Français · 12e SS

Leçon 32 sur 52

Littérature africaine : présentation

Je sais définir la littérature africaine, distinguer sa part orale et sa part écrite, et situer ses grandes périodes et ses principaux auteurs, en particulier guinéens.

50 min
5 exercices corrigés
2 schémas
QCM de 5 questions

À la fin de la leçon, tu sauras :

Définir la littérature africaine et ses deux grandes formes (orale et écrite)
Situer les grandes périodes de la littérature africaine d'expression française
Citer des auteurs et des œuvres majeurs, notamment guinéens, et les rattacher à leur période

Avant de commencer : Les genres littéraires (roman, poésie, théâtre, conte) étudiés au collège et en 11e

1Je découvre

Un soir de saison sèche, à Niagassola, dans la préfecture de Siguiri, un griot accorde son balafon devant la famille réunie. Il raconte comment Soundjata, enfant infirme, se leva un jour et devint le fondateur de l'empire du Mali. Les enfants écoutent, les anciens corrigent un détail, l'assemblée répond au rythme de l'instrument. Personne n'a de livre, et pourtant tout le monde sait que ce récit est une œuvre.

Le lendemain, en classe de 12e à Kankan, Fatoumata ouvre son manuel et découvre qu'un historien guinéen, Djibril Tamsir Niane, a publié en 1960 un livre intitulé Soundjata ou l'épopée mandingue, à partir de la parole d'un griot. Plus loin, elle lit le nom de Camara Laye, né à Kouroussa, auteur de L'Enfant noir.

Fatoumata se demande alors : qu'est-ce que la littérature africaine ? Est-ce seulement ce qui est écrit dans les livres, ou aussi ce que disent les griots ? Et comment est-elle née, puis a-t-elle évolué ?

2Je comprends

1. Définir la littérature africaine

Au sens large, la littérature africaine est l'ensemble des œuvres produites par des Africains (ou par des auteurs de la diaspora noire qui se réclament de l'Afrique), qui expriment la vie, l'histoire, les valeurs et les problèmes du continent. Elle prend deux grandes formes :

la littérature orale : transmise de bouche à oreille, de génération en génération, dans les langues africaines (maninka, pular, soussou, kissi, toma, guerzé…) ;
la littérature écrite : rédigée dans les langues africaines ou, le plus souvent au XXe siècle, dans les langues héritées de la colonisation (français, anglais, portugais).

En 12e, on étudie surtout la littérature négro-africaine d'expression française, c'est-à-dire écrite en français par des Africains et des Antillais.

2. La littérature orale : la source

La littérature orale n'est pas une « petite » littérature : c'est la plus ancienne et la plus vivante. Ses principaux genres sont :

Genre oral	Définition	Exemple guinéen
Épopée	long récit en l'honneur d'un héros fondateur, mêlant histoire et merveilleux	l'épopée de Soundjata
Conte	récit imaginaire, souvent avec des animaux, qui transmet une leçon	les contes de l'hyène et du lièvre racontés aux veillées
Mythe	récit qui explique l'origine du monde, d'un peuple ou d'une coutume	récits d'origine des clans
Proverbe	phrase courte qui résume une sagesse	proverbes cités par les anciens dans les palabres
Chant et poésie	chants de travail, de mariage, de louange, de deuil	chants des moissons, chants de louange des griots
Devinette	petite énigme qui exerce l'esprit	jeux de devinettes des veillées

Le griot (on dit aussi djéli en maninka) est le gardien de la mémoire : il connaît les généalogies, raconte l'histoire et conseille. Cette littérature a trois caractères : elle est collective (l'auditoire participe), fonctionnelle (elle éduque, conserve l'histoire, accompagne les cérémonies) et vivante (chaque conteur la transforme un peu).

3. La littérature écrite : les grandes périodes

La littérature africaine écrite en français se développe au XXe siècle. On la découpe habituellement en quatre grandes périodes.

1Avant 1930 : premiers récits écrits, souvent encore sous le regard du colonisateur
2Années 1920-1930 : prise de conscience des intellectuels noirs (États-Unis, Haïti, Paris)
31935-1960 : la Négritude et la littérature de combat contre le colonialisme
4Après 1960 : littérature des indépendances, critique des nouveaux pouvoirs
5Depuis les années 1980 : littérature contemporaine, diversité des thèmes et des formes

Les grandes étapes de la littérature africaine écrite en français.

a) Les débuts. Les premiers textes écrits par des Africains en français restent souvent prudents : ils décrivent les coutumes, parfois pour les faire connaître au lecteur européen. On cite par exemple Force-Bonté (1926) de Bakary Diallo, ancien tirailleur sénégalais.

b) La prise de conscience. Face au racisme et au mépris colonial, des intellectuels noirs réagissent : aux États-Unis (la « renaissance de Harlem »), en Haïti (Jean Price-Mars, Ainsi parla l'oncle, 1928) et à Paris. En 1921, le roman Batouala de René Maran, qui critique les abus coloniaux, reçoit le prix Goncourt : c'est un choc.

c) La Négritude. À Paris, Aimé Césaire (Martinique), Léopold Sédar Senghor (Sénégal) et Léon-Gontran Damas (Guyane) lancent un mouvement qui revendique la dignité et les valeurs du monde noir. Le mot « négritude » apparaît dans le Cahier d'un retour au pays natal de Césaire (1939).

d) Les indépendances et après. Après 1960, les écrivains continuent de critiquer la colonisation, mais aussi les dérives des nouveaux États : parti unique, corruption, misère. Ahmadou Kourouma publie Les Soleils des indépendances (1968). Aujourd'hui, les auteurs abordent l'exil, la ville, la condition des femmes, la mémoire, avec une grande liberté de forme.

