Le sionisme

1. Définition et origine du mot

Le mot sionisme vient de Sion, nom d'une colline de Jérusalem qui, dans la Bible, désigne Jérusalem et, plus largement, la terre promise au peuple juif. Le terme est employé à partir des années 1890.

Le sionisme est un mouvement politique et national né en Europe à la fin du XIXe siècle, qui vise à créer un foyer national, puis un État, pour le peuple juif en Palestine.

Pour comprendre ce projet, il faut connaître la notion de diaspora : c'est la dispersion d'un peuple hors de sa terre d'origine. Après la destruction du Temple de Jérusalem par les Romains en 70 après J.-C., puis l'échec d'une grande révolte au IIe siècle, la plupart des Juifs ont vécu dispersés : en Europe, en Afrique du Nord, au Moyen-Orient. Pendant des siècles, ils ont gardé leur religion et l'espoir religieux d'un retour à Jérusalem, mais sans projet politique.

2. Les causes de la naissance du sionisme

a) L'antisémitisme en Europe. L'antisémitisme est l'hostilité ou la haine envers les Juifs. À la fin du XIXe siècle, il se manifeste violemment :

• dans l'Empire russe, après l'assassinat du tsar Alexandre II en 1881, des pogroms éclatent : ce sont des attaques meurtrières contre les communautés juives, souvent tolérées par les autorités. Des centaines de milliers de Juifs fuient vers l'Europe de l'Ouest et l'Amérique ;
• en France, l'affaire Dreyfus (à partir de 1894) révèle un antisémitisme puissant : le capitaine Alfred Dreyfus, officier juif, est condamné à tort pour trahison, et des foules crient leur haine des Juifs.

b) Le réveil des nationalismes. Au XIXe siècle, l'Europe est traversée par l'idée de nation : chaque peuple devrait avoir son État (unités italienne et allemande, révoltes dans les Balkans). Certains intellectuels juifs appliquent cette idée à leur peuple : les Juifs forment une nation qui a droit à un territoire.

c) L'échec de l'assimilation. Beaucoup de Juifs d'Europe de l'Ouest avaient choisi de s'assimiler, c'est-à-dire de vivre comme les autres citoyens. L'affaire Dreyfus montre à certains que, même assimilés, ils restent rejetés.

3. Theodor Herzl, le fondateur du sionisme politique

Theodor Herzl (1860-1904) est un journaliste juif de Vienne (Autriche-Hongrie). Envoyé à Paris, il suit l'affaire Dreyfus. Convaincu que l'antisémitisme ne disparaîtra pas, il publie en 1896 un livre intitulé *L'État des Juifs* : il y défend la création d'un État juif reconnu par les grandes puissances.

En 1897, il réunit à Bâle (Suisse) le premier Congrès sioniste, qui fonde l'Organisation sioniste et fixe le but : créer pour le peuple juif un foyer en Palestine garanti par le droit public. Des fonds sont collectés pour acheter des terres.

Avant Herzl, des petits groupes avaient déjà organisé des départs vers la Palestine : on appelle ces vagues d'immigration juive les aliyah (mot hébreu qui signifie « montée »). La première commence en 1882.

4. De la déclaration Balfour à la création d'Israël

Au début du XXe siècle, la Palestine fait partie de l'Empire ottoman. Elle est peuplée en très grande majorité d'Arabes musulmans et chrétiens, avec une petite minorité juive.

a) La déclaration Balfour (1917). Pendant la Première Guerre mondiale, le Royaume-Uni cherche des soutiens. Le 2 novembre 1917, le ministre britannique des Affaires étrangères, Arthur Balfour, écrit que son gouvernement « envisage favorablement l'établissement en Palestine d'un foyer national pour le peuple juif », tout en précisant que rien ne doit porter atteinte aux droits des populations non juives. Au même moment, les Britanniques avaient fait des promesses d'indépendance aux Arabes : ces promesses contradictoires sont une source du conflit.

b) Le mandat britannique (1920-1948). Après la défaite ottomane, la Société des Nations (SDN) confie la Palestine au Royaume-Uni sous forme de mandat (décision prise en 1920, confirmée par la SDN en 1922). L'immigration juive augmente, surtout après l'arrivée d'Hitler au pouvoir en 1933. Les Arabes palestiniens protestent : grande révolte de 1936-1939. En 1939, un Livre blanc britannique limite fortement l'immigration juive.

c) La Shoah et l'après-guerre. Le génocide de près de six millions de Juifs par l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale renforce, aux yeux des survivants et de l'opinion internationale, l'idée d'un État refuge. Le Royaume-Uni, dépassé par les violences, remet la question à l'ONU.

d) Le plan de partage et la naissance d'Israël. Le 29 novembre 1947, l'Assemblée générale de l'ONU vote le plan de partage de la Palestine (résolution 181) : un État juif, un État arabe, et Jérusalem sous régime international. Les dirigeants sionistes l'acceptent ; les Arabes palestiniens et les États arabes le rejettent. Le 14 mai 1948, à la fin du mandat britannique, David Ben Gourion proclame l'État d'Israël.

5. Les conséquences : un conflit durable

Dès le lendemain de la proclamation, les armées de plusieurs États arabes (Égypte, Transjordanie, Syrie, Irak, Liban) attaquent Israël : c'est la première guerre israélo-arabe (1948-1949). Israël l'emporte et agrandit le territoire prévu par l'ONU. Environ 700 000 Palestiniens fuient ou sont chassés : les Palestiniens appellent cet événement la Nakba (« la catastrophe »). Ils deviennent des réfugiés dans les pays voisins, à Gaza et en Cisjordanie. L'État arabe prévu par le plan de partage ne voit pas le jour.

D'autres guerres suivent (1956, 1967 avec l'occupation de la Cisjordanie, de Gaza et de Jérusalem-Est, 1973). Le nationalisme palestinien s'organise avec l'OLP (Organisation de libération de la Palestine) créée en 1964. Le conflit israélo-palestinien reste l'un des plus longs du monde contemporain.

Un historien doit présenter les deux points de vue avec rigueur et neutralité, en s'appuyant sur les faits datés.