L'Afrique et l'Asie au XVIe siècle

1. L'Afrique de l'Ouest : l'apogée et la chute du Songhaï

Au XVIe siècle, l'empire du Mali, qui avait dominé l'Afrique de l'Ouest et une partie de la Guinée actuelle, est en déclin. C'est l'empire songhaï, installé le long du fleuve Niger, qui devient la grande puissance de la région. Sa capitale est Gao.

• Sonni Ali (qui règne de 1464 à 1492) agrandit l'empire par la guerre et prend Tombouctou et Djenné.
• Askia Mohammed (1493-1528) organise l'empire : il le divise en provinces dirigées par des gouverneurs, crée une armée permanente, une flotte sur le Niger, et unifie les poids et mesures. Musulman fervent, il fait le pèlerinage à La Mecque et favorise l'islam.

Tombouctou est alors un grand centre de commerce et de savoir : ses savants enseignent le droit, la théologie, la grammaire ou l'astronomie, notamment autour de la mosquée de Sankoré, et des manuscrits y sont copiés et vendus. Le Songhaï s'enrichit grâce au commerce transsaharien : il échange l'or, les esclaves et l'ivoire contre le sel, les chevaux, les tissus et les livres venus d'Afrique du Nord.

Mais le Maroc convoite l'or et les mines de sel du Sahara. En 1591, une armée marocaine armée de fusils écrase les Songhaï à la bataille de Tondibi. L'empire s'effondre et se divise.

2. D'autres États africains

• Le Kanem-Bornou, autour du lac Tchad, est puissant à la fin du XVIe siècle sous le roi Idriss Alaoma, qui équipe une partie de son armée d'armes à feu achetées en Afrique du Nord.
• Le royaume du Kongo, en Afrique centrale, entre en contact avec les Portugais à la fin du XVe siècle. Son roi Afonso Ier se convertit au christianisme et échange des lettres avec le roi du Portugal. Mais la traite des captifs, pratiquée par les Portugais, affaiblit le royaume. Tu l'étudieras en détail dans une prochaine leçon.
• Le Monomotapa, en Afrique australe (actuel Zimbabwe), exporte de l'or vers les ports de l'océan Indien.
• L'Éthiopie, royaume chrétien très ancien, est envahie par le sultanat voisin d'Adal ; elle résiste avec l'aide de soldats portugais, vers 1540.
• Les cités swahilies de la côte orientale (Kilwa, Mombasa, Sofala), riches du commerce avec l'Arabie et l'Inde, sont attaquées et soumises par les Portugais dès le début du siècle.
• L'Afrique du Nord : les Ottomans conquièrent l'Égypte en 1517 et contrôlent peu à peu Alger, Tunis et Tripoli ; le Maroc reste indépendant.

3. Les Européens sur les côtes africaines

Les Portugais ne conquièrent pas l'intérieur de l'Afrique : ils s'installent sur les côtes, dans des forts et des comptoirs, c'est-à-dire des établissements commerciaux. Le plus célèbre est le fort de São Jorge da Mina (Elmina, dans l'actuel Ghana), construit en 1482. Ils y achètent de l'or, de l'ivoire, du poivre et, de plus en plus, des captifs envoyés vers les îles de l'Atlantique puis vers l'Amérique.

Une partie du commerce africain se détourne ainsi du Sahara vers l'Atlantique : c'est le début d'un grand basculement qui profitera surtout aux Européens.

4. L'Asie : de grands empires puissants

Au XVIe siècle, l'Asie compte les États les plus peuplés et les plus riches du monde.

• L'empire ottoman (turc) atteint son apogée sous Soliman le Magnifique (1520-1566). Sa capitale est Istanbul (l'ancienne Constantinople). Il domine l'Anatolie, les Balkans, le Proche-Orient, l'Égypte et l'Afrique du Nord ; il assiège Vienne en 1529. Il est cependant battu sur mer à Lépante en 1571.
• L'empire séfévide (Perse, actuel Iran) est fondé en 1501 par Shah Ismaïl, qui fait du chiisme la religion officielle. Sous Abbas Ier (à partir de 1588), la capitale Ispahan devient magnifique.
• L'empire moghol (Inde) est fondé par Babur, vainqueur à Panipat en 1526. Son petit-fils Akbar (1556-1605) agrandit l'empire et pratique une politique de tolérance entre musulmans et hindous.
• La Chine des Ming est un empire immense, très peuplé, dirigé par un empereur et des fonctionnaires recrutés par concours. Elle produit de la soie et de la porcelaine recherchées dans le monde entier, mais limite les contacts avec les étrangers.
• Le Japon est divisé entre seigneurs rivaux. Les Portugais y arrivent en 1543 ; le missionnaire François Xavier y prêche en 1549. À la fin du siècle, le pays est réunifié par de grands chefs militaires, dont Toyotomi Hideyoshi.

5. Les Européens en Asie

Après le voyage de Vasco de Gama (1498), les Portugais créent un empire de comptoirs dans l'océan Indien : Goa en Inde (1510), Malacca en Malaisie (1511), puis Macao en Chine (1557). Ils contrôlent une partie du commerce des épices. Les Espagnols, eux, fondent Manille, aux Philippines, en 1571.

Mais en Asie, les Européens restent très minoritaires : face à des empires puissants, ils doivent négocier et ne peuvent pas conquérir l'intérieur des terres.