Se déplacer pour chercher sa nourriture

1. Pourquoi se déplacer ?

Les végétaux chlorophylliens (plantes vertes) fabriquent eux-mêmes leur matière à partir de l'eau et des sels minéraux du sol, du dioxyde de carbone de l'air et de la lumière du soleil (voir la leçon suivante). Toute leur « nourriture » est donc sur place : ils n'ont pas besoin de se déplacer.

Les animaux, eux, ne savent pas fabriquer leur matière à partir de substances minérales. Ils doivent manger d'autres êtres vivants (végétaux ou animaux) ou leurs produits. Or cette nourriture est dispersée, elle s'épuise à un endroit, elle se déplace (les proies fuient) ou elle change avec les saisons. La plupart des animaux doivent donc se déplacer pour la trouver.

Le déplacement sert aussi à fuir les prédateurs, à trouver un partenaire pour se reproduire et à trouver un abri.

2. Les modes de déplacement selon le milieu

La façon de se déplacer s'appelle la locomotion. Elle dépend du milieu de vie et des organes de l'animal :

On remarque que des animaux de classes très différentes, vivant dans le même milieu, ont des organes de déplacement qui se ressemblent : l'aile de l'oiseau et celle de la chauve-souris, la nageoire du poisson et le membre en nageoire du lamantin. Ces ressemblances sont des adaptations au milieu, pas une preuve de parenté proche.

3. Les animaux qui ne se déplacent pas (ou presque)

Quelques animaux restent fixés : les huîtres de la mangrove, les éponges, les coraux. Ils ne vont pas chercher leur nourriture : c'est l'eau qui la leur apporte. Ils filtrent l'eau et retiennent les minuscules êtres vivants et débris qu'elle contient. Les huîtres accrochées aux racines des palétuviers, dans la mangrove de Basse-Guinée, se nourrissent ainsi, à chaque marée.

4. Les techniques de recherche et de capture de la nourriture

Chercher sa nourriture demande de l'énergie. Chaque animal a une technique adaptée à son régime.

a) Le broutage (herbivores) : les vaches, les moutons et les antilopes se déplacent lentement en mangeant l'herbe. Quand l'herbe s'épuise, ils vont plus loin.

b) La cueillette et le picorage : le chimpanzé cueille les fruits dans les arbres ; la poule gratte le sol et picore les graines et les vers ; la roussette vole d'arbre en arbre à la recherche de fruits mûrs.

c) La chasse à l'affût : le prédateur reste immobile, souvent camouflé, et attend que la proie passe à sa portée. C'est la technique de la grenouille, du caméléon, du crocodile qui attend au bord de l'eau, et de l'araignée qui tend sa toile. Elle dépense peu d'énergie.

d) La chasse à la poursuite : le prédateur repère, s'approche, puis poursuit sa proie en courant, en nageant ou en volant très vite. C'est la technique de l'épervier qui plonge, du chien sauvage, des poissons carnivores. Elle dépense beaucoup d'énergie.

e) La filtration : certains animaux aquatiques filtrent l'eau pour retenir les petits êtres vivants : l'huître, et parmi les poissons, le bonga, qui filtre le plancton en nageant la bouche ouverte.

f) L'utilisation d'outils : les chimpanzés de Bossou, en Guinée forestière, utilisent une pierre comme marteau et une autre comme enclume pour casser des noix de palme : c'est un exemple célèbre d'utilisation d'outils par un animal.

g) Profiter des autres : les aigrettes garde-bœufs suivent les troupeaux, car en marchant, les bœufs font s'envoler les criquets et les insectes cachés dans l'herbe, que les aigrettes attrapent facilement. Les vautours tournent dans le ciel et repèrent les cadavres d'animaux.

5. Les sens qui guident la recherche

Pour trouver leur nourriture, les animaux utilisent leurs organes des sens :

• la vue : l'épervier repère un rat depuis le ciel ; la grenouille voit les insectes qui bougent ;
• l'odorat : le chien suit une piste à l'odeur ; les fourmis suivent des traces odorantes laissées par les autres fourmis ;
• l'ouïe : beaucoup de chauves-souris insectivores émettent des cris très aigus et écoutent l'écho qui revient des insectes : elles « voient avec leurs oreilles » dans la nuit ;
• la ligne latérale des poissons, qui perçoit les mouvements de l'eau ;
• le toucher et le goût : les silures ont des barbillons autour de la bouche pour tâter et goûter la vase.

6. Les grands déplacements saisonniers

Quand la nourriture disparaît d'une région pendant une partie de l'année, certains animaux font de longs voyages :

• La migration est un déplacement régulier, aller et retour, entre deux régions, chaque année. Beaucoup d'oiseaux d'Europe, comme les hirondelles et les cigognes, passent la saison froide en Afrique de l'Ouest, où ils trouvent des insectes, puis repartent au printemps. Certains poissons remontent les fleuves pour pondre.
• La transhumance est le déplacement saisonnier des troupeaux conduits par les éleveurs. En Guinée, en saison sèche, quand l'herbe sèche et les points d'eau disparaissent, les éleveurs conduisent leurs bœufs vers les plaines humides, les bas-fonds et les bords des fleuves ; ils reviennent quand les pluies font repousser l'herbe.