La résistance en Haute-Guinée : l'Almamy Samory Touré

1. De marchand dioula à chef de guerre

Samory Touré naît vers 1830 à Manyambaladougou, près de Sanankoro, dans la région du Konyan (Haute-Guinée, actuelle préfecture de Kérouané). Sa famille est dioula : des commerçants malinké qui parcourent les routes de la kola, du sel, de l'or et du bétail. Jeune homme, Samory pratique lui aussi le commerce ; il apprend à connaître les routes, les marchés et les armes à feu achetées sur la côte.

Vers le milieu du siècle, sa mère est faite prisonnière lors d'une guerre par le chef Sori Birama Cissé. Pour obtenir sa libération, Samory entre au service de l'armée des Cissé, où il apprend l'art de la guerre. Il sert ensuite d'autres chefs, puis se met à son compte. Vers 1861, il réunit ses propres guerriers et devient kèlètigui (chef de guerre).

Par des alliances, des mariages et des conquêtes, il unifie peu à peu une grande partie du pays malinké. Il prend le titre de faama (roi), installe sa capitale à Bissandougou, s'empare de la grande ville commerçante et religieuse de Kankan en 1881 et, en 1884, prend le titre religieux d'Almamy, qui fait de lui le chef des croyants. Son empire est souvent appelé l'empire du Wassoulou.

2. Un empire organisé

Samory n'est pas seulement un guerrier : c'est un organisateur et un chef d'État.

L'organisation politique.

• Au sommet, l'Almamy, entouré d'un conseil de proches et de conseillers.
• L'empire est divisé en provinces, confiées à des chefs fidèles, souvent des parents ou des compagnons d'armes.
• L'islam devient religion d'État : Samory fait construire des mosquées et ouvrir des écoles coraniques, pour unir des peuples différents autour d'une même foi.

L'organisation militaire. C'est la grande force de Samory.

• Une armée permanente de soldats professionnels, les sofas, organisée en unités hiérarchisées, avec une infanterie nombreuse et une cavalerie.
• Des soldats de réserve mobilisés en cas de besoin dans les villages.
• Des forgerons qui réparent et fabriquent des fusils et des munitions, en copiant les modèles européens.
• L'achat d'armes modernes, notamment des fusils à tir rapide, auprès des commerçants de Freetown, en Sierra Leone, en échange d'or, d'ivoire, de bétail et aussi de captifs.
• Une discipline stricte et une excellente connaissance du terrain.

L'organisation économique. L'empire vit de l'agriculture, du commerce (kola, or, bétail), des impôts et des tributs, et du butin de guerre. L'or du Bouré et le contrôle des routes commerciales permettent d'acheter chevaux et armes.

3. La lutte contre les Français : première phase (1882-1887)

Au début des années 1880, les Français avancent depuis le Sénégal vers le fleuve Niger. La rencontre avec Samory devient inévitable.

• 1882 : Samory assiège la ville de Kéniéra. Une colonne française commandée par Borgnis-Desbordes vient au secours de la ville, mais arrive trop tard. Peu après, en avril 1882, les troupes de Samory affrontent les Français au Woyowayanko, un affluent du Niger près de Bamako. C'est le début d'une guerre de seize ans.
• 1883-1885 : les affrontements se poursuivent le long du Niger ; les sofas de Samory tiennent tête aux colonnes françaises.
• 1886-1887 : Samory, qui a besoin de paix pour affronter d'autres adversaires, signe des traités avec la France : celui de Kéniéba-Kouroula (1886), puis celui de Bissandougou (1887), qui fixe la frontière sur le Niger. Le texte français parle de protectorat, ce que Samory ne considère pas comme une soumission. Il envoie même un de ses fils en France. Mais chaque camp se méfie de l'autre.

4. Le tournant : l'échec de Sikasso et la reprise de la guerre (1887-1891)

• 1887-1888 : Samory assiège pendant de longs mois Sikasso, capitale du royaume du Kénédougou (dans l'actuel Mali), dirigé par Tiéba. Le siège échoue. Samory perd beaucoup d'hommes et des révoltes éclatent dans son empire, encouragées par les Français.
• Samory rétablit son autorité et renforce son armée en achetant des armes modernes à Freetown.
• 1891 : les Français, dirigés par le colonel Archinard, reprennent l'offensive. En avril 1891, ils prennent Kankan, puis Bissandougou, la capitale. Samory pratique alors la politique de la terre brûlée : il détruit les récoltes et les villages devant l'ennemi pour qu'il ne trouve ni vivres ni abris, et il harcèle les colonnes françaises.

5. Le déplacement vers l'est et la fin (1892-1898)

Face à la pression française, Samory prend une décision extraordinaire : déplacer son empire vers l'est. Avec son armée et une partie de la population, il se retire progressivement vers le nord de l'actuelle Côte d'Ivoire et de l'actuel Ghana, où il fonde un second empire, autour de Dabakala. Il y conquiert de nouveaux territoires et détruit en 1897 la ville commerçante de Kong.

Mais il est désormais pris entre les Français, qui avancent depuis l'ouest et le nord, et les Britanniques, installés en Gold Coast au sud-est. En mai 1898, les Français s'emparent de Sikasso. Samory, dont l'armée et les populations qui le suivent souffrent de la famine, tente de gagner la région forestière. Le 29 septembre 1898, une colonne française commandée par le capitaine Gouraud le surprend et le capture à Guélémou (dans l'ouest de l'actuelle Côte d'Ivoire).

Samory est déporté au Gabon, sur une île du fleuve Ogooué, près de Ndjolé. Il y meurt le 2 juin 1900.

6. Pourquoi Samory a-t-il été vaincu ?

• La supériorité technique des Français : artillerie, fusils à répétition, mitrailleuses, et des moyens de ravitaillement bien plus importants.
• L'isolement : Samory n'a pas réussi à s'allier durablement avec les autres chefs africains (échec devant Sikasso). Les Britanniques, à Freetown puis en Gold Coast, finissent par limiter ses achats d'armes.
• L'épuisement de ses troupes et des populations, lié à des années de guerre, aux déplacements forcés et à la famine.
• Les révoltes de certains peuples soumis par la force, dont les Français ont profité.

7. Un personnage historique à juger avec nuance

Samory Touré est aujourd'hui un héros national en Guinée et en Afrique de l'Ouest. Sa résistance est l'une des plus longues et des mieux organisées contre la conquête coloniale : seize ans de lutte, un État structuré, une armée moderne, une capacité d'adaptation remarquable (traités, terre brûlée, déplacement de l'empire).

Les historiens rappellent aussi que ses guerres ont causé de grandes souffrances : destructions de villages, famines, et captifs faits prisonniers et échangés contre des chevaux et des armes. Comme pour tout grand personnage, l'historien présente les faits, les réussites et les zones d'ombre.