La maîtrise de la reproduction : les méthodes contraceptives

1. Contraception et planification familiale

La contraception est l'ensemble des méthodes utilisées pour éviter une grossesse de façon temporaire et réversible (on peut arrêter la méthode et avoir un enfant ensuite). La stérilisation, elle, est en principe définitive.

La planification familiale permet aux couples de choisir le nombre de leurs enfants et l'espacement des naissances. Des naissances trop rapprochées fatiguent l'organisme de la mère et augmentent les risques pour la mère et pour l'enfant. En Guinée, les centres de santé et les services de planification familiale conseillent les couples et proposent plusieurs méthodes. Le choix d'une méthode se fait toujours avec un agent de santé, selon l'âge, l'état de santé et les souhaits de la personne.

Pour comprendre les méthodes, il suffit de se rappeler les étapes de la reproduction : production des gamètes → ovulation → rencontre des gamètes → fécondation → nidation. Chaque méthode bloque une de ces étapes.

2. Les méthodes hormonales

La pilule combinée (œstroprogestative). Elle contient des œstrogènes et un progestatif de synthèse, à faibles doses. On la prend chaque jour pendant 21 jours (selon les modèles, suivis de 7 jours d'arrêt ou de comprimés sans hormone). Elle agit de trois façons :

1. Blocage de l'ovulation (action principale) : les hormones de synthèse, présentes en permanence dans le sang, exercent un rétrocontrôle négatif sur l'hypothalamus et l'antéhypophyse. La sécrétion de GnRH, FSH et LH diminue : aucun follicule ne mûrit, il n'y a pas de pic de LH, donc pas d'ovulation. Il ne peut jamais y avoir le fort taux d'œstrogènes qui déclencherait le rétrocontrôle positif.
2. Glaire cervicale épaisse : le progestatif la rend imperméable aux spermatozoïdes.
3. Endomètre peu développé : il devient peu favorable à la nidation.

Pendant les jours d'arrêt, la chute des hormones provoque de petits saignements, dus à la desquamation de l'endomètre : ce ne sont pas de véritables règles, car il n'y a pas eu d'ovulation.

En résumé, la pilule imite la situation de la phase lutéale ou de la grossesse, où le taux permanent de progestérone et d'œstrogènes empêche toute nouvelle ovulation.

Les autres méthodes hormonales.

• La pilule progestative (progestatif seul) agit surtout en rendant la glaire cervicale épaisse ; elle doit être prise à heure très régulière.
• L'injection (un progestatif injecté tous les trois mois environ, selon le produit) et l'implant (petit bâtonnet placé sous la peau du bras, efficace plusieurs années) libèrent en continu un progestatif : ils bloquent l'ovulation et épaississent la glaire.
• La contraception d'urgence (« pilule du lendemain ») : un comprimé à prendre le plus tôt possible après un rapport non protégé, dans un délai limité (quelques jours). Elle agit surtout en retardant ou bloquant l'ovulation. Elle est réservée aux situations exceptionnelles et ne remplace pas une contraception régulière.

3. Le dispositif intra-utérin (stérilet)

Le DIU est un petit objet placé dans la cavité de l'utérus par un agent de santé, pour plusieurs années. Le DIU au cuivre gêne le déplacement et la survie des spermatozoïdes et rend l'endomètre impropre à la nidation. Il existe aussi des DIU qui libèrent un progestatif.

4. Les méthodes barrières

Elles empêchent la rencontre des gamètes :

• le préservatif masculin, gaine placée sur le pénis en érection avant tout contact, qui retient le sperme ;
• le préservatif féminin, gaine placée dans le vagin ;
• le diaphragme (coupelle qui recouvre le col) et les spermicides (substances qui tuent les spermatozoïdes), moins utilisés.

Point essentiel : les préservatifs sont les seules méthodes contraceptives qui protègent aussi contre les infections sexuellement transmissibles, dont le VIH. C'est pourquoi on parle de « double protection ».

5. Les méthodes naturelles

Elles reposent sur la connaissance du cycle : on évite les rapports pendant la période fertile (abstinence périodique).

La méthode du calendrier. On observe la durée de ses cycles pendant plusieurs mois (idéalement un an), puis :

• premier jour fécond = durée du cycle le plus court − 18 ;
• dernier jour fécond = durée du cycle le plus long − 11.

Ces nombres tiennent compte de la variation de la date d'ovulation (environ 14 jours avant les règles) et de la survie des gamètes.

La méthode des températures. Après l'ovulation, la progestérone élève la température du matin de 0,3 à 0,5 °C. La période après le troisième jour de température haute est considérée comme non fertile jusqu'aux règles. Elle ne permet pas de prévoir l'ovulation à l'avance.

La méthode de l'allaitement maternel et de l'aménorrhée (MAMA). Pendant les 6 premiers mois après l'accouchement, si la mère allaite exclusivement, jour et nuit, et que ses règles ne sont pas revenues, la prolactine élevée bloque souvent l'ovulation. Dès qu'une de ces conditions manque, il faut une autre méthode.

Les méthodes naturelles sont gratuites et sans effet secondaire, mais beaucoup moins fiables : l'ovulation peut se décaler (maladie, stress, voyage).

6. Les méthodes définitives

• Ligature (ou section) des trompes chez la femme : l'ovocyte ne peut plus rencontrer les spermatozoïdes.
• Vasectomie chez l'homme : section des canaux déférents ; le sperme ne contient plus de spermatozoïdes, mais l'éjaculation et la production de testostérone ne changent pas.

Ces interventions chirurgicales sont en principe irréversibles.

7. Tableau de synthèse