Les mouvements : les muscles

1. Les trois types de muscles

Un muscle est un organe capable de se contracter, c'est-à-dire de se raccourcir, ce qui produit un mouvement. Le corps humain en compte trois types :

Dans cette leçon, on étudie surtout les muscles squelettiques, responsables des mouvements du corps (marcher, piler le mil, écrire, danser). Il y en a plus de 600 dans le corps humain.

2. L'organisation d'un muscle squelettique

Prenons le biceps du bras :

• le muscle a une partie centrale renflée et rouge, le corps charnu (ou ventre du muscle) ;
• à ses extrémités, il se prolonge par des tendons, cordons blancs, très solides et non élastiques, qui l'attachent aux os. Le biceps s'attache en haut sur l'omoplate et en bas sur le radius (un os de l'avant-bras) ;
• le muscle est entouré d'une enveloppe, l'aponévrose, et il est riche en vaisseaux sanguins (d'où sa couleur rouge) et en nerfs.

Si on coupe un muscle (on peut l'observer sur la viande achetée au marché), on voit qu'il est formé de faisceaux, eux-mêmes formés de fibres musculaires. Une fibre musculaire est une cellule très allongée (elle peut mesurer plusieurs centimètres), contenant plusieurs noyaux et des filaments capables de glisser les uns sur les autres : c'est ce glissement qui raccourcit la fibre.

3. Les propriétés du muscle

Le muscle possède quatre propriétés :

1. l'excitabilité : il réagit à une stimulation (normalement un message nerveux venu d'un nerf moteur ; au laboratoire, une petite décharge électrique) ;
2. la contractilité : il se raccourcit en réponse à la stimulation ;
3. l'élasticité : il reprend sa forme et sa longueur après avoir été étiré ;
4. la tonicité (ou tonus) : même au repos, il reste légèrement contracté. C'est le tonus qui nous permet de tenir debout et de garder la tête droite.

Ce qu'on observe lors de la contraction. Quand Sékou contracte son biceps :

• le muscle se raccourcit ;
• il gonfle (il devient plus épais) ;
• il durcit ;
• son volume ne change pratiquement pas : il perd en longueur ce qu'il gagne en épaisseur.

Un muscle ne peut que tirer sur un os en se contractant ; il ne peut jamais pousser. C'est une idée essentielle pour comprendre la suite.

4. Les muscles antagonistes

Puisqu'un muscle ne peut que tirer, il en faut au moins deux pour faire bouger un os dans un sens puis dans l'autre. Deux muscles qui produisent des mouvements opposés sur une même articulation sont dits antagonistes.

Au niveau du coude :

• le biceps, sur la face avant du bras, est le muscle fléchisseur : quand il se contracte, il plie l'avant-bras (flexion) ;
• le triceps, sur la face arrière du bras, est le muscle extenseur : quand il se contracte, il déplie l'avant-bras (extension).

Les mouvements sont coordonnés par le système nerveux : quand le cerveau commande la contraction du biceps, il commande en même temps le relâchement du triceps. On retrouve des couples antagonistes partout : sur la cuisse (fléchisseurs à l'arrière, extenseurs à l'avant) pour plier et tendre la jambe, au mollet et devant le tibia pour lever et baisser le pied.

5. L'énergie des muscles et la fatigue

Pour se contracter, le muscle a besoin d'énergie. Il la tire de la dégradation des nutriments, surtout du glucose, en présence de dioxygène : c'est la respiration cellulaire.

glucose + dioxygène → dioxyde de carbone + eau + énergie

Le glucose et le dioxygène sont apportés par le sang ; le dioxyde de carbone est emporté par le sang et rejeté par les poumons. Une partie de l'énergie est libérée sous forme de chaleur : c'est pourquoi on a chaud quand on court.

Pendant un effort, le muscle consomme donc plus de glucose et de dioxygène. Pour les lui apporter, le cœur bat plus vite et la respiration s'accélère.

Si l'effort est très intense ou très long, l'apport de dioxygène devient insuffisant et des déchets s'accumulent dans le muscle : la force diminue, c'est la fatigue musculaire. Des crampes (contractions brutales et douloureuses) et des courbatures (douleurs le lendemain) peuvent apparaître, surtout si l'on s'est mal préparé ou si l'on n'a pas assez bu.

6. L'hygiène des muscles

1. Pratiquer une activité physique régulière : elle développe et renforce les muscles, y compris le cœur.
2. S'échauffer avant l'effort (marche rapide, petites courses, mouvements des bras et des jambes) et s'étirer doucement après.
3. Boire de l'eau avant, pendant et après l'effort, surtout en saison sèche et sous le soleil.
4. Avoir une alimentation équilibrée : glucides (riz, fonio, manioc) pour l'énergie, protéines (poisson, viande, œufs, haricots, arachide) pour construire les muscles.
5. Se reposer et bien dormir pour que les muscles récupèrent.
6. Porter les charges correctement : plier les jambes et garder le dos droit pour soulever un sac de riz.
7. Éviter les produits dopants, dangereux pour la santé.