La décolonisation au Moyen-Orient

1. La situation au lendemain de la Première Guerre mondiale

Le Moyen-Orient désigne la région qui va de l'Égypte à l'Iran, autour de la Méditerranée orientale, de la mer Rouge et du golfe Persique. Avant 1914, la plus grande partie des pays arabes de la région appartenait à l'Empire ottoman (turc). L'Égypte, elle, était déjà occupée par les Britanniques depuis 1882.

Pendant la guerre, les puissances font des promesses contradictoires :

• aux Arabes, les Britanniques laissent espérer un grand royaume arabe indépendant s'ils se soulèvent contre les Ottomans (révolte arabe de 1916, menée par le chérif Hussein de La Mecque) ;
• en secret, par les accords Sykes-Picot (1916), le Royaume-Uni et la France se partagent à l'avance la région ;
• aux sionistes, la déclaration Balfour (1917) promet un foyer national juif en Palestine.

Après la défaite ottomane, la Société des Nations (SDN) crée des mandats (conférence de San Remo, 1920). Un mandat est un territoire confié à une puissance chargée de l'administrer et de le « conduire » vers l'indépendance. En réalité, c'est une forme de domination coloniale.

Les Arabes se sentent trahis : c'est l'une des sources du nationalisme arabe.

2. Les causes de la décolonisation

• Le nationalisme arabe : les élites et les populations réclament l'indépendance et l'unité du monde arabe, parlant la même langue et partageant une histoire commune.
• L'affaiblissement de la France et du Royaume-Uni après la Seconde Guerre mondiale.
• Le contexte international : la Charte de l'ONU (1945) affirme le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes ; les États-Unis et l'URSS sont hostiles aux empires coloniaux.
• La Ligue arabe, créée au Caire le 22 mars 1945, soutient les peuples arabes encore dominés.
• Le pétrole : il donne une importance stratégique à la région et renforce la volonté de contrôler ses richesses.

3. Des indépendances négociées dans l'entre-deux-guerres

L'Égypte. Protectorat britannique proclamé en 1914, l'Égypte connaît une grande révolte nationaliste en 1919, animée par le parti Wafd de Saad Zaghloul. Le Royaume-Uni reconnaît son indépendance le 28 février 1922, mais garde le contrôle de la défense, du canal de Suez et du Soudan. C'est une indépendance limitée. Le traité anglo-égyptien de 1936 réduit la présence britannique à la zone du canal.

L'Irak. Sous mandat britannique, l'Irak devient un royaume confié à Fayçal Ier (1921). Il accède à l'indépendance en 1932 et entre à la SDN, mais le Royaume-Uni y conserve des bases militaires et des intérêts pétroliers.

L'Arabie saoudite, unifiée par Ibn Saoud, est proclamée royaume en 1932 ; elle n'a pas été colonisée.

4. Les indépendances après la Seconde Guerre mondiale

Le Liban et la Syrie. En 1941, les forces britanniques et de la France libre prennent le contrôle de ces territoires et promettent l'indépendance. Le Liban proclame la sienne le 22 novembre 1943, après une crise où la France arrête ses dirigeants avant de céder sous la pression. En Syrie, des affrontements ont lieu en 1945 ; sous la pression britannique et de l'ONU, les dernières troupes françaises quittent le pays le 17 avril 1946 (fête nationale syrienne).

La Transjordanie devient indépendante en 1946 et prend en 1949 le nom de royaume de Jordanie.

La Palestine. Le Royaume-Uni, incapable de régler le conflit entre Juifs et Arabes, remet la question à l'ONU. Le plan de partage (1947) et la création d'Israël (14 mai 1948) entraînent la première guerre israélo-arabe.

Le golfe Persique et le sud de l'Arabie. Les derniers territoires sous protection britannique deviennent indépendants plus tard : Koweït (1961), Sud-Yémen avec Aden (1967, après une lutte armée), Bahreïn, Qatar et Émirats arabes unis (1971).

5. Nasser et la crise de Suez : la fin de l'influence franco-britannique

Le 23 juillet 1952, un groupe d'Officiers libres renverse le roi Farouk d'Égypte. Parmi eux, Gamal Abdel Nasser s'impose à la tête du pays en 1954, après avoir écarté le général Naguib. Il obtient en 1954 un accord sur l'évacuation des troupes britanniques, achevée en juin 1956.

Nasser veut construire le barrage d'Assouan sur le Nil. Les États-Unis et le Royaume-Uni refusent de le financer. En réponse, le 26 juillet 1956, il nationalise la Compagnie du canal de Suez : les revenus du canal financeront le barrage.

Le Royaume-Uni et la France, principaux actionnaires, s'allient secrètement avec Israël. En octobre-novembre 1956, Israël attaque dans le Sinaï, puis les troupes franco-britanniques débarquent à Port-Saïd. Mais les États-Unis et l'URSS, pour une fois d'accord, exigent l'arrêt de l'opération. L'ONU envoie une force d'urgence. La France et le Royaume-Uni doivent se retirer.

Conséquences : Nasser devient le symbole du panarabisme (projet d'union des Arabes) et du tiers-monde ; il a participé à la conférence de Bandung (1955). La crise marque la fin de l'influence dominante de la France et du Royaume-Uni au Moyen-Orient, qui passe sous la rivalité des deux Grands.

6. Bilan

La décolonisation du Moyen-Orient a été en grande partie négociée, mais souvent incomplète : bases militaires, contrôle du pétrole et du canal sont restés longtemps aux mains des Européens. Elle laisse des problèmes durables : frontières tracées par les puissances, question palestinienne, rivalités pour le pétrole.