Karamö, le prof virtuelLeçon 51 sur 52
Le naturalisme
Je sais expliquer ce qu'est le naturalisme, en quoi il prolonge le réalisme, et reconnaître dans un roman la méthode d'observation « scientifique » de Zola.
- 55 min
- 5 exercices corrigés
- 2 schémas
- QCM de 5 questions
À la fin de la leçon, tu sauras :
- Définir le naturalisme et le distinguer du réalisme
- Expliquer les influences scientifiques (hérédité, milieu, méthode expérimentale)
- Présenter Zola, Les Rougon-Macquart et les autres auteurs du mouvement
- Analyser un extrait naturaliste (description, milieu, point de vue)
Avant de commencer : La littérature française : présentation ; le romantisme et sa fin ; les notions de narrateur et de description.
1Je découvre
Près de Boké, Ibrahima, étudiant en sociologie, prépare un mémoire sur la vie des familles qui vivent autour des sites miniers. Il ne se contente pas de lire des livres : il loge plusieurs semaines chez l'habitant, note ce que mangent les familles, l'heure à laquelle les travailleurs partent, la poussière rouge sur les toits, les conversations au marché. Il remplit des carnets entiers.
Son professeur lui dit : « Tu travailles comme un romancier naturaliste ! »
Au XIXe siècle, en France, l'écrivain Émile Zola a fait exactement cela avant d'écrire ses romans : il est descendu dans une mine, il a interrogé des ouvriers, il a observé des quartiers pauvres, des marchés, des gares. Il voulait que le roman soit aussi exact qu'une enquête scientifique et montre comment le milieu et l'hérédité façonnent le destin des hommes.
Qu'est-ce que le naturalisme, et comment Zola a-t-il voulu faire du roman une véritable science de l'homme ?
2Je comprends
1. Du réalisme au naturalisme
Le naturalisme prolonge un mouvement né vers 1850 : le réalisme.
Le réalisme veut représenter la réalité telle qu'elle est, sans l'embellir, et s'intéresse à la société contemporaine, y compris aux gens ordinaires. Balzac, avec La Comédie humaine, en est le grand précurseur ; Gustave Flaubert, avec Madame Bovary (1857), en donne le chef-d'œuvre.
Le naturalisme (environ 1870-1890) pousse cette démarche plus loin : il veut étudier l'homme comme un savant, en montrant comment son comportement est déterminé par son hérédité (ce qu'il reçoit de ses parents) et par son milieu (le lieu, le métier, la classe sociale, les conditions de vie).
- Vers 1850-1870
- Peindre la société telle qu'elle est
- Observation précise
- Balzac (précurseur), Flaubert
- Surtout la bourgeoisie et la province
- Vers 1870-1890
- Étudier l'homme comme un savant
- Observation et expérimentation
- Zola, Maupassant, les Goncourt
- Aussi le peuple ouvrier et paysan
2. Le contexte : l'âge de la science
La seconde moitié du XIXe siècle est marquée par :
- les progrès des sciences : la médecine, la biologie et l'étude de l'hérédité passionnent l'époque ;
- la révolution industrielle : usines, mines, chemins de fer ; une classe ouvrière nombreuse et misérable apparaît dans les villes ;
- le Second Empire (1852-1870), période de grandes fortunes et de grandes misères, que Zola veut décrire.
Deux penseurs influencent directement Zola :
- le médecin Claude Bernard, dont l'Introduction à l'étude de la médecine expérimentale (1865) décrit la méthode expérimentale : observer, formuler une hypothèse, expérimenter, conclure ;
- le critique Hippolyte Taine, pour qui l'homme s'explique par la « race », le « milieu » et le « moment ».
3. Émile Zola, chef de file
Émile Zola (1840-1902) est le chef de file du naturalisme.
- Dans la préface de *Thérèse Raquin* (1867, préface de 1868), il affirme avoir voulu étudier « des tempéraments et non des caractères ».
- Dans *Le Roman expérimental* (1880), il expose sa théorie : le romancier est à la fois observateur (il collecte des faits) et expérimentateur (il place ses personnages dans un milieu donné et montre, comme dans une expérience, ce qui en résulte).
- Son grand projet est *Les Rougon-Macquart*, un cycle de vingt romans publiés de 1871 à 1893, sous-titré « Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire ». Zola y suit plusieurs générations d'une même famille, dont les membres héritent de tares (alcoolisme, violence, névrose) et évoluent dans des milieux très différents.
| Roman | Date | Milieu étudié |
|---|---|---|
| *L'Assommoir* | 1877 | les ouvriers de Paris et les ravages de l'alcool |
| *Au Bonheur des Dames* | 1883 | les grands magasins et le petit commerce ruiné |
| *Germinal* | 1885 | les mineurs du nord de la France et la grève |
| *La Terre* | 1887 | les paysans |
| *La Bête humaine* | 1890 | les cheminots et le chemin de fer |
Zola s'engage aussi dans les combats de son temps : en 1898, dans l'affaire Dreyfus, il publie dans le journal L'Aurore sa lettre ouverte « J'accuse…! » pour défendre un officier injustement condamné.
