Exemple de pays d'Asie orientale : le Japon

1. Un archipel montagneux

a) Situation. Le Japon est un archipel (un ensemble d'îles) situé à l'est de l'Asie, dans l'océan Pacifique. Il est séparé du continent (Corée, Chine, Russie) par la mer du Japon. Il s'étire sur environ 3 000 km du nord au sud.

Il compte environ 14 000 îles, mais quatre grandes îles forment l'essentiel du territoire : du nord au sud, Hokkaido, Honshu (la plus grande, où se trouvent Tokyo, Osaka et Nagoya), Shikoku et Kyushu. Au sud-ouest s'étend l'archipel d'Okinawa.

Sa superficie est de 377 975 km², soit environ une fois et demie celle de la Guinée (377 975 ÷ 245 857 ≈ 1,5). La capitale est Tokyo. La langue est le japonais, la monnaie le yen. Le Japon est une monarchie constitutionnelle : l'empereur a un rôle symbolique, et le pouvoir appartient au Parlement et au gouvernement.

b) Un relief de montagnes. Environ les trois quarts du territoire sont formés de montagnes et de collines, souvent couvertes de forêts. Le point culminant est le mont Fuji (3 776 m), un volcan au cône presque parfait, symbole du pays. Les plaines sont petites et situées surtout le long des côtes ; la plus grande est la plaine du Kanto, où se trouve Tokyo.

c) Le climat. Le Japon a un climat tempéré, mais très varié du nord au sud :

• au nord (Hokkaido), des hivers froids et très neigeux ;
• au centre, quatre saisons bien marquées, avec une saison des pluies en juin-juillet, due à la mousson ;
• au sud (Okinawa), un climat subtropical chaud.

À la fin de l'été et en automne, des typhons (cyclones tropicaux) frappent souvent les côtes.

2. Un pays exposé aux risques naturels

Le Japon se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique, là où se rencontrent plusieurs plaques tectoniques (des morceaux de l'écorce terrestre qui bougent). Il en résulte :

• de très nombreux séismes (tremblements de terre), dont certains sont destructeurs ;
• une centaine de volcans actifs ;
• des tsunamis : d'énormes vagues provoquées par un séisme sous la mer.

Le 11 mars 2011, un séisme de magnitude 9,0 au large du nord-est de Honshu a provoqué un tsunami géant. Environ 18 000 personnes sont mortes ou ont disparu, et la centrale nucléaire de Fukushima a été gravement endommagée, obligeant des dizaines de milliers d'habitants à quitter la région.

Pour se protéger, le Japon a développé une véritable culture du risque :

3. Une population nombreuse, concentrée et vieillissante

a) Une forte densité. Le Japon comptait 126 146 099 habitants au recensement de 2020, et environ 124 millions en 2024. Sa densité moyenne est d'environ 124 000 000 ÷ 377 975 ≈ 328 habitants par km², environ 4,6 fois celle de la Guinée en 2025 (environ 71 habitants par km²).

b) Une population concentrée sur les plaines côtières. Comme les montagnes sont presque inhabitées, les Japonais s'entassent sur les plaines littorales. La plupart vivent le long de la côte Pacifique, dans une immense bande urbaine qui va de Tokyo à Fukuoka, en passant par Yokohama, Nagoya, Kyoto, Osaka et Kobe : c'est la mégalopole japonaise. L'agglomération de Tokyo est l'une des plus peuplées du monde.

Pour gagner de la place, on construit en hauteur et on gagne des terres sur la mer : des îles artificielles accueillent des usines, des ports et même des aéroports, comme celui du Kansai, près d'Osaka.

c) Une population qui vieillit et diminue. Les Japonais ont l'une des espérances de vie les plus longues du monde, mais les familles ont peu d'enfants. Résultat : près de trois Japonais sur dix ont 65 ans ou plus, et la population diminue depuis le début des années 2010.

Ce vieillissement pose de grands problèmes : manque de travailleurs, coût des retraites et des soins, villages qui se vident. Pour y faire face, le Japon utilise beaucoup de robots et accueille davantage de travailleurs étrangers.

La société japonaise est très homogène. Les religions principales sont le shintoïsme (religion traditionnelle du Japon) et le bouddhisme, venu de Chine et de Corée.

4. Une grande puissance économique

a) Une histoire de réussite.

• Longtemps fermé aux étrangers, le Japon se modernise très vite à partir de 1868 (l'ère Meiji) : il copie et adapte les techniques occidentales, construit des usines, des chemins de fer et une armée moderne.
• Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est vaincu ; les villes d'Hiroshima (6 août 1945) et de Nagasaki (9 août 1945) sont détruites par les premières bombes atomiques utilisées dans une guerre.
• Après 1945, le pays se reconstruit et connaît une croissance extraordinaire : c'est le « miracle japonais ». En 1964, Tokyo accueille les Jeux olympiques et inaugure le Shinkansen, le premier train à grande vitesse du monde.

b) Les secteurs de la puissance.

• Industrie : automobile (le Japon est l'un des premiers producteurs de voitures du monde), électronique, robots industriels, construction de navires, acier, machines, jeux vidéo.
• Commerce : le Japon importe des matières premières (pétrole, gaz, charbon, minerai de fer, bois, produits agricoles) et exporte des produits fabriqués de grande valeur. Ses grands ports (Yokohama, Nagoya, Kobe, Osaka) sont situés dans la mégalopole.
• Agriculture et pêche : de petites exploitations très mécanisées cultivent surtout le riz ; la pêche est très importante, le poisson étant à la base de l'alimentation.
• Services : banques, commerce, tourisme ; Tokyo est l'une des grandes places financières du monde.

Le Japon compte parmi les cinq premières économies du monde.

c) Les raisons du succès. Le Japon compense le manque de ressources naturelles par ses ressources humaines :

• une population très instruite et très disciplinée au travail ;
• l'importance donnée à la recherche et à l'innovation technologique ;
• l'entente entre l'État et les grandes entreprises ;
• une situation littorale qui facilite l'importation et l'exportation par la mer.

5. Les faiblesses du Japon et ses liens avec l'Afrique

Les faiblesses : la dépendance envers l'étranger pour l'énergie, les matières premières et une grande partie de la nourriture ; les risques naturels ; le vieillissement et la baisse de la population ; le manque de place ; la concurrence de la Chine et de la Corée du Sud.

Les liens avec l'Afrique et la Guinée : depuis 1993, le Japon organise régulièrement une grande conférence sur le développement de l'Afrique, la TICAD. Par son agence de coopération, il finance en Afrique, et notamment en Guinée, des projets d'écoles, de santé, d'eau potable, de pêche ou de formation. Les véhicules et les machines de fabrication japonaise sont très présents sur les routes guinéennes.