Countable and uncountable nouns: some, any, much, many (dénombrables et indénombrables)

1. Dénombrables et indénombrables

Un nom dénombrable (countable noun) désigne une chose que l'on peut compter. Il a un singulier et un pluriel et peut être précédé de a / an ou d'un nombre : a mango, two mangoes, an egg, three eggs, a pupil, ten pupils.

Un nom indénombrable (uncountable noun) désigne une matière, une masse, une idée. Il n'a pas de pluriel, ne prend jamais a / an et ne se compte pas directement. Le verbe est au singulier : *The water is cold.*

Pièges pour les francophones : advice, information, news, furniture (meubles), homework, luggage (bagages) sont indénombrables en anglais, alors que leur équivalent français se met souvent au pluriel. On dit some advice (des conseils), *the news is good* (les nouvelles sont bonnes).

2. Some et any

Some et any expriment une quantité indéfinie (« du, de la, des, quelques »). Ils s'emploient avec les dénombrables au pluriel et avec les indénombrables.

Avec un dénombrable singulier, on utilise a / an : *There is an orange on the table.*

3. Much, many, a lot of

Pour parler d'une grande quantité :

• many + dénombrable pluriel : many pupils, many cars ;
• much + indénombrable : much money, much time ;
• a lot of (ou lots of) + les deux : a lot of pupils, a lot of money.

Much et many s'utilisent surtout dans les phrases négatives et interrogatives : *We don't have much time. Are there many people?* Dans les phrases affirmatives, on préfère a lot of : *There is a lot of rain in Conakry in August.*

4. How much ? How many ?

Pour demander une quantité :

• How many + dénombrable pluriel : *How many brothers do you have? — I have three.*
• How much + indénombrable : *How much sugar do you need? — Two kilos.*
• How much sert aussi à demander un prix : *How much is this shirt? — It's 50,000 francs.*

5. A few, a little, few, little

Pour une petite quantité :

• a few + dénombrable pluriel (quelques) : *I have a few friends in Labé.*
• a little + indénombrable (un peu de) : *Add a little salt.*

Sans a, le sens devient négatif (peu de, pas assez) : *He has few friends. There is little water in the well.*

6. Compter l'indénombrable : les mots de mesure

Pour compter un indénombrable, on utilise un mot de mesure + of :

• *a bag of rice, a kilo of meat, a litre of oil, a bottle of water, a cup of tea, a loaf of bread, a piece of advice, a piece of information, a bar of soap, a tin of tomato paste*.

Le mot de mesure, lui, se met au pluriel : two bags of rice, three bottles of water (jamais ~~two rices~~).