Le royaume théocratique du Fouta-Djalon

1. Le cadre : un « château d'eau » peuplé de pasteurs et de paysans

Le Fouta-Djalon est un ensemble de plateaux et de montagnes de la Moyenne-Guinée. On l'appelle le « château d'eau de l'Afrique de l'Ouest », car de grands fleuves y prennent leur source : le Sénégal (par le Bafing) et la Gambie ; le Niger naît non loin, sur ses bordures sud. Son climat plus frais et ses pâturages conviennent à l'élevage.

À l'origine, la région est habitée surtout par des Djalonké (qui ont donné leur nom au pays) et par d'autres peuples mandingues et soussou. À partir du XVe siècle, et surtout aux XVIe et XVIIe siècles, des Peuls (Fulbe) arrivent progressivement avec leurs troupeaux. Certains sont musulmans, d'autres pratiquent les religions traditionnelles.

2. La naissance du royaume : la guerre sainte du XVIIIe siècle

Au début du XVIIIe siècle, les Peuls musulmans veulent s'affranchir de l'autorité des chefs djalonké et imposer l'islam. Vers 1725-1727, des marabouts (savants musulmans) se réunissent et décident de lancer une guerre sainte (le djihad). Ils choisissent comme chef le savant Karamoko Alfa (Ibrahima Sambégou), de la famille des Seydiyanké, établie à Timbo. Il prend le titre d'almamy (de l'arabe al-imam, « celui qui guide la prière »).

Karamoko Alfa est avant tout un homme de religion. À sa mort, au milieu du XVIIIe siècle, c'est son cousin Ibrahima Sory, surnommé Sory Mawdo (« le Grand »), un chef de guerre, qui dirige la lutte. Il remporte des victoires décisives contre les ennemis du Fouta, notamment les armées du Wassoulou, et consolide le royaume dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.

Le Fouta-Djalon devient ainsi un État théocratique : un État où le pouvoir politique est fondé sur la religion, et dont les lois s'inspirent du droit musulman (la charia).

3. L'organisation politique : un pouvoir partagé

L'almamy est le chef suprême : chef religieux (il dirige la grande prière), chef militaire (il conduit la guerre) et chef de la justice. Il réside à Timbo, la capitale politique.

Mais son pouvoir est limité :

• il est choisi parmi les descendants des fondateurs, puis couronné (on lui noue le turban) à Fougoumba, la capitale religieuse ;
• le conseil des anciens de Fougoumba, composé de sages et de notables, le conseille, contrôle ses décisions et peut même le démettre s'il gouverne mal ;
• les grandes décisions (guerre, lois) sont discutées dans des assemblées.

L'alternance. Après la mort des fondateurs, deux familles se disputent le pouvoir : les Alfaya (descendants de Karamoko Alfa) et les Soriya (descendants d'Ibrahima Sory). Pour éviter la guerre civile, on adopte au XIXe siècle une règle : un almamy de chaque famille règne à tour de rôle, en principe deux ans chacun. Dans les faits, cette règle provoque souvent des querelles.

Les provinces. Le royaume est divisé en provinces appelées diwé (au singulier diwal), au nombre de neuf selon la tradition, comme Labé, Timbi, Fougoumba, Kébali ou Koïn. Chaque diwal est dirigé par un chef, souvent appelé alfa, qui jouit d'une grande autonomie. Le diwal de Labé, le plus vaste et le plus peuplé, est particulièrement puissant. Les diwé sont eux-mêmes divisés en missidé (villages ayant une mosquée) qui regroupent plusieurs hameaux.

4. Une société hiérarchisée

La société du Fouta est organisée en groupes :

• les hommes libres (les rimbé), en particulier les grandes familles peules musulmanes, qui détiennent le pouvoir, les terres et les troupeaux ;
• les artisans (forgerons, tisserands, cordonniers) et les griots ;
• les captifs (les maccubé), très nombreux, souvent issus des guerres ; ils cultivent les champs et vivent dans des villages séparés appelés roundé. Une partie des prisonniers de guerre est aussi vendue vers les comptoirs de la côte, comme tu l'as vu dans la leçon précédente.

5. Économie et rayonnement religieux

L'économie repose sur l'élevage (bovins, symbole de richesse chez les Peuls), l'agriculture (fonio, riz, mil, faite surtout par les captifs) et le commerce : des caravanes relient le Fouta aux comptoirs de la côte (Rio Nunez, Rio Pongo) et aux marchés du Soudan. Le Fouta vend des captifs, du bétail, des peaux, de la cire, et reçoit du sel, des tissus et des armes.

Le rayonnement religieux et intellectuel est considérable. Presque chaque village a son école coranique. Le Fouta forme de nombreux lettrés qui écrivent en arabe et en pular (en utilisant l'alphabet arabe : c'est ce qu'on appelle l'ajami). Le poète et savant Tierno Samba Mombéya est l'un des plus célèbres auteurs en langue pular. Des élèves viennent de toute la région pour étudier au Fouta, qui devient un foyer de l'islam en Afrique de l'Ouest.

6. Le déclin et la conquête

Au XIXe siècle, le royaume s'affaiblit :

• les rivalités entre Alfaya et Soriya provoquent des conflits et parfois des combats pour le pouvoir ;
• les grands chefs de province, surtout celui de Labé, deviennent presque indépendants ;
• la révolte des Hubbu, un mouvement religieux dissident né au milieu du siècle, défie l'autorité des almamy pendant des dizaines d'années ;
• les Français, installés sur la côte, cherchent à contrôler le Fouta et ses routes commerciales ; ils signent des traités avec les almamy et profitent de leurs divisions.

En 1896, l'almamy Bokar Biro est vaincu par les troupes françaises à la bataille de Porédaka ; il est tué peu après. Le Fouta-Djalon passe sous domination française et est intégré à la colonie de Guinée française. Certains chefs, comme Alfa Yaya Diallo, chef du diwal de Labé, tentent ensuite de préserver leur pouvoir face aux colonisateurs.