L'islam

1. L'Arabie avant l'islam

Au VIe siècle, l'Arabie est une vaste péninsule en grande partie désertique, entre la mer Rouge et le golfe Persique. Elle est peuplée de tribus : des nomades (les Bédouins), éleveurs de chameaux, et des sédentaires vivant dans les oasis et les villes caravanières.

La Mecque est une ville commerçante importante, sur la route des caravanes entre le Yémen et la Syrie. Elle abrite un sanctuaire, la Kaaba, où la plupart des tribus arabes vénèrent alors de nombreuses divinités : c'est une société majoritairement polythéiste, même si des communautés juives et chrétiennes vivent aussi en Arabie. Les tribus se font souvent la guerre ; il n'existe pas d'État unifié.

2. Le Prophète Muhammad et la naissance de l'islam

Muhammad naît à La Mecque vers 570, dans la tribu des Quraych. Orphelin très jeune, il est élevé par son grand-père puis par son oncle. Il devient commerçant caravanier et épouse Khadija, une riche veuve commerçante.

Vers 610, selon la tradition musulmane, alors qu'il se retire pour méditer dans une grotte près de La Mecque, il reçoit par l'ange Gabriel (Jibril) la Révélation d'un Dieu unique, Allah. Il commence à prêcher : il appelle à adorer un seul Dieu, à abandonner les idoles et à pratiquer la justice et la solidarité envers les pauvres.

Cette prédication menace les croyances et les intérêts des grandes familles de La Mecque, qui persécutent les premiers musulmans. En 622, le Prophète et ses compagnons quittent La Mecque pour Yathrib, qui prend le nom de Médine (« la ville du Prophète »). Cette émigration est l'Hégire : elle marque l'an 1 du calendrier musulman.

À Médine, Muhammad organise la première communauté musulmane (la Oumma), à la fois religieuse et politique. Après plusieurs années de conflits, il entre à La Mecque en 630 ; la Kaaba est purifiée de ses idoles et devient le centre du culte musulman. Il meurt à Médine en 632, alors que la plus grande partie de l'Arabie a adopté l'islam.

3. Les fondements de l'islam

Le mot islam signifie « soumission » (à Dieu) ; le musulman est « celui qui se soumet » à Dieu. L'islam est une religion monothéiste : il affirme l'existence d'un Dieu unique. Il reconnaît les prophètes antérieurs, comme Abraham (Ibrahim), Moïse (Moussa) et Jésus (Issa), et considère Muhammad comme le dernier des prophètes.

Ses sources sont :

• le Coran, livre sacré qui rassemble la parole de Dieu révélée au Prophète, divisé en 114 sourates (chapitres) ; il est mis par écrit sous la forme d'un texte unique à l'époque du troisième calife, Othman ;
• la Sunna, la tradition du Prophète (ses paroles et ses actes), rapportée par les hadiths.

Ensemble, le Coran et la Sunna fondent la charia, la loi religieuse qui règle la vie du croyant.

Les obligations principales du musulman sont les cinq piliers de l'islam :

4. L'expansion de l'islam et l'empire musulman

Après la mort du Prophète, la communauté est dirigée par des califes (« successeurs »). Les quatre premiers, Abou Bakr, Omar, Othman et Ali (632-661), sont appelés les califes bien guidés. Une divergence sur la succession aboutit à la séparation entre sunnites (majoritaires) et chiites (partisans d'Ali et de ses descendants).

En un siècle, les armées arabes conquièrent un immense territoire :

• le Proche-Orient (Syrie, Palestine, Irak) et la Perse ;
• l'Égypte (639-642) ;
• l'Afrique du Nord : Kairouan est fondée vers 670 ; les Berbères, après une longue résistance, se convertissent ;
• l'Espagne à partir de 711.

Les Omeyyades (661-750) gouvernent depuis Damas, puis les Abbassides (à partir de 750) depuis Bagdad. Une brillante civilisation musulmane se développe : la langue arabe devient une grande langue de culture ; les savants font progresser les mathématiques (l'algèbre, du mot arabe al-jabr), l'astronomie, la médecine ; les chiffres dits « arabes », venus de l'Inde, se diffusent dans le monde.

5. La pénétration de l'islam en Afrique de l'Ouest

L'islam n'arrive pas en Afrique de l'Ouest par la conquête militaire arabe, mais surtout par le commerce et la prédication.

Le rôle du commerce transsaharien. Dès le VIIIe siècle, des caravanes de marchands musulmans relient l'Afrique du Nord aux villes du Sahel, échangeant le sel, les tissus et les chevaux contre l'or et l'ivoire. Ces marchands s'installent dans les villes, construisent des mosquées et se lient aux familles locales.

La conversion des souverains. Des rois se convertissent tôt : War Jabi, roi du Tekrour (sur le fleuve Sénégal), mort vers 1040 ; Za Kossoï, roi de Gao, vers 1010. Au XIe siècle, le mouvement des Almoravides, parti du Sahara occidental, fait pression sur l'empire du Ghana. Au Mali, Mansa Moussa effectue en 1324 un célèbre pèlerinage à La Mecque en passant par Le Caire, et fait construire des mosquées, notamment à Tombouctou.

Un islam longtemps urbain, puis populaire. Pendant des siècles, l'islam est surtout la religion des rois, des commerçants et des lettrés des villes, tandis que les campagnes gardent leurs religions traditionnelles. Les rois musulmans respectent souvent les croyances de leurs sujets. À partir du XVIIIe siècle, des jihads menés par des lettrés musulmans fondent des États théocratiques et diffusent l'islam dans les campagnes.

6. L'islam en Guinée

L'islam s'est diffusé en Guinée par plusieurs chemins :

• les commerçants mandingues (les Dioula) et les lettrés djakhanké, qui ouvrent écoles coraniques et villages de savoir, en Haute-Guinée et jusqu'au Fouta-Djallon ;
• au Fouta-Djallon, un jihad commencé vers 1725 sous la direction de Karamoko Alfa fonde un État théocratique dirigé par un almamy, avec Timbo pour capitale et Fougoumba comme centre religieux ; les écoles coraniques s'y multiplient et des lettrés écrivent en arabe et en pular ;
• au XIXe siècle, Samori Touré prend le titre d'almamy et favorise l'islam dans son empire.

L'islam est aujourd'hui la religion de la majorité des Guinéens et coexiste avec le christianisme et les croyances traditionnelles. La tolérance entre croyants fait partie des valeurs de la nation guinéenne.