Les mouvements d'indépendance en Amérique latine et dans les Caraïbes

1. L'Amérique latine vers 1800

On appelle Amérique latine la partie de l'Amérique colonisée par l'Espagne et le Portugal (langues latines), du Mexique à la Terre de Feu. Les Caraïbes (ou Antilles) sont les îles de la mer des Caraïbes, partagées entre l'Espagne, la France, l'Angleterre et les Pays-Bas.

• L'Espagne domine un immense empire divisé en vice-royautés : Nouvelle-Espagne (Mexique), Nouvelle-Grenade, Pérou, Río de la Plata.
• Le Portugal possède le Brésil.
• La France possède notamment Saint-Domingue, la colonie sucrière la plus riche des Antilles.

La société coloniale est très hiérarchisée selon l'origine et la couleur de peau :

L'économie repose sur l'exclusif colonial : les colonies ne doivent commercer qu'avec la métropole.

2. Les causes des indépendances

a) Le mécontentement des créoles. Riches et instruits, les créoles supportent mal d'être exclus du pouvoir et de devoir commercer uniquement avec l'Espagne.

b) L'influence des idées et des exemples. Les Lumières, l'indépendance des États-Unis (1776-1783) et la Révolution française (1789) montrent qu'un peuple peut se libérer et se donner une constitution.

c) La révolte des esclaves de Saint-Domingue prouve que l'ordre colonial peut être renversé, mais elle effraie aussi les créoles propriétaires d'esclaves.

d) L'occasion : l'invasion de l'Espagne par Napoléon (1808). Napoléon Ier oblige le roi d'Espagne Ferdinand VII à abdiquer et installe son frère Joseph Bonaparte sur le trône. Dans les colonies, les créoles refusent d'obéir à ce roi étranger et forment des juntes (assemblées de gouvernement), comme à Caracas et à Buenos Aires en 1810. Le mouvement d'autonomie se transforme vite en lutte pour l'indépendance.

e) Le soutien extérieur. La Grande-Bretagne, qui veut commercer librement avec ces pays, favorise les indépendances. En 1823, les États-Unis proclament la doctrine Monroe : ils refusent toute nouvelle intervention européenne en Amérique.

3. Haïti, la première indépendance noire (1791-1804)

Dans la nuit du 22 au 23 août 1791, les esclaves du nord de Saint-Domingue se soulèvent. Un ancien esclave affranchi, Toussaint Louverture, devient le chef le plus important. Il se rallie à la République française après l'abolition de l'esclavage (1794), chasse les Anglais et les Espagnols et gouverne l'île ; il lui donne en 1801 une constitution qui le nomme gouverneur à vie.

En 1802, Bonaparte envoie une grande expédition commandée par le général Leclerc pour reprendre le contrôle de l'île et, comme ailleurs, rétablir l'ordre colonial. Toussaint est capturé par traîtrise et déporté en France, où il meurt en 1803. Mais la résistance reprend sous Jean-Jacques Dessalines. Les troupes françaises, décimées aussi par la fièvre jaune, sont vaincues à Vertières (novembre 1803).

Le 1er janvier 1804, Dessalines proclame l'indépendance : Saint-Domingue reprend le nom amérindien d'Haïti. C'est la première république noire et le premier pays où la révolte des esclaves aboutit à l'indépendance. Haïti reste longtemps isolée : la France ne la reconnaît qu'en 1825, en échange d'une très lourde indemnité qui pèsera sur son économie pendant des décennies.

4. Les indépendances de l'Amérique espagnole (1810-1825)

Après une première vague de soulèvements (1810-1815), l'Espagne, libérée de Napoléon, envoie des troupes et reconquiert une grande partie des colonies. La seconde vague, conduite par deux grands généraux créoles, l'emporte.

Au nord de l'Amérique du Sud : Simon Bolívar, surnommé le Libertador. Né à Caracas, il combat pendant des années, se réfugie en Jamaïque puis en Haïti, où le président Pétion l'aide en armes à condition qu'il libère les esclaves. Il franchit les Andes et remporte la victoire de Boyacá (1819), qui libère la Nouvelle-Grenade, puis celle de Carabobo (1821) au Venezuela. Il fonde la Grande-Colombie (Venezuela, Colombie, Équateur actuels).

Au sud : José de San Martín. Les Provinces-Unies du Río de la Plata (Argentine) proclament leur indépendance à Tucumán le 9 juillet 1816. San Martín franchit les Andes avec son armée (1817), libère le Chili (victoire de Chacabuco en 1817, indépendance proclamée en 1818), puis entre à Lima où il proclame l'indépendance du Pérou en 1821.

La victoire finale. Bolívar et son lieutenant Antonio José de Sucre achèvent la libération : Sucre remporte la bataille d'Ayacucho (9 décembre 1824) au Pérou, dernière grande bataille de l'Espagne en Amérique du Sud. Le Haut-Pérou devient en 1825 la Bolivie, en l'honneur de Bolívar.

Au Mexique, le prêtre Miguel Hidalgo lance le soulèvement le 16 septembre 1810 par le « cri de Dolores », avec des Indiens et des métis. Il est exécuté en 1811, puis le prêtre Morelos prend la relève. Finalement, ce sont des créoles conservateurs, menés par Agustín de Iturbide, qui obtiennent l'indépendance en 1821.

5. Le Brésil, une indépendance sans guerre (1822)

En 1808, fuyant l'armée de Napoléon, la famille royale portugaise s'installe à Rio de Janeiro, qui devient la capitale de l'empire. Quand le roi Jean VI rentre au Portugal (1821), son fils Pierre (Pedro) reste au Brésil. Le 7 septembre 1822, il proclame l'indépendance et devient l'empereur Pierre Ier. Le Brésil devient ainsi indépendant presque sans combat, sous la forme d'un empire, qui dure jusqu'en 1889.

6. Conséquences et limites

Des réussites :

• En une quinzaine d'années, presque toute l'Amérique continentale devient indépendante. Seules quelques îles restent colonisées, comme Cuba et Porto Rico (espagnoles jusqu'en 1898).
• Les nouveaux États adoptent pour la plupart la république.

Des limites importantes :

• La fragmentation. Le rêve d'unité de Bolívar échoue : la Grande-Colombie éclate en 1830 ; l'Amérique espagnole se divise en de nombreux États rivaux.
• L'instabilité politique. Des chefs militaires, les caudillos, prennent souvent le pouvoir par la force.
• Une indépendance au profit des créoles. Les grands propriétaires blancs remplacent les Espagnols au sommet ; les Amérindiens, les métis et les Noirs restent dominés.
• L'esclavage n'est aboli que progressivement, pays par pays ; au Brésil, il ne l'est qu'en 1888.
• La dépendance économique : les nouveaux États exportent des matières premières (café, cuir, minerais) et importent des produits manufacturés, surtout britanniques.