4. Les autres naturalistes
- Les frères Goncourt (Edmond et Jules) : Germinie Lacerteux (1865), l'histoire d'une servante, sont des précurseurs.
- Guy de Maupassant (1850-1893), disciple de Flaubert : Boule de suif (1880), Une vie (1883), Bel-Ami (1885), et plus de trois cents nouvelles.
- En 1880, le recueil collectif *Les Soirées de Médan* (du nom de la maison de Zola à Médan) réunit Zola, Maupassant, Huysmans et d'autres jeunes auteurs : c'est l'acte de naissance du groupe.
- Huysmans s'en éloignera avec À rebours (1884).
5. Les techniques du roman naturaliste
- 1Enquête : le romancier se documente sur le terrain et remplit des carnets.
- 2Choix du milieu : mine, usine, marché, campagne, grand magasin.
- 3Personnages : ils héritent d'un tempérament et subissent leur milieu.
- 4Récit : le narrateur, discret, décrit avec précision ; la langue du peuple entre dans le roman.
- 5Dénouement : l'expérience montre les effets de l'hérédité et du milieu, souvent tragiques.
- La documentation : pour Germinal, Zola visite en 1884 les mines d'Anzin, dans le nord de la France, pendant une grève.
- La description : longues descriptions précises des lieux, des objets, des corps, du travail.
- Le narrateur impersonnel : il ne juge pas, il montre ; il utilise souvent le point de vue interne d'un personnage et le discours indirect libre, qui mêle la voix du narrateur et celle du personnage.
- La langue populaire : dans L'Assommoir, Zola fait entendre l'argot des ouvriers parisiens, ce qui fit scandale.
- Le peuple comme héros : pour la première fois, les ouvriers, les mineurs, les paysans deviennent les héros de grands romans.
6. Lire un extrait : l'ouverture de Germinal (1885)
> Dans la plaine rase, sous la nuit sans étoiles, d'une obscurité et d'une épaisseur d'encre, un homme suivait seul la grande route de Marchiennes à Montsou, dix kilomètres de pavé coupant tout droit, à travers les champs de betteraves.
Exemple
Analyse de la première phrase de Germinal.
Un décor hostile : « plaine rase », « nuit sans étoiles », « obscurité », « épaisseur d'encre » ; le champ lexical de la nuit annonce la misère et le monde souterrain de la mine.
Un personnage anonyme : « un homme », seul ; c'est Étienne Lantier, un ouvrier sans travail ; le lecteur le découvre peu à peu, comme un observateur.
La précision documentaire : des noms de lieux (Marchiennes, Montsou), une distance (« dix kilomètres »), une culture réelle du Nord (« champs de betteraves »).
La longue phrase, qui s'étire comme la route, fait sentir la fatigue et l'immensité du paysage.
Idée : dès la première ligne, le milieu écrase l'homme ; c'est la thèse naturaliste.
Exemple
Montrer le rôle de l'hérédité et du milieu.
Dans L'Assommoir (1877), Gervaise, blanchisseuse courageuse, rêve d'une vie simple : travailler, manger à sa faim, avoir un toit. Mais elle vit dans un quartier ouvrier où l'alcool est partout, et elle appartient à la famille Macquart, marquée par l'alcoolisme. Son mari, blessé dans un accident de travail, se met à boire ; peu à peu, elle-même sombre. Zola montre ainsi, comme dans une expérience, que le milieu (misère, cabarets) et l'hérédité conduisent le personnage à sa perte.
Méthode
Pour reconnaître et analyser un texte naturaliste :
- Je repère le milieu décrit : social (ouvriers, paysans) et matériel (lieux, objets, travail).
- Je relève les détails précis qui montrent la documentation : noms, chiffres, termes techniques.
- J'observe le narrateur : juge-t-il ou montre-t-il ? Y a-t-il un point de vue interne ?
- Je cherche comment le milieu et l'hérédité pèsent sur le personnage.
- Je relie mes remarques au projet de Zola : faire du roman une étude scientifique de l'homme.
7. Le naturalisme et l'Afrique
Le roman africain a souvent donné la parole aux travailleurs et décrit avec précision leurs conditions de vie. Les Bouts de bois de Dieu (1960) de Sembène Ousmane, qui raconte la grève des cheminots du chemin de fer Dakar-Niger en 1947-1948, est souvent rapproché de Germinal : un peuple de travailleurs, une grève, une description minutieuse du milieu.
3Je retiens
Je retiens
Réalisme (vers 1850-1870) : peindre la réalité sans l'embellir (Balzac précurseur, Flaubert, Madame Bovary, 1857).
Naturalisme (vers 1870-1890) : étudier l'homme comme un savant ; l'homme est déterminé par l'hérédité et le milieu.
Influences : Claude Bernard (médecine expérimentale, 1865), Taine (race, milieu, moment).