4. La Guinée dans la littérature africaine

La Guinée a donné des œuvres majeures :

Auteur	Œuvre	Ce qu'il faut retenir
Camara Laye (né à Kouroussa)	L'Enfant noir (1953)	récit d'enfance en Haute-Guinée, entre traditions malinkées et école française
Djibril Tamsir Niane	Soundjata ou l'épopée mandingue (1960)	transcription en français de l'épopée racontée par un griot
Keita Fodéba	poèmes et récits, les Ballets africains	le théâtre et la danse au service de la culture africaine
Alioum Fantouré	Le Cercle des Tropiques (1972)	roman qui dénonce une dictature imaginaire après l'indépendance
Williams Sassine	Saint Monsieur Baly (1973)	roman sur un vieil instituteur qui veut créer une école
Tierno Monénembo	Les Crapauds-brousse (1979), Le Roi de Kahel (2008)	romans sur le pouvoir, l'exil, l'histoire du Fouta-Djallon

Littérature orale

Parole, voix, musique
Auteur souvent anonyme ou collectif
Auditoire présent qui participe
Texte qui varie à chaque récit
Langues africaines

Littérature écrite

Texte imprimé, livre
Auteur connu, qui signe son œuvre
Lecteur seul, souvent éloigné
Texte fixé une fois pour toutes
Surtout français, anglais, portugais au XXe siècle

Deux formes complémentaires de la littérature africaine.

5. Les grands thèmes

Quelle que soit la période, on retrouve des thèmes récurrents : la tradition et la modernité, la colonisation et ses violences, la quête d'identité, l'enfance et le village, la ville, le pouvoir, l'exil. Beaucoup d'écrivains enrichissent le français d'images, de proverbes et de rythmes venus de l'oralité : c'est l'une des originalités de cette littérature.

Méthode

Pour situer une œuvre africaine dans l'histoire littéraire :

Je relève la date de publication et la nationalité de l'auteur.
Je rattache la date à une période (avant 1930, prise de conscience, Négritude, indépendances, contemporaine).
Je repère le thème principal (tradition, colonisation, identité, pouvoir, exil…).
Je note ce que l'œuvre doit à l'oralité (proverbes, récit de griot, chants).
Je rédige une phrase de synthèse qui relie l'œuvre à son époque.

Exemple

Situer L'Enfant noir de Camara Laye.

Date et auteur : 1953, Camara Laye, écrivain guinéen né à Kouroussa.
Période : années 1950, en pleine époque de la Négritude, avant l'indépendance de la Guinée (2 octobre 1958).
Thème : l'enfance en Haute-Guinée, la famille, les traditions (le père forgeron, la mère), puis le départ vers l'école et vers la France.
Oralité : les croyances, les cérémonies et la parole des anciens sont très présentes.
Synthèse : L'Enfant noir célèbre les valeurs du monde malinké au moment où l'Afrique affirme sa dignité ; il rejoint ainsi l'esprit de la Négritude, sans être un texte de combat.

Exemple

Distinguer oral et écrit à propos de Soundjata.

L'épopée de Soundjata existe d'abord oralement : elle est chantée par les griots, avec des variantes selon les régions et les familles. En 1960, Djibril Tamsir Niane la publie en français à partir du récit d'un griot : l'œuvre devient alors un texte écrit, fixé, signé, qui peut être lu partout. On passe donc de la littérature orale à la littérature écrite, mais le livre garde la voix du griot (formules d'appel, généalogies, louanges).

3Je retiens

Je retiens

La littérature africaine exprime la vie, l'histoire et les valeurs de l'Afrique ; elle est orale et écrite.

Littérature orale : épopée, conte, mythe, proverbe, chant, devinette ; le griot en est le gardien. Elle est collective, fonctionnelle et vivante.

Littérature écrite en français : débuts (années 1920), prise de conscience (Harlem, Haïti, Paris), Négritude (1935-1960), indépendances (après 1960), époque contemporaine.

Dates repères : Batouala (1921), Cahier d'un retour au pays natal (1939), L'Enfant noir (1953), Soundjata ou l'épopée mandingue (1960), Les Soleils des indépendances (1968).

Auteurs guinéens : Camara Laye, Djibril Tamsir Niane, Keita Fodéba, Alioum Fantouré, Williams Sassine, Tierno Monénembo.

4Erreurs fréquentes

Croire que la littérature commence avec l'écriture : l'Afrique possède une immense littérature orale, plus ancienne que ses livres.
Confondre l'auteur d'une épopée orale et celui qui l'a transcrite : Djibril Tamsir Niane a mis par écrit Soundjata, il n'a pas inventé l'épopée.
Placer toutes les œuvres dans la Négritude : un roman de 1968 sur les nouveaux pouvoirs appartient à la littérature des indépendances.
Réciter des dates sans les relier à l'histoire : une date n'a de sens que si tu expliques ce qui se passe à ce moment (colonisation, luttes, indépendances).

5Je m’exerce

1Exercice 1

Donne le genre oral qui correspond à chaque définition.

a) Récit imaginaire, souvent avec des animaux, qui transmet une leçon.

b) Long récit en l'honneur d'un héros fondateur.

c) Phrase courte qui résume une sagesse.

d) Récit qui explique l'origine du monde ou d'un peuple.