Exemple de pays d'Amérique centrale et des Caraïbes : Cuba

1. Carte d'identité et situation

Cuba est la plus grande île des Caraïbes. Elle appartient aux Grandes Antilles. Elle est située à l'entrée du golfe du Mexique, à environ 150 km au sud de la Floride (États-Unis). Elle est bordée au nord par l'océan Atlantique et le golfe du Mexique, au sud par la mer des Caraïbes. Son territoire comprend l'île principale, très allongée (plus de 1 200 km de long mais souvent moins de 100 km de large), l'île de la Jeunesse et des milliers de petits îlots.

2. Le milieu naturel

Le relief. Environ trois quarts de l'île sont formés de plaines et de collines basses, favorables à l'agriculture. Il y a trois massifs montagneux :

• à l'ouest, la cordillère de Guaniguanico (région de Pinar del Río) ;
• au centre, la sierra de l'Escambray ;
• au sud-est, la Sierra Maestra, la plus haute, avec le pic Turquino (environ 1 974 m), point culminant de l'île.

Le climat. Cuba a un climat tropical chaud, adouci par les alizés et la mer. On distingue :

• une saison sèche de novembre à avril ;
• une saison des pluies de mai à octobre, comme en Guinée.

L'île est souvent frappée par des cyclones (ouragans), surtout de juin à novembre.

Les eaux et la végétation. Les rivières sont courtes à cause de la forme étroite de l'île. La végétation naturelle (forêts tropicales, savanes, mangroves sur les côtes) a été en grande partie remplacée par les cultures, surtout la canne à sucre. Les côtes, avec leurs plages et leurs récifs de corail, sont un grand atout touristique.

3. Une histoire mouvementée

Après son indépendance en 1902, Cuba reste très dépendante des États-Unis, qui achètent son sucre, possèdent de nombreuses entreprises et disposent d'une base militaire à Guantánamo (depuis 1903). Dans les années 1950, le pays est dirigé par un dictateur, Fulgencio Batista.

Le 1er janvier 1959, des révolutionnaires conduits par Fidel Castro et Ernesto « Che » Guevara prennent le pouvoir. Le nouveau régime nationalise les terres et les entreprises, y compris américaines, et se rapproche de l'Union soviétique (URSS). Les États-Unis décrètent alors un embargo : ils interdisent presque tout commerce avec Cuba (embargo total à partir de 1962). En octobre 1962, la découverte de missiles soviétiques à Cuba provoque une grave crise entre les deux grandes puissances : c'est la crise des missiles, l'un des moments les plus dangereux de la guerre froide.

Pendant trente ans, Cuba vit grâce à l'aide de l'URSS, qui achète son sucre et lui vend du pétrole. En 1991, la disparition de l'URSS provoque une crise très grave. Depuis, le pays cherche d'autres ressources, surtout le tourisme.

4. La population

La population cubaine est métissée : au recensement de 2012, environ deux tiers des habitants se déclaraient blancs (d'origine surtout espagnole), un peu plus d'un quart mulâtres, et près d'un dixième noirs, descendants d'Africains. L'héritage africain est très présent dans la musique, la danse et certaines religions.

Environ trois Cubains sur quatre vivent en ville ; La Havane est de loin la plus grande ville.

Le régime a fait de l'éducation et de la santé des priorités :

• une grande campagne d'alphabétisation a été menée en 1961 ; aujourd'hui, presque tous les Cubains savent lire et écrire ;
• l'école et les soins sont gratuits ;
• le pays compte beaucoup de médecins par rapport à sa population et envoie des équipes médicales à l'étranger, en Amérique latine et en Afrique (y compris en Guinée pendant l'épidémie d'Ebola de 2014).

Mais la population vieillit (peu de naissances) et diminue, car beaucoup de jeunes émigrent, surtout vers les États-Unis.

5. L'économie

L'économie cubaine est une économie planifiée : l'État contrôle la plupart des entreprises et fixe les objectifs de production. Depuis les années 1990 et surtout 2010, de petites entreprises privées sont autorisées.

Les difficultés sont nombreuses : l'embargo américain, qui limite le commerce et l'accès aux financements ; la dépendance aux importations de pétrole et de nourriture ; les pénuries (produits de base, électricité) ; des salaires faibles ; le vieillissement et l'émigration. Les cyclones endommagent aussi régulièrement les cultures et les infrastructures.