La nidation et l'allaitement

1. De la fécondation à la nidation

Après la fécondation dans la trompe, la cellule-œuf se divise (segmentation) tout en descendant vers l'utérus. Vers le 4e-5e jour, elle arrive dans la cavité utérine sous forme de blastocyste : une sphère creuse formée d'une couche externe, le trophoblaste, et d'un amas de cellules internes, le bouton embryonnaire (qui donnera l'embryon).

Le blastocyste « éclot » : il sort de la zone pellucide. Vers le 6e-7e jour après la fécondation, il se colle à l'endomètre par le trophoblaste, puis s'y enfonce complètement en une semaine environ : c'est la nidation (ou implantation). Le trophoblaste se divise en deux couches ; la couche externe, le syncytiotrophoblaste, digère la muqueuse utérine et envahit les petits vaisseaux sanguins de la mère.

Conditions de la nidation : l'endomètre doit être en phase sécrétoire (dentelle utérine riche en glycogène et en vaisseaux), sous l'effet de la progestérone et des œstrogènes. Il n'est réceptif que pendant quelques jours du cycle (la « fenêtre d'implantation »).

Où a-t-elle lieu ? Normalement dans le fond ou la partie haute de l'utérus. Si l'œuf reste bloqué dans la trompe (trompe abîmée par une infection par exemple), il s'implante sur place : c'est une grossesse extra-utérine, très dangereuse car la trompe peut se rompre et provoquer une hémorragie.

2. Le maintien de la grossesse : l'HCG et le corps jaune

Rappelle-toi : sans grossesse, le corps jaune dégénère vers le 26e-28e jour ; la progestérone chute et les règles arrivent. Si les règles survenaient, l'embryon serait éliminé avec l'endomètre.

Dès la nidation, le trophoblaste sécrète une hormone, l'HCG (hormone chorionique gonadotrope). L'HCG a une action proche de celle de la LH : elle maintient le corps jaune en activité, qui devient le corps jaune gestatif. Celui-ci continue de sécréter progestérone et œstrogènes. Résultat :

• l'endomètre est conservé : pas de règles (aménorrhée) ;
• le rétrocontrôle négatif des hormones ovariennes bloque la FSH et la LH : pas de nouvelle ovulation pendant la grossesse ;
• la progestérone rend le myomètre peu contractile.

L'HCG passe dans le sang puis dans les urines de la mère : c'est elle que détectent les tests de grossesse.

3. Le relais placentaire

Le trophoblaste et l'endomètre forment ensemble le placenta. Vers la fin du premier trimestre (vers le 3e mois), le placenta sécrète lui-même assez de progestérone et d'œstrogènes pour maintenir la grossesse : le corps jaune gestatif régresse alors sans conséquence. C'est le relais placentaire. Le taux d'HCG, maximal vers la fin du 2e mois, diminue ensuite.

4. Les rôles du placenta

Le placenta est relié au fœtus par le cordon ombilical (deux artères et une veine). Dans le placenta, le sang de la mère et celui du fœtus ne se mélangent pas : ils sont séparés par une fine barrière de cellules à travers laquelle se font les échanges.

• Rôle nutritif et respiratoire : de la mère vers le fœtus passent le dioxygène, l'eau, le glucose, les acides aminés, les sels minéraux, les vitamines ; du fœtus vers la mère passent le dioxyde de carbone et les déchets (urée).
• Rôle protecteur : il arrête la plupart des bactéries et laisse passer certains anticorps maternels (les IgG), qui protègent le nouveau-né pendant ses premiers mois. Mais la barrière n'est pas parfaite : certains virus (VIH, rubéole), le parasite du paludisme, l'alcool, le tabac et de nombreux médicaments peuvent la traverser. D'où les consultations prénatales et l'interdiction de l'automédication pendant la grossesse.
• Rôle endocrine : il sécrète l'HCG, puis la progestérone et les œstrogènes, et d'autres hormones qui préparent les seins à la lactation.

5. L'allaitement : préparer, déclencher, entretenir

La préparation pendant la grossesse. Les œstrogènes développent les canaux des glandes mammaires ; la progestérone développe les acini (petits sacs sécréteurs de lait). Mais ces fortes concentrations empêchent la production de lait tant que dure la grossesse, bien que la prolactine augmente déjà.

Le déclenchement après la naissance. L'expulsion du placenta fait chuter brutalement progestérone et œstrogènes. La prolactine, sécrétée par l'antéhypophyse, n'est plus freinée et déclenche la lactation. Les premiers jours, la glande produit le colostrum, liquide jaunâtre peu abondant, très riche en anticorps (IgA) et en protéines : c'est le premier « vaccin » naturel du bébé. Le lait proprement dit apparaît vers le 3e jour (la « montée de lait »).

L'entretien par la tétée : un réflexe neuro-hormonal. La succion du mamelon excite des récepteurs sensibles ; des messages nerveux montent jusqu'à l'hypothalamus, ce qui provoque :

• la libération de prolactine par l'antéhypophyse : elle entretient la production du lait pour la prochaine tétée ;
• la libération d'ocytocine par la posthypophyse : elle fait contracter les cellules musculaires autour des acini et provoque l'éjection du lait. L'ocytocine fait aussi contracter l'utérus, qui reprend plus vite sa taille normale.

Plus le bébé tète, plus la mère produit de lait. Si les tétées s'arrêtent, la sécrétion de prolactine baisse et la lactation cesse en quelques jours.

Allaitement et fertilité. Des tétées fréquentes, jour et nuit, maintiennent une prolactine élevée, qui freine la sécrétion de GnRH : l'ovulation est souvent bloquée. Mais cette protection n'est pas fiable : une nouvelle grossesse est possible avant le retour des règles.

Pourquoi l'allaitement maternel est recommandé. Le lait maternel est adapté aux besoins du bébé, toujours à bonne température, sans risque de contamination par une eau souillée, et il apporte des anticorps qui protègent contre les diarrhées et les infections respiratoires, causes importantes de maladie chez les nourrissons en Guinée. L'Organisation mondiale de la santé recommande de mettre le bébé au sein dans l'heure qui suit la naissance, de pratiquer l'allaitement exclusif (lait maternel seul, sans eau) pendant 6 mois, puis de le poursuivre avec d'autres aliments jusqu'à 2 ans ou au-delà.