Les types de climats

1. Qu'est-ce qu'un type de climat ?

Tu as appris que le climat est l'état moyen de l'atmosphère (température, pluies, vents) dans une région, observé pendant de longues années (au moins 30 ans). Tu as aussi appris que la Terre se divise en trois grandes zones climatiques : la zone chaude autour de l'équateur, deux zones tempérées et deux zones froides autour des pôles.

À l'intérieur de chaque zone, le climat n'est pas partout le même. On distingue donc des types de climats. Un type de climat est un ensemble de régions qui ont à peu près les mêmes températures, les mêmes pluies et la même répartition des saisons au cours de l'année.

Pour reconnaître un type de climat, on se pose toujours trois questions :

• Fait-il chaud ou froid ? (température moyenne, écart entre le mois le plus chaud et le mois le plus froid, appelé amplitude thermique)
• Pleut-il beaucoup ou peu ? (total des précipitations dans l'année, en millimètres)
• Comment les pluies se répartissent-elles ? (toute l'année, ou pendant une seule saison)

La végétation est un bon indice : elle dépend beaucoup du climat. La forêt dense a besoin de beaucoup d'eau toute l'année ; la savane pousse là où il y a une saison sèche ; le désert a très peu de plantes.

2. Les climats de la zone chaude

La zone chaude se trouve entre les deux tropiques. Il y fait chaud toute l'année ; ce qui change d'un climat à l'autre, c'est surtout la quantité de pluie et la durée de la saison sèche.

Le climat équatorial. Il règne près de l'équateur : bassin du Congo, Amazonie, Indonésie. Il fait chaud toute l'année (environ 25 à 27 °C) et l'amplitude thermique est très faible. Il pleut beaucoup (souvent plus de 1 500 mm par an) et il n'y a pas de vraie saison sèche. L'air est très humide. La végétation est la forêt dense toujours verte.

Le climat tropical humide. Plus loin de l'équateur, il y a deux saisons : une saison des pluies longue et une saison sèche plus courte. Il pleut beaucoup, mais pas toute l'année. La végétation est la forêt claire et la savane boisée. Une grande partie de la Guinée appartient à ce domaine.

Le climat tropical sec (ou soudanien). La saison des pluies est plus courte (quatre à six mois environ) et la saison sèche plus longue. Les pluies diminuent. La végétation est la savane : de hautes herbes et des arbres isolés (karité, néré, baobab, rônier).

Le climat sahélien. En bordure du Sahara, la saison des pluies ne dure que deux ou trois mois et il tombe peu d'eau (quelques centaines de millimètres par an). La végétation est la steppe : herbes courtes, buissons épineux, acacias. Les sécheresses y sont fréquentes (nord du Sénégal, du Mali, du Niger).

Le climat désertique. Il ne pleut presque jamais (moins de 200 mm par an, parfois rien pendant des années). Les journées sont brûlantes et les nuits peuvent être froides : l'amplitude thermique entre le jour et la nuit est très forte. La végétation est absente, sauf dans les oasis. Exemple : le Sahara.

3. Les climats des zones tempérées

Dans les zones tempérées, il y a quatre saisons (printemps, été, automne, hiver). Ce qui distingue les climats, c'est surtout la température de l'hiver et le moment des pluies.

Le climat océanique. Près des océans (ouest de la France, Grande-Bretagne). Les hivers sont doux, les étés frais. Il pleut un peu en toutes saisons, souvent en petites pluies fines. L'océan adoucit les températures. Végétation : forêts de feuillus (chênes, hêtres) et prairies.

Le climat continental. Loin des océans, au centre des continents (Russie, centre du Canada). Les hivers sont très froids avec de la neige, les étés chauds. L'amplitude thermique est forte. Les pluies tombent surtout en été. Végétation : forêts de conifères (la taïga) et grandes prairies.

Le climat méditerranéen. Autour de la mer Méditerranée (Maroc, Algérie, Tunisie, sud de l'Europe). Les étés sont chauds et secs, les hivers doux et pluvieux. Végétation : oliviers, chênes-lièges, arbustes adaptés à la sécheresse.

4. Les climats froids et le climat de montagne

Le climat polaire. Près des pôles (Groenland, Antarctique). Il fait froid toute l'année ; l'hiver est très long et la nuit peut durer des semaines. Les précipitations tombent sous forme de neige. Végétation : la toundra (mousses, lichens) ou rien du tout sur les glaces.

Le climat de montagne. Il existe à toutes les latitudes. Quand on monte, la température baisse (environ 0,6 °C tous les 100 m) et il pleut souvent davantage sur les versants exposés aux vents humides. C'est pourquoi le sommet du Kilimandjaro, en Tanzanie, reste enneigé alors qu'il se trouve près de l'équateur. La végétation change par étages : forêt en bas, prairies plus haut, rochers et neige au sommet.

5. Les climats de la Guinée

La Guinée appartient tout entière à la zone chaude, dans le domaine tropical. Il y a partout deux saisons : une saison des pluies (en gros de mai-juin à octobre) apportée par la mousson, vent humide venu de l'océan Atlantique, et une saison sèche (de novembre à avril) marquée par l'harmattan, vent sec et poussiéreux venu du Sahara. Mais chaque région naturelle a ses nuances :

• Guinée maritime : climat tropical humide de type guinéen maritime, très pluvieux (Conakry est l'une des villes les plus arrosées d'Afrique de l'Ouest).
• Moyenne-Guinée (Fouta-Djallon) : climat tropical de montagne, dit foutanien ; l'altitude rend les nuits fraîches, surtout en décembre et janvier à Labé, Mali ou Dalaba.
• Haute-Guinée : climat tropical sec de type soudanien ; la saison sèche est longue et chaude, l'harmattan souffle fort ; c'est le pays de la savane.
• Guinée forestière : climat subéquatorial, proche du climat équatorial ; la saison des pluies est longue et la saison sèche courte ; la forêt dense subsiste encore par endroits (forêt de Ziama, monts Nimba).