l'ensemble des connaissances, des compétences, de l'expérience et de la santé d'une personne, qui déterminent sa capacité à produire. L'économiste américain Gary Becker a montré que l'éducation, la formation et la santé sont de véritables investissements : ils coûtent aujourd'hui mais rapportent demain une production plus élevée. Dans l'exemple de Siguiri, l'alphabétisation et la formation technique ont augmenté le capital humain du groupement.

3. Le facteur capital

Le capital technique (ou capital fixe) regroupe les biens durables utilisés pour produire : machines, outils, bâtiments, véhicules, motopompes. On l'augmente par l'investissement, que les comptables nationaux appellent formation brute de capital fixe (FBCF).

On mesure l'effort d'investissement d'un pays par le taux d'investissement :

Taux d'investissement = FBCFPIB × 100

Il faut y ajouter le capital public : les infrastructures (routes, ports, voies ferrées, réseaux électriques, télécommunications, barrages). Elles rendent tous les autres facteurs plus efficaces : sans la piste, les femmes de Siguiri ne pourraient pas vendre leur riz.

L'investissement se finance par l'épargne nationale (ménages, entreprises, État) et par les capitaux étrangers (investissements directs étrangers, prêts, aide).

4. La productivité, cœur de la croissance intensive

La productivité du travail mesure l'efficacité du travail :

Productivité du travail = productionquantité de travail (travailleurs ou heures)

La productivité augmente grâce au progrès technique (nouvelles machines, semences améliorées, téléphone mobile pour connaître les prix), à la formation des travailleurs, à une meilleure organisation du travail et à de meilleures infrastructures.

5. Le progrès technique

Le progrès technique est l'ensemble des innovations qui permettent de produire davantage, ou mieux, avec les mêmes ressources. On distingue les innovations de produit (un nouveau bien), de procédé (une nouvelle façon de produire) et d'organisation.

Dans les années 1950, l'économiste américain Robert Solow a montré qu'une grande partie de la croissance des pays industrialisés ne s'expliquait pas par l'augmentation des quantités de capital et de travail. Ce « résidu » a été attribué au progrès technique. Plus tard, les théories de la croissance endogène (Paul Romer, Robert Lucas) ont expliqué que le progrès technique n'arrive pas « du ciel » : il résulte d'investissements dans la recherche, l'éducation, les infrastructures, qui produisent des connaissances profitables à toute l'économie.

6. Les ressources naturelles

Les ressources naturelles (terres, eau, minerais, forêts, énergie) sont un atout. La Guinée en est largement dotée :

• d'immenses gisements de bauxite, qui en font l'un des premiers pays au monde pour cette ressource, ainsi que du fer, de l'or et du diamant ;
• un important potentiel hydroélectrique : le Fouta-Djallon, souvent appelé le « château d'eau de l'Afrique de l'Ouest », donne naissance au Niger, au Sénégal et à la Gambie ;
• des terres agricoles et une pluviométrie favorables dans plusieurs régions naturelles.

Mais les ressources naturelles ne suffisent pas. Plusieurs pays très riches en ressources ont connu une croissance faible : c'est ce qu'on appelle la « malédiction des ressources naturelles ». Les causes sont connues : dépendance à des prix mondiaux instables, faible transformation sur place (on exporte le minerai brut, la valeur ajoutée est créée ailleurs), peu d'emplois créés, négligence des autres secteurs (agriculture, industrie), mauvaise gestion des revenus. Transformer localement (par exemple, passer de la bauxite à l'alumine) et investir les revenus miniers dans le capital humain et les infrastructures permet d'éviter ce piège.

7. Les institutions et l'environnement économique

La croissance a aussi besoin d'un cadre favorable :

• la stabilité politique et la paix ;
• la bonne gouvernance : lutte contre la corruption, gestion transparente des revenus publics ;
• des droits de propriété protégés et une justice qui fait respecter les contrats ;
• un système financier qui collecte l'épargne et accorde des crédits (banques, microfinance, comme pour la motopompe de Siguiri) ;
• une monnaie stable (faible inflation) ;
• l'intégration régionale (CEDEAO), qui élargit les marchés.

8. La demande, moteur de court terme

Pour que les entreprises produisent davantage, il faut qu'elles puissent vendre. L'économiste britannique John Maynard Keynes a souligné le rôle de la demande : la consommation des ménages, l'investissement des entreprises, les dépenses publiques et les exportations tirent la production. Une hausse de la demande peut relancer l'activité à court terme ; mais, à long terme, c'est l'amélioration de l'offre (capital, travail qualifié, progrès technique) qui permet une croissance durable.

9. Vers une croissance durable

Une croissance qui épuise les ressources ou détruit l'environnement (déforestation, pollution des rivières par l'orpaillage, érosion des sols) compromet l'avenir. Le rapport Brundtland (1987) a défini le développement durable comme un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs.