La naissance et le développement

1. De la cellule-œuf à l'embryon

Tu l'as vu : après la fécondation dans la trompe, la cellule-œuf se divise en 2, 4, 8, 16 cellules… tout en descendant vers l'utérus. Environ une semaine après la fécondation, ce petit amas de cellules s'implante dans l'endomètre : c'est la nidation, début de la grossesse (ou gestation).

Pendant les deux premiers mois, le futur enfant s'appelle un embryon. C'est la période où se mettent en place tous les organes : le cœur commence à battre dès les premières semaines, le cerveau, la moelle épinière, les membres, les yeux se forment. À la fin du 2e mois, l'embryon ne mesure que quelques centimètres, mais il a déjà une forme humaine.

C'est aussi la période la plus fragile : l'alcool, le tabac, certains médicaments, certaines maladies (comme la rubéole) peuvent provoquer des malformations graves.

2. Le fœtus

À partir du 3e mois et jusqu'à la naissance, le futur enfant s'appelle un fœtus. Ses organes sont formés ; ils vont désormais grandir et mûrir. Le fœtus bouge (la mère sent les mouvements vers le 4e ou 5e mois), il avale du liquide amniotique, il réagit aux sons. À la naissance, un bébé à terme mesure environ 50 cm et pèse en général entre 2,5 et 4 kg. Un enfant né avec moins de 2,5 kg est dit de faible poids de naissance : il a besoin d'une surveillance particulière.

La grossesse dure environ 9 mois, soit environ 280 jours comptés à partir du premier jour des dernières règles (environ 266 jours après la fécondation). Un enfant né avant 8 mois et demi environ est dit prématuré.

3. Les annexes : comment le fœtus vit dans l'utérus

Le fœtus ne respire pas d'air et ne mange pas par la bouche. Il vit grâce à des organes qui se forment en même temps que lui et qui seront expulsés à la naissance, les annexes :

• l'amnios, une poche qui entoure le fœtus, remplie de liquide amniotique. Ce liquide protège le fœtus contre les chocs, lui permet de bouger et maintient une température constante ;
• le placenta, organe en forme de disque, accroché à la paroi de l'utérus. C'est l'organe des échanges entre la mère et le fœtus ;
• le cordon ombilical, qui relie le fœtus au placenta ; il contient des vaisseaux sanguins (deux artères et une veine). Le nombril de chacun de nous est la trace de ce cordon.

Les échanges au niveau du placenta. Dans le placenta, le sang de la mère et celui du fœtus circulent très près l'un de l'autre, mais ne se mélangent pas : ils sont séparés par une fine barrière de cellules à travers laquelle se font les échanges.

Le placenta produit aussi des hormones, notamment de la progestérone, qui maintiennent la grossesse (pas de règles, utérus au repos).

Une barrière imparfaite. Le placenta arrête beaucoup de microbes, mais il laisse passer :

• l'alcool, la nicotine du tabac et les drogues : ils peuvent causer malformations, faible poids de naissance, prématurité ;
• de nombreux médicaments : certains sont dangereux pour le fœtus, d'où la règle de ne rien prendre sans avis médical ;
• certains microbes : le virus du sida (VIH), le virus de la rubéole, le microbe de la syphilis. Le paludisme de la mère est aussi très dangereux : il provoque anémie de la mère, avortements, prématurité et faible poids de naissance.

C'est pourquoi Mariama fait si attention : ce qu'elle consomme peut atteindre son bébé.

4. L'accouchement

À la fin de la grossesse, l'accouchement (ou parturition) se déroule en trois étapes :

1. Le travail (la dilatation du col). Le muscle de l'utérus se contracte de façon régulière et de plus en plus rapprochée : ce sont les contractions, douloureuses. Elles font s'ouvrir progressivement le col de l'utérus. La poche des eaux (l'amnios) se rompt et le liquide amniotique s'écoule : on dit que « la poche des eaux s'est rompue ». Cette étape est la plus longue (souvent plusieurs heures, surtout pour un premier enfant).
2. L'expulsion. Le col est complètement ouvert ; aidé par les contractions et les efforts de la mère qui pousse, l'enfant passe par le vagin et naît, en général la tête la première. On coupe le cordon ombilical. Le nouveau-né pousse son premier cri : ses poumons se remplissent d'air, il commence à respirer seul.
3. La délivrance. Quelques minutes plus tard, de nouvelles contractions expulsent le placenta et les enveloppes. La sage-femme vérifie qu'il est complet et surveille les saignements, car une hémorragie après l'accouchement est un danger grave pour la mère.

Accoucher dans une structure de santé, avec un personnel qualifié (sage-femme, médecin), permet de réagir rapidement en cas de complication (hémorragie, travail qui dure trop longtemps, enfant qui ne respire pas) : cela sauve la vie de nombreuses mères et de nombreux bébés.

5. Protéger la santé de la mère et de l'enfant

Pendant la grossesse :

• faire les consultations prénatales (CPN) régulières dès le début de la grossesse : surveillance de la tension, du poids, de la croissance du bébé, dépistages ;
• faire le vaccin antitétanique prévu pendant la grossesse ;
• dormir sous moustiquaire imprégnée et suivre le traitement préventif du paludisme proposé au centre de santé ;
• avoir une alimentation variée, riche en fer (feuilles vertes, viande, poisson, haricots) et en acide folique, et prendre les comprimés prescrits ;
• ne pas consommer d'alcool, de tabac ni de drogues, et ne pas prendre de médicaments sans ordonnance ;
• faire le dépistage du VIH proposé : si la mère est porteuse du virus, un traitement réduit fortement le risque de le transmettre à l'enfant.

Après la naissance :

• l'allaitement maternel exclusif pendant les 6 premiers mois (le lait maternel seul, sans eau ni autre aliment) : il nourrit parfaitement l'enfant, le protège contre les maladies grâce aux anticorps qu'il contient, et il est toujours propre et disponible. Le premier lait, jaunâtre (le colostrum), est très riche en anticorps : il ne faut pas le jeter ;
• les vaccinations du calendrier de vaccination de l'enfant, dès la naissance ;
• la surveillance de la croissance (pesées régulières) ;
• l'espacement des naissances, qui laisse à la mère le temps de récupérer et améliore la santé des enfants (voir la leçon sur la contraception).

6. Le développement après la naissance

Après la naissance, l'être humain passe par plusieurs étapes :

Le développement de l'enfant dépend de l'hérédité (ce qu'il reçoit de ses parents), mais aussi de son alimentation, de sa santé, de l'affection et de la stimulation qu'il reçoit (paroles, jeux, école).

7. Calculer la date probable d'accouchement