L'Europe au XVIe siècle

1. Un siècle de rupture

Le XVIe siècle va de 1501 à 1600. Les historiens le placent au début des Temps modernes, la période qui suit le Moyen Âge. Plusieurs dates servent de frontière entre les deux périodes : la prise de Constantinople par les Turcs ottomans (1453) ou l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique (1492).

Trois grands mouvements transforment l'Europe :

• les grandes découvertes, qui élargissent le monde connu des Européens ;
• la Renaissance, un renouveau des arts, des lettres et des sciences ;
• les Réformes religieuses, qui brisent l'unité des chrétiens d'Europe occidentale.

2. Les grandes découvertes

À la fin du XVe siècle, les Européens veulent atteindre directement l'Asie pour acheter les épices (poivre, cannelle, girofle), la soie et l'or, sans passer par les marchands arabes et vénitiens. Ils disposent de meilleurs outils : la caravelle, navire léger et maniable, la boussole, l'astrolabe pour mesurer la latitude, et des cartes plus précises.

Les Portugais longent la côte africaine tout au long du XVe siècle. En 1488, Bartolomeu Dias franchit le cap de Bonne-Espérance ; en 1498, Vasco de Gama atteint Calicut, en Inde. Les Espagnols, eux, financent Christophe Colomb, qui cherche l'Asie par l'ouest et atteint l'Amérique en 1492. Enfin, l'expédition de Magellan (1519-1522) réalise le premier tour du monde ; Magellan meurt en route et c'est Elcano qui ramène le dernier navire en Espagne.

Ces voyages ont des conséquences immenses : de l'or et de l'argent affluent vers l'Europe, les ports de l'Atlantique (Lisbonne, Séville, Anvers) s'enrichissent, et les Européens commencent à dominer d'autres peuples.

3. L'humanisme et la Renaissance

L'humanisme est un mouvement intellectuel qui place l'être humain au centre de la réflexion. Les humanistes étudient les textes de l'Antiquité grecque et latine, souvent dans leur langue d'origine, et pensent que l'homme peut progresser grâce à l'éducation et à l'esprit critique. Les plus célèbres sont Érasme, un Hollandais, auteur de l'Éloge de la folie (1511), l'Anglais Thomas More (l'Utopie, 1516), et les Français Rabelais et Montaigne (les Essais, 1580).

Leurs idées se diffusent grâce à l'imprimerie à caractères mobiles, mise au point par Gutenberg à Mayence vers 1450. Avant elle, un livre était copié à la main pendant des mois ; désormais, on peut en imprimer des centaines d'exemplaires, moins chers et identiques.

La Renaissance est le renouveau artistique qui accompagne l'humanisme. Né en Italie (Florence, Rome, Venise), il se répand ensuite dans toute l'Europe. Les artistes imitent les modèles antiques, utilisent la perspective pour donner de la profondeur, étudient le corps humain. Ils sont protégés par de riches mécènes (princes, banquiers, papes).

• Léonard de Vinci (1452-1519), peintre de la Joconde, est aussi ingénieur et savant.
• Michel-Ange peint le plafond de la chapelle Sixtine à Rome (1508-1512).
• En France, le roi François Ier fait construire des châteaux sur la Loire, comme Chambord, et accueille Léonard de Vinci à la fin de sa vie.

Les sciences progressent aussi : en 1543, l'astronome polonais Copernic affirme que la Terre tourne autour du Soleil, et non l'inverse.

4. Les Réformes religieuses

Au début du siècle, l'Église catholique est critiquée : certains prêtres sont mal formés, des évêques vivent dans le luxe, et l'Église vend des indulgences (des papiers censés réduire la punition des péchés après la mort).

La Réforme protestante. En 1517, le moine allemand Martin Luther publie 95 thèses contre la vente des indulgences. Il affirme que seule la foi sauve le croyant et que la Bible est la seule autorité ; il la traduit en allemand pour que chacun puisse la lire. Excommunié par le pape, il est soutenu par plusieurs princes allemands. Ses partisans sont appelés protestants (ou luthériens).

• En Suisse, à Genève, Jean Calvin fonde le calvinisme, une autre forme de protestantisme.
• En Angleterre, le roi Henri VIII rompt avec le pape, qui refusait d'annuler son mariage. Par l'Acte de suprématie (1534), il devient chef de l'Église d'Angleterre : c'est l'anglicanisme.

La Réforme catholique (ou Contre-Réforme). L'Église catholique réagit. Le concile de Trente (1545-1563) réaffirme les croyances catholiques, mais corrige les abus : des séminaires sont créés pour former les prêtres. La Compagnie de Jésus (les Jésuites), fondée par Ignace de Loyola et approuvée par le pape en 1540, enseigne et envoie des missionnaires jusqu'en Asie et en Amérique.

Les guerres de religion. La division religieuse provoque des guerres. En France, catholiques et protestants s'affrontent de 1562 à 1598 ; le massacre de la Saint-Barthélemy (1572) fait de nombreuses victimes protestantes. Le roi Henri IV ramène la paix par l'édit de Nantes (1598), qui accorde aux protestants la liberté de culte dans certains lieux.

5. Les grandes monarchies et leurs rivalités

Au XVIe siècle, les rois renforcent leur pouvoir : ils lèvent des impôts, entretiennent des armées permanentes et des fonctionnaires.

• Charles Quint, élu empereur en 1519, règne sur l'Espagne, les Pays-Bas, une partie de l'Italie, le Saint-Empire et les colonies d'Amérique. On dit que « le soleil ne se couche jamais » sur son empire.
• François Ier, roi de France (1515-1547), combat Charles Quint pendant des années ; il est fait prisonnier à la bataille de Pavie (1525). Par l'ordonnance de Villers-Cotterêts (1539), il impose le français dans les actes officiels.
• En Angleterre, Élisabeth Ire (1558-1603), fille d'Henri VIII, fait de son pays une puissance maritime.
• Philippe II, fils de Charles Quint, roi d'Espagne, défend le catholicisme ; sa flotte, l'« Invincible Armada », est vaincue par l'Angleterre en 1588.