Zola, chef de file : Le Roman expérimental (1880) ; Les Rougon-Macquart, 20 romans (1871-1893), dont L'Assommoir (1877) et Germinal (1885).
Autres : les Goncourt, Maupassant ; Les Soirées de Médan (1880).
Techniques : enquête et documentation, description précise, narrateur impersonnel, langue populaire, le peuple comme héros.
4Erreurs fréquentes
- Confondre réalisme et naturalisme : le naturalisme est un réalisme qui se veut scientifique et insiste sur l'hérédité et le milieu.
- Dire que Zola invente tout : ses romans reposent sur une documentation précise, même si l'histoire et les personnages sont fictifs.
- Présenter le naturalisme comme un simple goût du laid : Zola décrit la misère pour la faire comprendre et la dénoncer.
- Oublier les dates : Les Rougon-Macquart vont de 1871 à 1893 ; Germinal est de 1885, L'Assommoir de 1877.
5Je m’exerce
1Exercice 1
Définis : naturalisme, milieu, hérédité, roman expérimental.
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- Naturalisme : mouvement littéraire (vers 1870-1890) qui veut étudier l'homme de façon scientifique, en montrant l'influence de l'hérédité et du milieu.
- Milieu : l'ensemble des conditions dans lesquelles vit un personnage (lieu, métier, classe sociale, conditions matérielles).
- Hérédité : ce qu'un individu reçoit de ses parents (tempérament, maladies, tendances).
- Roman expérimental : pour Zola, roman où l'auteur place des personnages dans un milieu donné et observe, comme un savant, les effets de ce milieu et de leur hérédité.
2Exercice 2
Vrai ou faux ? Corrige les phrases fausses.
a) Madame Bovary est l'œuvre de Zola.
b) Les Rougon-Macquart comptent vingt romans.
c) Pour les naturalistes, le personnage est entièrement libre de son destin.
d) Zola s'est documenté sur les mines avant d'écrire Germinal.
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a) Faux : Madame Bovary (1857) est de Gustave Flaubert.
b) Vrai.
c) Faux : pour les naturalistes, le personnage est déterminé par son hérédité et son milieu.
d) Vrai : Zola a visité les mines d'Anzin en 1884.
3Exercice 3
Explique en quoi la méthode de Claude Bernard a inspiré Le Roman expérimental.
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Claude Bernard décrit la méthode expérimentale du médecin : observer les faits, poser une hypothèse, la vérifier par une expérience. Zola applique cette démarche au roman : le romancier observe la réalité (documentation), puis il « expérimente » en plaçant ses personnages, avec leur hérédité, dans un milieu précis, et il montre les conséquences. Le roman devient ainsi une sorte d'expérience sur la nature humaine.
4Exercice 4
Lis ce passage écrit pour la leçon, puis relève trois caractéristiques naturalistes.
« À cinq heures, la sirène de la carrière déchira le petit matin. Dans la cour, les hommes, les yeux encore gonflés de sommeil, enfilaient leurs bottes durcies par la boue de la veille. Le vieux Kaba toussait sans arrêt : trente années de poussière rouge lui avaient rongé la poitrine, comme elles avaient rongé celle de son père avant lui. »
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- Le milieu ouvrier et le travail : « la sirène de la carrière », « les hommes […] enfilaient leurs bottes durcies par la boue ».
- La description précise et concrète : l'heure (« À cinq heures »), les détails physiques (« les yeux encore gonflés de sommeil », la toux).
- L'hérédité et le déterminisme : « trente années de poussière rouge lui avaient rongé la poitrine, comme elles avaient rongé celle de son père avant lui » : le milieu détruit le corps, et le destin se répète de père en fils.
On peut ajouter le narrateur impersonnel, qui décrit sans juger.
5Exercice 5
(Type dissertation) « Le roman naturaliste est un miroir de la société de son temps. » Expliquez cette affirmation. Propose une problématique et un plan thématique en deux ou trois parties, avec des exemples précis.
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Problématique : « Comment le roman naturaliste, par sa méthode d'observation, parvient-il à refléter fidèlement la société de son temps, et dans quel but ? »
Plan thématique :
I. Un miroir fidèle grâce à la documentation
- L'enquête sur le terrain : Zola dans les mines d'Anzin avant Germinal.
- La précision des descriptions : lieux, métiers, objets, langue du peuple (L'Assommoir).
II. Un miroir de toute la société
- Tous les milieux : ouvriers (L'Assommoir), mineurs (Germinal), paysans (La Terre), commerçants (Au Bonheur des Dames).
- Une époque : le Second Empire, dans Les Rougon-Macquart.
III. Un miroir qui dénonce
- La misère, l'alcoolisme, l'exploitation montrés sans fard.
- Une influence durable : le roman social africain, comme Les Bouts de bois de Dieu de Sembène Ousmane, décrit lui aussi le monde du travail et ses luttes.
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6Je vérifie
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