Le cycle de la sécheresse

1. Le texte

Texte écrit pour cette leçon.

> La terre a soif

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> [1] Cette année encore, la pluie n'est pas venue au rendez-vous. Les paysans ont semé après les premières gouttes, puis le ciel s'est refermé comme une porte. Sous un soleil de feu, les jeunes pousses de mil ont jauni, courbé la tête et se sont couchées sur la terre craquelée. Le marigot n'est plus qu'une flaque de boue où les bœufs viennent lécher l'humidité.

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> [2] Alors les hommes ont cherché ailleurs de quoi vivre. Ils ont abattu les arbres pour vendre du bois et du charbon au bord de la route. Ils ont brûlé la brousse pour préparer de nouveaux champs. Les troupeaux affamés ont brouté jusqu'aux racines la dernière herbe. Et la terre, privée de son manteau vert, s'est retrouvée nue sous le soleil.

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> [3] Mais une terre nue ne garde pas l'eau. Quand l'orage arrive enfin, l'eau ruisselle et emporte la bonne terre vers les rivières. Quand l'harmattan souffle, il soulève la poussière et la disperse. Sans arbres, l'ombre disparaît, le sol chauffe, les sources se tarissent. Et l'année suivante, la récolte est encore plus maigre, et les hommes coupent encore plus d'arbres.

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> [4] Ainsi tourne la roue de la sécheresse : la misère pousse à détruire la nature, et la nature détruite apporte plus de misère. Pourtant, à l'entrée du village, un vieux paysan plante chaque saison des arbres autour de son champ. Les jeunes se moquent de lui : « Tu ne mangeras jamais leurs fruits ! » Il répond sans lever la tête : « Mon grand-père a planté les arbres qui m'ont nourri. Je plante ceux qui nourriront vos enfants. »

2. Le vocabulaire

Mots utiles du thème : l'aridité, aride (très sec), la désertification (transformation progressive d'une région en désert), le déboisement ou la déforestation, l'érosion (usure et enlèvement du sol par l'eau ou le vent), les feux de brousse, le reboisement, l'irrigation, un cercle vicieux (situation où les causes et les conséquences s'entretiennent et s'aggravent).

3. L'idée générale et la structure

Idée générale : l'auteur montre comment le manque de pluie pousse les hommes à détruire les arbres et l'herbe, ce qui appauvrit le sol et aggrave encore la sécheresse ; mais le geste d'un vieux paysan qui plante des arbres montre qu'on peut briser ce cercle.

4. L'étude du texte

a) L'enchaînement des causes et des conséquences. Le texte est construit comme une chaîne : chaque paragraphe commence par un mot de liaison qui relie une conséquence à une cause.

• « Alors les hommes ont cherché ailleurs… » (§2) : conséquence de la mauvaise récolte.
• « Mais une terre nue ne garde pas l'eau » (§3) : le remède devient un nouveau mal.
• « Ainsi tourne la roue… » (§4) : conclusion qui résume le cercle.
• « Pourtant… » (§4) : opposition qui introduit l'espoir.

b) Les procédés d'écriture.

• Personnifications : les pousses de mil « ont courbé la tête et se sont couchées », comme des êtres humains épuisés ; « la terre a soif » (titre) ; la terre est « nue ».
• Comparaison : « le ciel s'est refermé comme une porte » : la pluie semble refusée, sans espoir de retour.
• Métaphores : « son manteau vert » (la végétation qui protège la terre comme un vêtement) ; « la roue de la sécheresse » (le cercle qui tourne sans fin).
• Hyperbole : « un soleil de feu ».
• Reprise croisée des mots : « la misère pousse à détruire la nature, et la nature détruite apporte plus de misère » : les mots reviennent dans l'ordre inverse, si bien que la phrase elle-même tourne en rond, comme le cercle vicieux (les écrivains appellent ce procédé un chiasme).
• Champ lexical de la sécheresse : « soleil de feu », « jauni », « craquelée », « flaque de boue », « nue », « chauffe », « se tarissent », « maigre ».

c) Le vieux paysan : un symbole. Face aux jeunes qui ne pensent qu'au présent, le vieux paysan pense aux générations futures. Sa réponse repose sur une antithèse entre le passé (« Mon grand-père a planté… ») et l'avenir (« … vos enfants ») : chaque génération doit transmettre la terre en bon état à la suivante. C'est l'idée de développement durable, exprimée avec des mots simples.

5. Réflexion : briser le cercle

La sécheresse dépend du climat, que l'homme ne commande pas. Mais l'homme peut aggraver ou réduire ses effets. Les pays du Sahel ont connu de grandes sécheresses dans les années 1970 et 1980, qui ont provoqué famines et migrations. En Guinée, pays plus arrosé, les feux de brousse, la coupe du bois et l'érosion menacent aussi les sols et les sources, en particulier dans les régions de savane.

Solutions possibles :

• reboiser et protéger les arbres autour des champs et des sources ;
• lutter contre les feux de brousse ;
• utiliser des foyers améliorés qui consomment moins de bois ;
• pratiquer des techniques qui retiennent l'eau : cordons de pierres, paillage, petites retenues d'eau ;
• sensibiliser les jeunes, à l'école et à la radio.